Vesuvius har haft utbrott många gånger. Utbrottet år 79 e.Kr. föregicks av många andra under förhistorien, inklusive minst tre betydligt större utbrott, bland annat utbrottet i Avellino omkring 1800 f.Kr. som slukade flera bosättningar från bronsåldern. Sedan 79 e.Kr. har vulkanen också haft upprepade utbrott, 172, 203, 222, eventuellt 303, 379, 472, 512, 536, 685, 787, omkring 860, omkring 900, 968, 991, 999, 1006, 1037, 1049, omkring 1073, 1139, 1150, och det kan ha förekommit utbrott 1270, 1347 och 1500.Vulkanen fick återigen utbrott 1631, sex gånger på 1700-talet (bland annat 1779 och 1794), åtta gånger på 1800-talet (särskilt 1872) samt 1906, 1929 och 1944. Det har inte förekommit några utbrott sedan 1944, och inget av utbrotten efter år 79 e.Kr. var lika stort eller destruktivt som det Pompeiska utbrottet.
Uppbrotten varierar kraftigt i svårighetsgrad men kännetecknas av explosiva utbrott av det slag som döps till Plinius den yngre efter Plinius den yngre, en romersk författare som publicerade en detaljerad beskrivning av utbrottet år 79 e.Kr., inklusive hans farbrors död. Ibland har Vesuvius utbrott varit så stora att hela södra Europa har täckts av aska. År 472 och 1631 föll Vesuvius aska över Konstantinopel (Istanbul), som låg över 1 200 kilometer bort. Några gånger sedan 1944 har jordskred i kratern gett upphov till moln av askdamm, vilket gett falska larm om utbrott.
Sedan 1750 har sju av Vesuvius’ utbrott haft en varaktighet på mer än fem år, vilket är mer än någon annan vulkan utom Etna. De två senaste utbrotten av Vesuvius (1875-1906 och 1913-1944) varade båda i mer än 30 år.
För 79 e.Kr.
Vetenskaplig kunskap om Vesuvius geologiska historia kommer från kärnprover som tagits från ett borrhål på 2 000 m plus på vulkanens flanker, som sträcker sig in i mesozoisk sten. Kärnorna daterades med kalium-argon- och argon-argon-datering. Området har varit utsatt för vulkanisk aktivitet i minst 400 000 år; det lägsta lagret av eruptionsmaterial från Somma caldera ligger ovanpå den 40 000 år gamla kampaniska ignimbriten som producerades av Campi Flegrei-komplexet.
- för 25 000 år sedan: Vesuvius började bildas i Codola Plinian-utbrottet.
- Vesuvius byggdes sedan upp av en serie lavaströmmar, med några mindre explosiva utbrott emellan.
- Omkring 19 000 år sedan: Utbrottsstilen förändrades till en sekvens av stora explosiva plinianska utbrott, av vilka utbrottet år 79 e.Kr. var det senaste. Utbrotten är uppkallade efter de tefraavlagringar som producerades av dem, som i sin tur är uppkallade efter den plats där avlagringarna först identifierades:
- 18 300 år sedan: utbrottet av Basal Pumice (Pomici di Base), VEI 6, den ursprungliga bildningen av Somma caldera. Utbrottet följdes av en period av mycket mindre våldsamma, lavaproducerande utbrott.
- 16 000 år sedan: Utbrottet av grön pimpsten (Pomici Verdoline), VEI 5.
- För cirka 11 000 år sedan: Lagno Amendolare-utbrottet, mindre än Mercato-utbrottet.
- För 8 000 år sedan: Mercato-utbrottet (Pomici di Mercato) – även känt som Pomici Gemelle eller Pomici Ottaviano, VEI 6.
- För cirka 5 000 år sedan: två explosiva utbrott som är mindre än Avellinoutbrottet.
- För 3 800 år sedan: Avellinoutbrottet (Pomici di Avellino), VEI 6. Utbrottet låg tydligen 2 km väster om den nuvarande kratern och utbrottet förstörde flera bronsåldersboplatser från den apenninska kulturen. Flera koldioxiddateringar av trä och ben ger en rad möjliga dateringar på cirka 500 år i mitten av det andra årtusendet f.Kr. I maj 2001 hittade italienska arkeologer i närheten av Nola, med hjälp av tekniken att fylla varje hålighet med gips eller en ersättningsmassa, några anmärkningsvärt välbevarade former av lättfördärvliga föremål, t.ex. staketskenor, en hink och framför allt i närheten tusentals mänskliga fotspår som pekar ut mot Apenninerna i norr. Boplatsen hade hyddor, krukor och getter. Invånarna hade hastigt övergivit byn och lämnat den för att begravas under pimpsten och aska på samma sätt som Pompeji och Herculaneum senare bevarades. De pyroklastiska svallvågorna spreds nordväst om utbrottet och kom så långt som 15 km från det, och ligger upp till 3 m djupt i det område som nu upptas av Neapel.
