W 1875 roku, Kongres uchwalił Civil Rights Act, który zakazał dyskryminacji rasowej w dostępie do obiektów i urządzeń użyteczności publicznej. W ciągu następnych lat, wielu Afroamerykanów pozwało firmy, które odmówiły im dostępu do posegregowanych obiektów. W 1883 r. Sąd Najwyższy rozpatrzył pięć z tych spraw i 15 października 1883 r. unieważnił ustawę o prawach obywatelskich z 1875 r. decyzją 8-1, znaną jako Civil Rights Cases.
W Civil Rights Cases, Sąd orzekł, że Czternasta Poprawka, która została przytoczona jako konstytucyjne upoważnienie dla Civil Rights Act z 1875 roku i nakazuje „równą ochronę praw”, nie ma zastosowania do podmiotów prywatnych. Według Sądu, Klauzula Równej Ochrony Czternastej Poprawki odnosiła się jedynie do działań podejmowanych przez rządy stanowe lub ustaw uchwalanych przez rządy stanowe. Pisząc dla większości mniej niż dwadzieścia lat po ratyfikacji Trzynastej Poprawki, sędzia Joseph Bradley zakwestionował konieczność i stosowność ustaw mających na celu ochronę Czarnych przed dyskryminacją:
„Kiedy człowiek wyszedł z niewolnictwa, i dzięki pomocy dobroczynnego ustawodawstwa zrzucił z siebie nieodłączne współtowarzysze tego stanu, musi istnieć pewien etap w postępie jego wyniesienia, kiedy przyjmuje rangę zwykłego obywatela i przestaje być szczególnym ulubieńcem praw, i kiedy jego prawa jako obywatela lub człowieka mają być chronione w zwykły sposób, przez który chronione są prawa innych ludzi.”
Decyzja Sądu Najwyższego w Sprawach Praw Obywatelskich wyeliminowała jedyne prawo federalne, które zabraniało dyskryminacji rasowej przez osoby fizyczne lub prywatne firmy i pozostawiła Afroamerykanów, którzy byli ofiarami prywatnej dyskryminacji, aby szukać prawnego odwołania w niesympatycznych sądach stanowych. Dyskryminacja rasowa w mieszkalnictwie, restauracjach, hotelach, teatrach i w zatrudnieniu zakorzeniała się coraz bardziej i trwała przez pokolenia. Minęło ponad osiemdziesiąt lat, zanim rząd federalny ponownie podjął próbę zdelegalizowania dyskryminacji ustawą o prawach obywatelskich z 1964 r.
.
