För tio år sedan hade jag aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle få se så mycket naturligt hår på röda mattan och i sociala medier – och än mindre lagar som stärker kvinnor som vill bära sitt hår i sitt naturliga tillstånd, oavsett var de befinner sig. Men sakta men säkert är det fler människor som offentligt väljer att gå från naturligt till avslappnat hår, oavsett om det är för att det är lättare att styla hemma eller för att de föredrar estetik.
Enligt en studie från februari 2020 av Royal Oils by Head & Shoulders and Gold Series by Pantene är svarta kvinnor utåt sett självsäkra med sitt hår, och 80 % är idag helt nöjda med sin valda frisyr. Denna siffra är svindlande högre än vad den var när skiftet från avslappnat hår började. Kvinnor har inte bara en djupare uppskattning för naturlig textur, utan också en ökad önskan om övergripande hårhälsa.
För många kvinnor handlade beslutet att upphöra med relaxer dock om mer än hår. Det är viktigt att notera att kvinnor i åratal avvek från relaxer på grund av hälsorisker, särskilt rädsla för ökad risk för bröstcancer. Senare konstaterade en studie från 2008 av Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention att påståendena inte backades upp av tillräcklig forskning. Och ännu en gång 2019, en annan studie utförd av forskare vid National Institute of Environmental Health Sciences som konstaterade att det inte fanns något konkret samband mellan cancer och hårbehandlingen. Studien insisterade på att det finns en mängd andra faktorer som påverkar svarta kvinnor, och att mycket mer forskning måste göras för att bekräfta de länge ogrundade påståendena. I den sade Dale Sandler, Ph.D., chef för NIEHS epidemiologiska gren, att även om människor utsätts för en mängd olika saker som kan kopplas till bröstcancer, är det osannolikt att någon enskild faktor förklarar en kvinnas risk. Han noterade dock att även om det är för tidigt att bestämt avråda från isolerade faktorer, är det ännu ett steg som kvinnor kan ta för att undvika potentiella faror att undvika relaxermedel.
Nu när en stor majoritet av de svarta kvinnorna har övergått helt och hållet, lärt sig sin riktiga textur och har acklimatiserat det lockiga livet i sin vardag, går vissa överraskande nog tillbaka till relaxers. Men det är inte på grund av samhällstryck och inte på grund av rädsla för sjukdomar. Till skillnad från vad den naturliga rörelsen syftade till att göra sig av med, återgår kvinnor inte till uträtningssystemet på grund av skam eller bristande självförtroende. Det är baserat på preferenser och hanterbarhet.
”Jag älskade min naturliga textur, men jag slutade att ha tid att ta hand om den på rätt sätt”, säger Erin Stovall, en före detta lockig tjej och skönhetsredaktör i New York på Oprah Magazine. ”Mina spiraler frodades när jag hade en hel dag att spendera på att tvätta, djupt balsamera, reda ut och vrida. Men så fort jag började försöka få allt gjort på en timme blev det verkligen sönderslaget.” Stovall började då experimentera med frekventa silkespressningar i hopp om ökad hanterbarhet. Det var dock till ingen nytta. ”De blev ett problem eftersom jag inte skulle kunna träna”, säger hon. ”Förstöra en ny pressning? Nej, frun! Dessutom oroade jag mig ständigt för regn eller fukt.”
Chinyere Ekwuocha, en student i Washington D.C. som har haft avslappnat hår i nästan tre år, känner nu likadant. Även om hon för det mesta bär sitt hår i skyddande stilar upptäckte hon att även under sin ledighet visade sig hennes hår vara för mycket att hantera. ”Det var alltid en process. Jag ville låta mitt riktiga hår andas och det kändes som om jag inte kunde göra det… någonsin”, säger hon. ”Så jag återgick till avslappning i salong och mitt hår är i otrolig form.”
Och fall som Stovalls och Ekwuochas är inte sällsynta. Kiyah Wright, kändisfrisör för Laverne Cox och Lala Anthony, vet bäst att kvinnor inte vill lägga orimligt mycket tid på sitt hår. ”Vad kvinnor vill ha nuförtiden är mindre tid”, säger hon. ”I dagar som dessa är tid något som vi är slavar av. Tid är allt, och det verkar som om alla bara har mindre tid. Till och med jag undrar ofta vad det är som händer.” Och Derick Monroe, Dark and Lovely-talesperson som arbetar med Tyra Banks, håller med. ”Ökningen av relaxer kan definitivt vara relaterad till idén att naturligt hår kräver liknande nivåer av underhåll”, säger han. ”Många kvinnor började konvertera till naturligt hår med tanken att det skulle vara lättare att underhålla, när båda kräver lika mycket vård. Det handlar mer om vilken hårvårdsresa som passar din livsstil.”