- Vulkanen gick sedan in i ett skede av mer frekventa, men mindre våldsamma utbrott, fram till det senaste plinianska utbrottet, som förstörde Pompeji och Herculaneum.
- Det sista utbrottet kan ha skett 217 f.Kr. Det förekom jordbävningar i Italien under det året och solen rapporterades vara fördunklad av grått dis eller torr dimma. Plutarch skrev om att himlen stod i brand nära Neapel och Silius Italicus nämnde i sin episka dikt Punica att Vesuvius hade dundrat och producerat lågor värda Etna det året, även om båda författarna skrev omkring 250 år senare. Prover från Grönlands iskärnor från ungefär samma period uppvisar en relativt hög syrahalt, vilket antas ha orsakats av atmosfärisk svavelväte.
- Vulkanen var sedan tyst (i 295 år, om datumet 217 f.Kr. för det senaste tidigare utbrottet stämmer) och beskrevs av romerska författare som täckt av trädgårdar och vingårdar, utom på toppen, som var klippig. Vulkanen kan ha haft endast en topp vid den tiden, vilket framgår av en väggmålning, ”Bacchus och Vesuvius”, som hittats i ett hus i Pompeji, Casa del Centenario.
Flera överlevande verk som skrevs under de 200 år som föregick utbrottet år 79 e.Kr. beskriver berget som att det hade en vulkanisk karaktär, även om Plinius den äldre inte skildrade berget på detta sätt i sin Naturalis Historia:
- Den grekiske historikern Strabo (ca 63 f.Kr. – 24 e.Kr.) beskrev berget i bok V, kapitel 4 i sin Geographica som ett berg med en övervägande platt, karg topp täckt av sot- och askfärgade stenar och antydde att det en gång i tiden kunde ha haft ”eldkratrar”. Han föreslog också på ett skarpsinnigt sätt att de omgivande sluttningarnas bördighet kan bero på vulkanisk aktivitet, som vid Etna.
- I bok II av De architectura rapporterade arkitekten Vitruvius (ca 80-70 f.Kr. -?) att det en gång i tiden hade funnits rikligt med eldar nedanför toppen och att den hade sprutat ut eld på de omgivande fälten. Han fortsatte med att beskriva den pompejiska pimpsten som bränd från en annan stenart.
- Diodorus Siculus (ca 90 f.Kr. – 30 f.Kr.), en annan grekisk författare, skrev i bok IV i sin Bibliotheca Historica att den kampaniska slätten kallades för eldig (Phlegrean) på grund av toppen, Vesuvius, som hade spottat ut lågor likt Etna och visade tecken på den eld som hade brunnit i den antika historien.
Uppbrottet år 79 e.Kr.
År 79 e.Kr. fick Vesuvius ett utbrott i ett av de mest katastrofala utbrotten genom tiderna. Historiker har fått kännedom om utbrottet genom ögonvittnesskildringen av Plinius den yngre, en romersk administratör och poet. I de bevarade kopiorna av breven anges flera datum. De senaste bevisen stöder tidigare fynd och visar att utbrottet inträffade efter den 17 oktober.
Vulkanen kastade ut ett moln av stenar, aska och vulkaniska gaser till en höjd av 33 km och spydde ut smält berg och pulveriserad pimpsten med en hastighet av 6×105 kubikmeter per sekund, vilket i slutändan frigjorde 100 000 gånger mer värmeenergi än den som frigjordes vid bombningarna av Hiroshima-Nagasaki. Städerna Pompeji och Herculaneum förstördes av pyroklastiska svallvågor och ruinerna begravdes under tiotals meter tefat.
Precursorer och förskjutningar
Uppbrottet år 79 e.Kr. föregicks av en kraftig jordbävning år 62, som orsakade omfattande förödelse runt Neapelbukten, och särskilt i Pompeji. En del av skadorna hade ännu inte reparerats när vulkanen fick sitt utbrott. Att 600 får dog av ”smittad luft” i närheten av Pompeji tyder på att jordbävningen år 62 e.Kr. kan ha haft samband med ny aktivitet från Vesuvius.
