Ostatnie badania, które objęły prawie 600 dzieci w wieku od jednego do siedmiu lat, zbadały objawy alergii u dzieci, które otrzymały testy skórne w wieku jednego, dwóch, trzech, czterech i siedmiu lat oraz zleciły rodzicom tych dzieci wypełnienie ocen behawioralnych. Oceny behawioralne zawierały 160 pytań mających na celu identyfikację lęku i depresji u dzieci. Pytania te dotyczyły emocji i zachowań dzieci, które mogły świadczyć o strachu, nerwowości, zmartwieniach lub smutku. Na podstawie danych, naukowcy doszli do wniosku, że czterolatki cierpiące na klasyczne objawy alergii, takie jak swędzenie oczu, kichanie, świszczący oddech i zapalenie skóry, są bardziej narażone na depresję lub lęk niż siedmiolatki z tymi samymi objawami.
Chociaż wyniki badania wydają się solidne, kontrolując kilka czynników pacjenta, w tym płeć i rasę, nie wyjaśniają, dlaczego istnieje związek między alergiami a lękiem i depresją. Badacze spekulują, że alergie mogą powodować zmiany chemiczne w mózgu w obszarach związanych z nastrojem, prowadząc w ten sposób do lęku i depresji. Jednak przyznają oni również, że lęk i depresja w tej grupie mogą być po prostu spowodowane wpływem alergii na ich życie. Na przykład, częste odczuwanie choroby i konieczność otrzymywania zastrzyków lub przyjmowania leków może być winowajcą zwiększonego lęku i depresji u tych dzieci.
Bez względu na szczególne powody, że małe dzieci z alergiami są bardziej narażone na rozwój lęku i depresji niż te bez takich alergii, naukowcy uważają, że kiedy lęk i depresja występują, jest to związane z tendencją dzieci do „internalizacji”. Zachowanie internalizujące polega na kierowaniu uczuć do wewnątrz. Ludzie, którzy internalizują, mają tendencję do wyrządzania sobie krzywdy, gdy są sfrustrowani lub zdenerwowani, zamiast uzewnętrzniać swoje emocje na innych. Specyficzne zachowania internalizacyjne obejmują nadużywanie substancji, objadanie się i anoreksję. Niektóre grupy młodzieży są bardziej skłonne do przejawiania zachowań internalizacyjnych. Na przykład, zarówno dręczyciele, jak i osoby dręczone są bardziej skłonne do internalizacji. Młodzież otyła jest również bardziej narażona na zachowania internalizacyjne. Ponieważ internalizacja jest bardziej akceptowalna społecznie niż eksternalizacja, może pozostać niezauważona jako problem przez długi okres czasu.
Zważywszy na ważną rolę internalizacji w lęku i depresji wśród osób z alergią, niektórzy lekarze doradzają, że dzieci, które cierpią z powodu alergii powinny być monitorowane pod kątem problemów behawioralnych, jak również oznak lęku i depresji. Więcej badań nad powodem, że osoby z alergią cierpią na lęki i depresję częściej niż osoby bez alergii, pomoże wyjaśnić jakie szczególne czynniki ryzyka predysponują dzieci do tych zaburzeń. Nowe informacje powinny również pomóc rodzicom zapewnić, że ich dzieci otrzymują właściwe leczenie alergii, minimalizując jednocześnie prawdopodobieństwo wystąpienia u nich lęku lub depresji.
.