Wright noterar också regionala skillnader som skäl till att kvinnor kanske föredrar sitt hår rakt. ”I Los Angeles behöver man inte oroa sig för luftfuktighet eftersom det är så torrt här ute”, säger hon. ”Du kan ha ditt hår rakt i ungefär två veckor och bibehålla den silketypen. En stor del av en kvinnas beslut om textur beror till stor del på klimatet och att det är lätt att hantera.”
Stovall håller med och erkänner att hon gärna skulle ha behållit sin naturliga textur, men att det hektiska tempot i hennes liv helt enkelt inte tillät det. ”Jag älskade det, men det var svårt”, säger hon. ”Jag vet att många färgade kvinnor upplever mikroaggressioner och öppen diskriminering, men det var inte min erfarenhet, och jag skulle inte heller ha brytt mig om vad andra människor tyckte. Jag kände mig trygg med att bära mina lockar och skyddande stilar som cornrows på kontoret.” Både Stovall och Wright är dock väl medvetna om att detta inte gäller för alla. ”Det här är generationsbundet”, säger Wright om svarta kvinnors förhållande till sitt hår. ”Det är viktigt att få folk att ändra tankesättet och få kvinnor att känna sig bekväma med vad de gillar, inte vad andra anser vara acceptabelt.”
Men i alla texturer är hälsa den främsta prioriteringen, och Stovall tror att hon har uppnått det med sin avslappningsrutin. ”När jag slappnade av tidigare – från 12 års ålder fram till 18 års ålder – använde jag box relaxers och min mamma gjorde det hemma”, säger hon. ”Nu planerar jag in regelbundna salongsbesök var tredje månad för mina touch-ups.”
Att hitta en stylist som är skicklig på relaxer i naturalismens tidsålder har också varit en viktig del av Stovalls arbete med att bibehålla ett friskt hår. ”Min stylist är supernoga med att inte överlappa sektioner, så mina strån är inte överbehandlade som de var tidigare. Dessutom sköljer hon ut kemikalierna snabbare – till den grad att mitt hår fortfarande har lite textur när det är vått.” Den största skillnaden som hon noterar är att hennes hår fortfarande har rörelse och fyllighet. ”Tidigare lät jag relaxern sitta kvar så länge som möjligt, det var benhårt och livlöst! Jag tar mig tid att göra djupa konditioneringsbehandlingar mellan mötena och väljer lufttorkning framför varma verktyg”, säger hon. ”Generellt sett är mitt hår mycket friskare. När jag tidigare drabbades av håravfall och hårbrott skyllde jag allt på relaxer. Jag är mer kunnig nu och vet att det mesta faktiskt berodde på felaktig applicering och bristande hårvård. Min hårvårdsrutin går snabbare nu, men jag är mycket flitigare.”
Glckligtvis skapar märkena produkter som överbryggar klyftan – för naturliga tjejer, för dem som vågar sig tillbaka till avslappning och för alla däremellan. Ta till exempel Head & Shoulders Royal Oils-kollektionen. ”En av sakerna med att vara stylist är att jag inte är så förtjust i en massa fett”, säger Wright, som är ambassadör för P&G Beauty. ”Jag gillar inte att mitt hår är stelt. Det jag älskar med det är att jag kan använda Royal Oils-produkterna i princip på alla hårstrukturer och jag får inte den där tunga produktkänslan. En av mina favoriter är Moisture Milk. Fukt är inte liktydigt med oljighet, och den här produkten lämnar håret viktlöst men ändå återfuktat.”
Och även om avslappning i hemmet verkligen inte bör vara ett alternativ för alla, eftersom den potenta behandlingen kräver en viss skicklighet. Lyckligtvis har dock hemavslappningsprodukterna kommit en bra bit på väg jämfört med för flera decennier sedan. ”Jag föreslår hemavslappning för ansvarsfulla konsumenter!” Monroe säger. ”Det betyder någon som tar sig tid att läsa instruktionerna, balsamera sitt hår för underhåll och hålla koll på trimningar för att minimera kluvna toppar. Som yrkesutövare är mina främsta bekymmer hårets hälsa och att ha rätt metoder är viktigt med tanke på att avslappnat hår ibland kan vara torrt och sprött.”
Så oavsett om du fortfarande omfamnar din hårbotten eller om du starkt överväger att räta ut den, tror jag att alla kan hålla med om det här: Det viktigaste är optimal hårhälsa och självförtroende att bära ditt hår som du vill.
Studier som refereras:
Hair At Work Study (2020, februari). https://www.businesswire.com/news/home/20200212005783/en/New-Study-Royal-Oils-Gold-Series-Confirms
Permanent hårfärgning och plattång kan öka risken för bröstcancer. (2019). https://www.nih.gov/news-events/news-releases/permanent-hair-dye-straighteners-may-increase-breast-cancer-risk
Rosenberg, L., Boggs, D. A., Adams-Campbell, L. L., & Palmer, J. R. (2008, maj). Hair Relaxers Not Associated with Breast Cancer Risk: Evidence from the Black Women’s Health Study. https://cebp.aacrjournals.org/content/16/5/1035.figures-only