Romanerna blev vana vid mindre jordbävningar i regionen; författaren Plinius den yngre skrev till och med att de ”inte var särskilt alarmerande eftersom de är vanliga i Kampanien”. Små jordbävningar började äga rum fyra dagar före utbrottet och blev alltmer frekventa under de följande fyra dagarna, men varningarna uppmärksammades inte.
Vetenskaplig analys
Rekonstruktionerna av utbrottet och dess effekter varierar avsevärt i detaljerna men har samma övergripande drag. Utbrottet varade i två dagar. Morgonen den första dagen uppfattades som normal av det enda ögonvittne som lämnat ett överlevande dokument, Plinius den yngre. I mitten av dagen kastade en explosion upp en kolonn på hög höjd från vilken aska och pimpsten började falla ner och täckte området. Räddningar och flykter inträffade under denna tid. Någon gång under natten eller tidigt nästa dag började pyroklastiska strömmar i vulkanens omedelbara närhet. Ljus syntes på toppen och tolkades som eldsvådor. Människor så långt bort som till Misenum flydde för sina liv. Flodströmmarna var snabba, täta och mycket heta, och de slog helt eller delvis ner alla konstruktioner i sin väg, förbrände eller kvävde alla människor som fanns kvar på platsen och förändrade landskapet, inklusive kusten. De åtföljdes av ytterligare lätta skalv och en mild tsunami i Neapelbukten. Sent på eftermiddagen den andra dagen var utbrottet över och lämnade endast dimma i atmosfären genom vilken solen sken svagt.
De senaste vetenskapliga studierna av den aska som Vesuvius producerade avslöjar ett utbrott i flera faser. Den första stora explosionen gav upphov till en kolonn av aska och pimpsten som var mellan 15 och 30 kilometer hög och som regnade över Pompeji i sydost men inte över Herculaneum i vindriktningen. Den huvudsakliga energin som stödde kolonnen kom från utflödet av ånga som överhettades av magman, som skapades av havsvatten som med tiden sipprade in i de djupa sprickorna i regionen och som kom i interaktion med magma och värme.
Sedan kollapsade molnet när gaserna expanderade och förlorade sin förmåga att bära upp sitt fasta innehåll, och släppte ut det som en pyroklastisk svallvåg, som först nådde Herculaneum, men inte Pompeji. Ytterligare sprängningar återupprättade kolonnen. Utbrottet växlade mellan Plinian och Peléan sex gånger. Författarna tror att svallvågorna 3 och 4 har begravt Pompeji. Svallvågorna identifieras i avlagringarna genom dyn- och korsbäddsformationer, som inte produceras av nedfall.
En annan studie använde de magnetiska egenskaperna hos över 200 prover av takpannor och gipsfragment som samlats in runt Pompeji för att uppskatta jämviktstemperaturen för det pyroklastiska flödet. Den magnetiska studien visade att det under utbrottets första dag föll ett fall av vit pimpsten som innehöll klastiska fragment på upp till 3 centimeter (1,2 tum) under flera timmar. Det värmde upp takpannorna till 140 °C (284 °F). Denna period skulle ha varit den sista möjligheten att fly.
Pliniankolonnernas kollaps på andra dagen orsakade pyroklastiska täthetsströmmar (PDC) som ödelade Herculaneum och Pompeji. Avlagringstemperaturen för dessa pyroklastiska svallvågor varierade upp till 300 °C (572 °F). Den befolkning som fanns kvar i strukturella refugier kunde inte ha flytt, eftersom staden omgavs av gaser med förbränningstemperaturer. De lägsta temperaturerna rådde i rum under kollapsade tak. Dessa var så låga som 100 °C (212 °F).
De två Plinius
Den enda bevarade ögonvittnesskildringen av händelsen består av två brev från Plinius den yngre till historikern Tacitus. Plinius den yngre beskriver bland annat de sista dagarna i sin farbror Plinius den äldres liv. När den äldre Plinius observerade den första vulkaniska aktiviteten från Misenum på andra sidan Neapelbukten från vulkanen, cirka 35 kilometer från den, skickade han ut en räddningsflotta och gick själv till undsättning för att rädda en personlig vän. Hans brorson avböjde att ansluta sig till sällskapet. I ett av brorsonens brev berättas vad han kunde få reda på av vittnen till sin farbrors upplevelser. I ett andra brev redogör den yngre Plinius för sina egna observationer efter farbrorns avfärd.
