The Homer & Martha Gudelsky Distinguished Professor in Medicine;
Co-founder & Director, Institute of Human Virology at the University of Maryland School of Medicine;
Co-founder & International Scientific Advisor, Global Virus Network
The Institute of Human Virology (IHV) został współzałożony i jest kierowany przez Roberta C. Gallo, MD, wybitnego naukowca, który stał się sławny na całym świecie w 1984 roku, kiedy współodkrył HIV jako przyczynę AIDS. Niewiele wówczas wiedziano o tej tajemniczej chorobie, która szybko stawała się najbardziej śmiertelną w historii medycyny. Od tego czasu dr Gallo spędził znaczną część swojej kariery, próbując położyć kres tej szalejącej epidemii i innym wirusowym, przewlekłym chorobom.
Chociaż najbardziej znany ze współodkrycia wirusa HIV, dr Gallo i jego zespół byli pionierami w opracowywaniu testu na obecność wirusa HIV we krwi, który umożliwił pracownikom służby zdrowia po raz pierwszy badanie przesiewowe na obecność wirusa AIDS – prowadząc do szybszej diagnozy, a jednocześnie chroniąc pacjentów otrzymujących transfuzje krwi. Jego badania pomogły również lekarzom opracować terapie HIV, które przedłużają życie osób zakażonych wirusem. W 1996 r. jego odkrycie, że naturalny związek znany jako chemokiny może blokować HIV i powstrzymywać rozwój AIDS, zostało okrzyknięte przez magazyn Science jednym z najważniejszych przełomów naukowych tego roku. To również pomogło innym zidentyfikować CCR5 jako współreceptora HIV, ponieważ te chemokiny były znane z wiązania się z CCR5.
Przed epidemią AIDS, dr Gallo był pierwszym, który zidentyfikował ludzkiego retrowirusa i jedynego znanego ludzkiego wirusa białaczki – HTLV – jeden z niewielu znanych wirusów pokazanych do powodowania ludzkiego raka. W 1976 r. on i jego koledzy odkryli Interleukinę-2, substancję regulującą wzrost, obecnie stosowaną jako terapia w niektórych nowotworach i czasami w AIDS. A w 1986 roku on i jego grupa odkryli pierwszy nowy ludzki wirus opryszczki od ponad 25 lat (HHV-6), który później okazał się przyczyną choroby niemowląt znanej jako Roseola i obecnie jest hipotezą jako silny podejrzany w pochodzeniu choroby Alzheimera.
Dr. Robert Gallo: Sześć dekad w nauce
Dzisiaj praca dr Gallo jest kontynuowana w IHV, pierwszym w swoim rodzaju centrum wirusologii, które łączy dyscypliny badawcze, opiekę nad pacjentami i programy profilaktyczne we wspólnym wysiłku na rzecz przyspieszenia tempa przełomowych odkryć medycznych. IHV został współzałożony w 1996 roku przez dr Gallo wraz z jego wieloletnim współpracownikiem, dr Williamem Blattnerem, który obecnie jest na emeryturze, oraz dr Robertem Redfieldem, zastępcą dyrektora IHV i dyrektorem Wydziału Opieki Klinicznej i Badań IHV. Instytut jest częścią University of Maryland School of Medicine i jest powiązany z University of Maryland Medical Center. Baza pacjentów IHV obejmuje około 6 000 osób w Baltimore i Waszyngtonie oraz ponad 1,3 miliona w krajach afrykańskich i karaibskich. W szczególności, IHV jest znany na arenie międzynarodowej ze swoich podstawowych badań naukowych i badań nad szczepionkami, które obejmują kandydata na profilaktyczną szczepionkę przeciwko HIV w badaniach klinicznych na ludziach i finansowane w dużej mierze przez Fundację Billa Melindy Gates. Instytut ma pięć wydziałów obejmujących naukę podstawową, badania nad szczepionkami, immunoterapię, opiekę kliniczną i badania oraz epidemiologię i profilaktykę, a także cztery podstawowe obiekty naukowe.
W 2011 roku dr. Gallo jest współzałożycielem Global Virus Network (GVN), której celem jest przygotowanie świata do szybkiego reagowania na nowe lub powracające wirusy zagrażające ludzkości, zebranie i nawiązanie współpracy między czołowymi światowymi wirusologami oraz wspieranie szkolenia następnej generacji wirusologów medycznych.
Przed objęciem stanowiska dyrektora Instytutu w 1996 roku dr Gallo spędził 30 lat w National Institutes of Health’s National Cancer Institute, gdzie był szefem Laboratory of Tumor Cell Biology. Pochodzący z Connecticut dr Gallo zainteresował się nauką i medycyną po stracie 6-letniej siostry, która zachorowała na białaczkę, gdy miał zaledwie 12 lat. Lekarze, którzy się nią opiekowali, wywarli na nim niezatarte wrażenie, a dr Gallo później uczynił badania naukowe – i możliwość pomocy w położeniu kresu śmiertelnym chorobom – pracą swojego życia.
Osiągnięcia życiowe w legendarnej karierze dr. Gallo obejmują odkrycia, które doprowadziły do postępów diagnostycznych i terapeutycznych w raku, AIDS i innych chorobach wirusowych, podczas gdy jego wizja pozostaje bezprecedensowa w dziedzinie wirusologii.
Badania dr Gallo przyniosły mu międzynarodowe uznanie, jak również wybór do Narodowej Akademii Nauk i Instytutu Medycyny. Za swój wkład w naukę został uhonorowany przez kraje z całego świata i posiada 35 doktoratów honoris causa. Dr Gallo był najczęściej polecanym naukowcem na świecie w latach 80-tych i 90-tych, w czasie których miał wyjątkowy zaszczyt dwukrotnie zdobyć najbardziej prestiżową nagrodę naukową w Ameryce – Albert Lasker Award in Medicine – w 1982 roku i ponownie w 1986 roku. Dr Gallo jest autorem ponad 1200 publikacji naukowych oraz książki „Virus Hunting – AIDS, Cancer & the Human Retrovirus: A Story of Scientific Discovery.”
.
