I den åttonde föreläsningen i Hillsdale Colleges kurs om Atens och Spartas historia, som du kan följa tillsammans med mig här, föreläste Paul A. Rahe, professor i Western Heritage vid Hillsdale, förklarar Spartas undergång efter segern i det peloponnesiska kriget.
Spartas framgång i det peloponnesiska kriget
Efter det peloponnesiska kriget försökte Sparta skapa ett imperium efter att ha besegrat Aten. Spartas samhälle förlitade sig på att dess medborgare var disciplinerade – en egenskap som bröt samman bland folket utanför Peloponnesos och ledde till oordning.
Efter att den militära och sociala ledaren Alcibiades uppmuntrat atenarna att invadera Sicilien, beslöt atenarna att återkalla honom och ställa honom inför rätta för anklagelser om ogudaktighet. Hellre än att återvända hem och möta en säker död flydde den atenska generalen till Sparta och hjälpte dem i deras kamp mot sitt eget folk. Hans hjälp spelade en väsentlig roll för att tippa vågskålen till Spartas fördel under hela det peloponnesiska kriget.
Under konflikterna mellan de grekiska städerna pågick ett tronföljdskrig i Persien. Kung Dareios II skickade sin andra son, Cyrus den yngre, till Mindre Asien, där han träffade Lysander från Sparta. Cyrus bildade en allians med den spartanske generalen i hopp om att spartanerna skulle ge militärt stöd i hans försök att bestiga tronen och bekämpa sin äldre brors försök att nå tronen. År 405 förstörde Lysander den atenska fartygsflottan, vilket sporrade Aten att omedelbart kapitulera.
Efter att ha besegrats av spartanerna varnade atenarna för att de inte skulle kunna upprätthålla ett imperium eftersom deras samhälle berodde på strikt efterlevnad av regler och en disciplin bland folket som inte kunde upprepas någon annanstans. Atenarna berättade för sina långvariga rivaler att folken utanför skulle ogilla spartanskt styre och i slutändan vända sig mot dem om spartanerna försökte påtvinga andra sitt sätt att leva. Att integrera andra folkgrupper med andra värderingar och livsstilar skulle också korrumpera folkets känsla för disciplin – ett skifte som i slutändan ledde till Spartas fall.
Sparta bygger ett imperium
Det lilla geografiska utrymme som Sparta upptog före kriget hjälpte det spartanska folket att hålla sig disciplinerat. Inom Peloponnesos kände alla varandra och alla bevakade varandras handlingar, men när imperiet expanderade utanför denna lilla halvö förlorade spartanerna sin känsla av disciplin när de var borta från sina grannars vaksamma ögon.
Sparterna var tillräckligt hårda mot sina allierade, nämligen Korint och Thebe, för att sporra dessa städer att söka en allians med varandra i opposition till Sparta. Perserna, som såg dessa spänningar bland de grekiska stadsstaterna, spelade ut dem mot varandra i ett försök att hindra Sparta från att samla för mycket makt. Thebe var så pass förargad att den ställdes mot Sparta i slaget vid Leuctra, som Sparta skulle förlora, år 371 f.Kr.
Som en följd av seger, inte av nederlag, föll Sparta. När Sparta försökte påtvinga andra städer sitt styre gjorde man det genom att påtvinga sitt sätt att regera, marskalksstyre, på alla de varierande städer och folkgrupper som man erövrade, oberoende av deras kulturella förkärlek. Detta orsakade spänningar bland de städer som Sparta styrde och sporrade dem att resa sig mot dem.
Vad vi bör lära oss av Spartas undergång
Spartas uppgång och fall är värt att förstå eftersom det ger ett exempel på ett samhälle som var organiserat på ett effektivt sätt – en sällsynthet bland människor, till och med än i dag. Spartas utrikespolitiska beslut flödade ur dess inrikespolitik. Med andra ord återspeglade Spartas relationer till andra städer och andra folk de prioriteringar som spartanerna gjorde hemma. För att förstå den spartanska regimen måste man förstå deras livsstil – deras värderingar, religiösa övertygelser och kultur.
När Sparta började expandera gjorde man det på bekostnad av den spartanska livsstilen. Genom att försvaga det spartanska folkets beslutsamhet genom expansion blev imperiet svagt. Spartanerna öppnade sig för attacker när de försökte påtvinga sitt levnadssätt åt det folk som de underkuvade. Utomstående delade inte den extrema lojalitet och hängivenhet till staten som infödda spartaner besatt, och dessa spänningar försvagade imperiet.
Detta misstag, denna kritiska missbedömning, är viktig för andra folk som lever i andra tider och regimer att förstå. Man kan inte tvinga ett samhälles sätt att leva på ett annat utan att en liknande kulturell ram redan finns på plats.