De två männen såg ett utomordentligt tätt moln stiga snabbt upp över toppen. Detta moln och en begäran från en budbärare om en evakuering till sjöss fick den äldre Plinius att beordra räddningsinsatser, i vilka han seglade iväg för att delta. Hans brorson försökte återuppta ett normalt liv, men samma natt väckte ett skalv honom och hans mor, vilket fick dem att lämna huset för att gå ut på gården. Ytterligare skalv nära gryningen fick befolkningen att lämna byn och orsakade katastrofala vågor i Neapelbukten.
Det tidiga ljuset skymdes av ett svart moln genom vilket det lyste blixtar, som Plinius liknar med plåtblixtar, men mer omfattande. Molnet skymde Point Misenum nära intill och ön Capraia (Capri) på andra sidan bukten. Befolkningen, som fruktade för sina liv, började ropa till varandra och flytta tillbaka från kusten längs vägen. Ett regn av aska föll, vilket fick Plinius att med jämna mellanrum skaka av det för att undvika att bli begravd. Senare samma dag slutade pimpsten och askan att falla och solen sken svagt genom molnet, vilket uppmuntrade Plinius och hans mor att återvända till sitt hem och vänta på nyheter från Plinius den äldre.
Plinius farbror Plinius den äldre hade befälet över den romerska flottan vid Misenum, och hade under tiden bestämt sig för att undersöka fenomenet på nära håll i en lätt båt. När fartyget förberedde sig för att lämna området kom ett bud från hans vän Rectina (hustru till Tascius) som bodde vid kusten nära vulkanens fot och förklarade att hennes sällskap bara kunde ta sig iväg till sjöss och bad om räddning. Plinius beordrade att flottans galärer omedelbart skulle sjösättas för att evakuera kusten. Han fortsatte i sitt lätta skepp för att rädda Rectinas sällskap.
Han gav sig iväg över bukten men stötte på grundområden på andra sidan på tjocka skurar av heta aska, pimpstensklumpar och stenbitar. Rorsmannen rådde honom att vända om, men han konstaterade att ”lyckan gynnar de modiga” och beordrade honom att fortsätta till Stabiae (cirka 4,5 kilometer från Pompeji).
Pliny den äldre och hans sällskap såg flammor komma från flera delar av kratern. Efter att ha stannat över natten drevs sällskapet ut ur byggnaden på grund av en ansamling av material, förmodligen tefra, som hotade att blockera all utväg. De väckte Plinius, som hade sovit en tupplur och avgett högljudda snarkningar. De valde att ge sig ut på fälten med kuddar bundna på huvudet för att skydda sig från det regnande skräpet. De närmade sig stranden igen men vinden hindrade fartygen från att gå ut. Plinius satte sig på ett segel som hade spänts ut åt honom och kunde inte resa sig ens med hjälp när hans vänner avgick. Även om Plinius den äldre dog, lyckades hans vänner till slut fly på land.
I det första brevet till Tacitus föreslog Plinius den yngre att hans farbrors död berodde på att hans svaga lungor reagerade på ett moln av giftig, svavelhaltig gas som svepte över gruppen. Stabiae låg dock 16 km från vulkanluften (ungefär där den moderna staden Castellammare di Stabia ligger) och hans följeslagare var tydligen opåverkade av de vulkaniska gaserna, så det är mer troligt att den korpulente Plinius dog av någon annan orsak, t.ex. av ett slaganfall eller en hjärtattack. Hans kropp hittades utan uppenbara skador nästa dag, efter att plymen skingrats.
Olyckor
Samman med Plinius den äldre var de enda andra adliga dödsoffren från utbrottet som är kända vid namn Agrippa (en son till den herodiska judiska prinsessan Drusilla och prokuratorn Antonius Felix) och hans fru.
Häromkring 2003 hade omkring 1 044 avgjutningar gjorda från avtryck av kroppar i askans avlagringar återfunnits i och omkring Pompeji, med de spridda benen från ytterligare 100. Resterna av cirka 332 kroppar har hittats i Herculaneum (300 i välvda valv som upptäcktes 1980). Vilken procentandel dessa siffror utgör av det totala antalet döda eller de dödas procentandel av det totala antalet i riskzonen förblir helt okänt.
