Vad händer om det inte finns någonstans för boomerangen att återvända?
När medelklassens Amerika våndas över den senaste statistiken som visar att nästan en tredjedel av landets 25-34-åringar har återvänt hem för att bo hos sina föräldrar – boomeranggenerationen – är det lätt att glömma den inre subkrisen.
För barnen från trasiga eller dysfunktionella hem finns det ingenstans att landa när den hemska arbetsmarknaden och bostadspriserna utlöser en kris i 20-årsåldern.
”Det finns platser för människor med barn. De kan få subventionerade bostäder. . . . Och det finns ett härbärge om man inte har något jobb eller är hemlös”, säger Tiajuana Debrew, 20, som tjänade minimilön på Safeway innan hon förlorade sitt jobb. ”Men för någon som jag? Jag försöker. Jag jobbade, men jag är inte helt utblottad. Så vart ska jag vända mig för att få hjälp?”
Hon är ett av åtta barn som aldrig bott med sina föräldrar. Fyra av hennes bröder var i fosterhem. Hon bodde hos morföräldrar, mostrar och vänner under sin uppväxt och hoppade från hem till hem.
Hon gick ut gymnasiet, men när Debrew fyllde 18 år sa hennes familj: ”Det räcker”. Hon var vuxen, så hon var ute. Hon började på college men kunde inte hålla jämna steg med lektioner, arbete och ingenstans att sova på natten.
”Det är myten om 18 år”, säger Daniel Brannen, verkställande direktör för Covenant House Washington, som fokuserar på att hjälpa den här gruppen av unga vuxna. ”Det har länge varit en myt i Amerika att när du fyller 18 år är du självständig, du är vuxen och kan klara dig.”
Få lägenheter i Washingtonområdet hyrs ut till en 19-åring som tjänar minimilön för att packa matvaror. (Och med tanke på att en genomsnittlig lägenhet med ett sovrum i Washington hyrs för cirka 1 300 dollar, vem har då råd att ens tänka på det?)
Men alternativet – ett härbärge för hemlösa – är plågsamt för unga vuxna.
”Om du är mellan 18 och 25 år? Du blir uppäten levande på ett härbärge”, säger Brannen.
Sanningen är att utan stabila, anslutna vuxna som kan hjälpa till är det svårt för någon att klara sig i dag.
Covenant House har varit ett skyddsnät för dessa unga vuxna. Under de senaste decennierna har de hemlösa ungdomshemmen fokuserat på denna åldersgrupp, de barn som försöker starta utan stöd från familjen. Den hjälpen är viktigare än någonsin i en värld av arbetslöshet och nedskärningar inom socialtjänsten.
Debrew landade på kriscentret för några veckor sedan, efter att hon hoppat av college, förlorat sitt jobb och mindes den natt då hon vandrade runt fram till klockan fyra på morgonen och undrade var hon kunde sova.
Hon vill bli apoteksassistent. ”Jag önskar att jag hade ett ställe att bo på när jag gick i skolan. Vissa människor är helt galna över att de måste bo hos sina föräldrar”, säger hon. ”Vissa vet inte hur lyckliga de är.”
Covenant House publicerar denna vecka en rapport om läget för hemlösa unga vuxna mellan 18 och 21 år som kommer till dem för att få hjälp. De flesta är från D.C., men några kommer från Maryland och Virginia.
De flesta var arbetslösa och redan föräldrar, enligt rapporten. Ungefär en tredjedel hade diagnostiserats med en psykisk störning. Mer än hälften – 53 procent – uppgav att de hade blivit fysiskt och/eller sexuellt misshandlade.
Homelessness förväxlas ofta med ”bostadslöshet”, sade Brannen. Barnen sover ofta på vänners soffor eller i släktingars hem i ett par veckor i taget, för att sedan kastas ut. Inte den typ av ”hemlös” man tror.
”Ja, jag är en hemlös person med en iPhone. Jag är en hemlös person med ett jobb”, säger Giselle Berbodad, 19.
För två månader sedan hade hon ingenstans att ta vägen med sin åtta månader gamla son. Hon kom till kriscentrumet Covenant House med barnet och letade efter en plats där hon kunde få ordning på sitt liv.
”Jag hade ett stipendium för företagare på . Men jag förlorade det när mitt betygsindex sjönk”, säger hon och plockar fram iPhonen för att visa mig en bild på en fet, leende bebis. ”Det var när jag fick honom.”
Berbodad är en livlig, pigg ung kvinna. Även när hon förklarar varför hon inte kunde återvända till sin moster med sitt barn.
”Jag blev fysiskt misshandlad. Jag blev slagen med piskor, med en machete, med sladdar”, visar hon mig och tar tag i en av de elektriska sladdarna i styrelserummet där vi talar.
”Jag behöver bättre för mitt barn. Han kommer att få bättre än vad jag fick. Det är det som får mig att fortsätta”, förklarar hon.
Hon har ett jobb, hon arbetar som värdinna på Hamilton, en trendig restaurang på 14th Street NW.
”Och det ger bra betalt! Jag får 10 dollar i timmen”, säger hon utan en gnutta bitterhet över hur omöjligt det är att leva på 10 dollar i timmen. Med ett barn.
Hon och Debrew kan inte vända sig till en förälder för att få hjälp. De är bumeranger utan någonstans att landa.
Följ mig på Twitter, @petulad.