Trettioåtta procent av de 1 044 hittades i askfallsavlagringarna, de flesta inne i byggnader. Dessa tros huvudsakligen ha dödats av takras, medan det mindre antal offer som hittades utanför byggnader troligen dödades av fallande takskiffer eller av större stenar som slungades ut av vulkanen. De återstående 62 % av de kvarlevor som hittades i Pompeji befann sig i de pyroklastiska svallningsavlagringarna och dödades alltså troligen av dem – troligen av en kombination av kvävning genom inandning av aska och sprängningar och skräp som kastades omkring. I motsats till de offer som hittades i Herculaneum visar undersökningen av tyg, fresker och skelett att det är osannolikt att höga temperaturer var en viktig orsak. Herculaneum, som låg mycket närmare kratern, räddades från tefrafall av vindriktningen, men begravdes under 23 meter material som avsattes av pyroklastiska vågor. Det är troligt att de flesta, eller alla, av de kända offren i denna stad dödades av svallvågorna.
Personer som fångades på den tidigare havsstranden av den första svallvågorna dog av termisk chock. Resten koncentrerades i välvda kammare med en täthet på så hög som 3 personer per kvadratmeter. Eftersom endast 85 meter av kusten har grävts ut kan ytterligare offer upptäckas.
Senare utbrott från det tredje till det nittonde århundradet
Sedan utbrottet år 79 e.Kr. har Vesuvius haft ett utbrott ett trettotal gånger.
- Det fick ett nytt utbrott år 203, under historikern Cassius Dios livstid.
- År 472 kastade det ut en sådan mängd aska att askfall rapporterades så långt bort som till Konstantinopel (760 mi.
- Uppbrotten år 512 var så allvarliga att de som bodde på Vesuvius sluttningar beviljades skattefrihet av Theodorik den store, Italiens gotiske kung.
- Framtida utbrott registrerades 787, 968, 991, 999, 1007 och 1036 med de första registrerade lavaströmmarna.
Vulkanen blev lugn i slutet av 1200-talet och under de följande åren blev den återigen täckt av trädgårdar och vingårdar som förr i tiden. Även kraterns insida fylldes måttligt med buskage.
- Vesuvius gick in i en ny fas i december 1631, då ett stort utbrott begravde många byar under lavaströmmar och dödade omkring 3 000 människor. Det skapades också strömmar av lahar som bidrog till förödelsen. Aktiviteten blev därefter nästan kontinuerlig, med relativt svåra utbrott 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 1855, 1861, 1868, 1872, 1906, 1926, 1929 och 1944.
Utbrott på 1900-talet
- Utbrottet den 5 april 1906 dödade mer än 100 människor och kastade ut den mesta lava som någonsin registrerats från ett Vesuviusutbrott. De italienska myndigheterna förberedde sig för att hålla de olympiska sommarspelen 1908 när Vesuvius fick ett våldsamt utbrott som ödelade staden Neapel och de omgivande kommunerna. Pengar gick till återuppbyggnad av Neapel, och en ny plats för de olympiska spelen måste hittas.
- Vesuvius var aktiv från 1913 till 1944, med lava som fyllde kratern och tillfälliga utflöden av små mängder lava.
- Denna eruptiva period avslutades med det stora utbrottet i mars 1944, som förstörde byarna San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma och Ottaviano samt en del av San Giorgio a Cremano. Mellan den 13 och 18 mars 1944 var aktiviteten begränsad till kanten. Slutligen, den 18 mars 1944, svämmade lavan över kanten. Lavaflöden förstörde närliggande byar från den 19 mars till den 22 mars. Den 24 mars skapade ett explosivt utbrott en askplym och ett litet pyroklastiskt flöde.
I mars 1944 var United States Army Air Forces (USAAF) 340th Bombardment Group baserad på Pompeii Airfield nära Terzigno i Italien, bara några kilometer från vulkanens östra bas. Tefra och het aska från flera dagars utbrott skadade styrytorna av tyg, motorerna, vindrutorna av plexiglas och kanontornen på 340:e gruppens medelstora bombplan av typen B-25 Mitchell. Uppskattningarna varierade från 78 till 88 förstörda flygplan.
Utbrottet kunde ses från Neapel. Olika perspektiv och de skador som orsakades i de lokala byarna registrerades av USAAF:s fotografer och annan personal som var baserad närmare vulkanen.
Framtid
Stora Vesuviusbrott som släpper ut vulkaniskt material i mängder på omkring 1 kubikkilometer, varav de senaste överväldigade Pompeji och Herculaneum, har inträffat efter perioder av inaktivitet på några tusen år. Subkliniska utbrott som producerar omkring 0,1 kubikkilometer (0,024 kubikmil), såsom utbrotten år 472 och 1631, har varit mer frekventa och det har gått några hundra år mellan dem. Från utbrottet 1631 fram till 1944 skedde ett jämförelsevis litet utbrott med några års mellanrum, som släppte ut 0,001-0,01 km³ magma. För Vesuvius verkar det som om mängden magma som släpps ut vid ett utbrott ökar mycket ungefär linjärt med intervallet sedan det föregående utbrottet, och med en hastighet av cirka 0,001 kubikkilometer (0,00024 kubikmiljoner) för varje år. Detta ger en ungefärlig siffra på 0,075 kubikkilometer för ett utbrott efter 75 års inaktivitet.
Magma som ligger i en underjordisk kammare i många år kommer att börja se beståndsdelar med högre smältpunkt, som olivin, kristallisera ut. Effekten är att koncentrationen av lösta gaser (främst svaveldioxid och koldioxid) ökar i den kvarvarande flytande magman, vilket gör det efterföljande utbrottet våldsammare. När gasrik magma närmar sig ytan under ett utbrott får den enorma minskningen av det inre trycket som orsakas av viktminskningen hos den överliggande berggrunden (som sjunker till noll vid ytan) gaserna att komma ur lösningen, varvid gasvolymen ökar explosionsartat från ingenting till kanske många gånger större än den medföljande magman. Dessutom kommer avlägsnandet av material med högre smältpunkt att öka koncentrationen av felsiska komponenter, t.ex. silikater, vilket kan göra magman mer trögflytande, vilket bidrar till utbrottets explosiva karaktär.
Regeringens beredskapsplan för ett utbrott utgår därför från att det värsta fallet kommer att vara ett utbrott av liknande storlek och typ som 1631 års VEI 4-utbrott. I detta scenario kan vulkanens sluttningar, som sträcker sig cirka 7 kilometer från utbrottet, utsättas för pyroklastiska svallvågor som sveper nerför dem, medan en stor del av det omgivande området kan drabbas av tefrasläckage. På grund av de förhärskande vindarna är det städerna söder och öster om vulkanen som löper störst risk att drabbas av detta, och man antar att en tefraackumulering som överstiger 100 kg per kvadratmeter (20 lb/kvm) – då människor riskerar att drabbas av kollapsande tak – kan sträcka sig så långt som till Avellino i öster eller Salerno i sydost. I riktning mot Neapel, i nordväst, antas denna risk för tefrafall knappt sträcka sig förbi vulkanens sluttningar. De specifika områden som faktiskt påverkas av askmolnet beror på de särskilda omständigheterna kring utbrottet.
Planen utgår från att ett utbrott kommer att inträffa mellan två veckor och 20 dagar före utbrottet och att 600 000 personer måste evakueras i nödsituationer, nästan helt och hållet alla de som bor i zona rossa (den röda zonen), dvs. de som löper störst risk att drabbas av pyroklastiska flöden. Evakueringen, som sker med tåg, färja, bil och buss, planeras att ta ungefär sju dagar, och de evakuerade skulle i de flesta fall skickas till andra delar av landet snarare än till säkra områden i den lokala regionen Kampanien, och kan behöva stanna borta i flera månader. Dilemmat för dem som genomför planen är dock när denna massiva evakuering ska inledas: Om den påbörjas för sent kan tusentals människor dödas, men om den påbörjas för tidigt kan indikatorerna på ett utbrott visa sig vara falskt alarm. År 1984 evakuerades 40 000 människor från Campi Flegrei, ett annat vulkaniskt komplex nära Neapel, men inget utbrott inträffade.
Det görs fortlöpande ansträngningar av regeringen på olika nivåer (särskilt i Kampanien) för att minska den befolkning som bor i den röda zonen, genom att riva olagligt uppförda byggnader, inrätta en nationalpark runt hela vulkanen för att förhindra att det i framtiden byggs byggnader och genom att erbjuda tillräckliga ekonomiska incitament för att människor ska flytta. Ett av de underliggande målen är att minska den tid som behövs för att evakuera området, under de kommande tjugo till trettio åren, till två eller tre dagar.
Vulkanen övervakas noga av Osservatorio Vesuvio i Neapel med omfattande nätverk av seismiska och gravimetriska stationer, en kombination av en GPS-baserad geodetisk matris och en satellitbaserad syntetisk aperturradar för att mäta markrörelser, samt genom lokala undersökningar och kemiska analyser av de gaser som släpps ut från fumaroler. Allt detta syftar till att spåra den magma som stiger upp under vulkanen. Ingen magma har upptäckts inom 10 km från ytan, och därför klassificeras vulkanen av observatoriet som på grundläggande eller grön nivå.
