Kontynenty na Ziemi są w ciągłym ruchu. Co najmniej trzykrotnie zderzały się, tworząc jeden gigantyczny kontynent. Jeśli historia jest wskazówką, obecne kontynenty połączą się po raz kolejny, tworząc kolejny superkontynent. Badanie opublikowane w Nature pokazuje, w jaki sposób może do tego dojść.
Można myśleć o kontynentach jak o gigantycznych puzzlach poruszających się po Ziemi. Kiedy dryfują osobno, tworzą się potężne oceany. Kiedy się łączą, oceany znikają. A to wszystko dlatego, że kontynenty siedzą na ruchomych płytach skorupy ziemskiej.
Then, Now And Future
Nowy model dryfu kontynentów przewiduje, że następny superkontynent może się utworzyć w pobliżu bieguna północnego – za kolejne 100 milionów lat lub więcej.
Dwa z poprzednich superkontynentów, które uformowały się 200 milionów lat temu (Pangaea) i 800 milionów lat temu (Rodinia). Mitchell, et. al./Nature hide caption
toggle caption
Mitchell, et. al./Nature
Dwa z poprzednich superkontynentów, które uformowały się 200 mln lat temu (Pangaea) i 800 mln lat temu (Rodinia).
Mitchell, et. al./Nature
Ameryka i Azja mogą się połączyć, tworząc nowy superkontynent, „Amazję”. Mitchell, et. al./Nature hide caption
toggle caption
Mitchell, et. al./Nature
Ameryki i Azja mogą się połączyć, tworząc nowy superkontynent, „Amasia.”
Mitchell, et. al./Nature
„Kontynenty na tych płytach zazwyczaj poruszają się, powiedziałbym, w tempie, w jakim rosną twoje paznokcie” – mówi Ross Mitchell, student studiów magisterskich na Uniwersytecie Yale. To może wydawać się powolne, ale to się sumuje w ciągu setek milionów lat.
Spójrz na atlas i możesz sobie wyobrazić, jak Afryka i Ameryka Południowa, na przykład, kiedyś zagnieździły się razem.
„Przewiń taśmę i przywróć wszystkie kontynenty do ich układu układanki, masz ten ogromny obszar lądowy wszystkich bloków kontynentalnych Ziemi razem”, mówi Mitchell.
Ostatnim razem, gdy wszystkie obszary lądowe zbliżyły się do siebie, utworzyły superkontynent zwany Pangaea. Chodziły po nim dinozaury. Ale Pangaea nie była pierwsza.
„Przez miliardy lat istniały trzy, być może dyskutowany czwarty superkontynent” – mówi Mitchell.
Badał on tę głęboką historię, przyglądając się maleńkim magnesom zakopanym w skałach na całym świecie. Magnesy te wskazywały na północ, gdy były zamknięte w skale. Próbka tych magnesów w warstwach skał ułożonych przez miliony lat, i można opowiedzieć historię o tym, jak te kontynenty się poruszały.
I naturalnie, to doprowadziło Mitchella do zastanowienia się, jak będzie wyglądał następny superkontynent.
Były dwa wiodące pomysły. Jednym z nich jest to, że kontynenty zapadną się razem ponownie w miejscu ostatniego superkontynentu, w centrum Afryki. To spowodowałoby zamknięcie Oceanu Atlantyckiego. Drugi pomysł jest taki, że Atlantyk będzie rósł i rósł.
Podług tego scenariusza „superkontynent rozrywa się, a kontynenty omijają się po przeciwnej stronie kuli ziemskiej, ponownie tworząc następny superkontynent, o 180 stopni po przeciwnej stronie kuli ziemskiej od poprzedniego”, mówi Mitchell.
To pozostawiłoby nas z superkontynentem w miejscu Oceanu Spokojnego.
A Supercontinent Called Amasia
Ale badania Mitchella dla jego pracy doktorskiej sugerują, że oba te pomysły są błędne. Zamiast tego twierdzi on, że kontynenty wydają się przesuwać na północ. Oznacza to, że Morze Karaibskie i Ocean Arktyczny zostaną ściśnięte.
„Pomyśl o zamknięciu Morza Karaibskiego – teraz połączyłeś Amerykę Północną i Południową”, mówi Mitchell. „A następnie przez połączenie Oceanu Arktycznego, zszylibyście obie Ameryki z Eurazją.”
850 Million Years Of Drifting
Ląd na Ziemi porusza się, ale powoli – mniej więcej tak szybko, jak rosną paznokcie. Jeśli cofniemy zegar o 850 milionów lat, możemy zobaczyć, jak kontynenty rozrastały się i z powrotem łączyły kilka razy.
Credit: CR Scotese, PALEOMAP Project
W ten sposób powstałby superkontynent zwany Amazją, który uformowałby się na szczycie Ziemi. Ostatecznie osunąłby się na południe w kierunku równika. I pod tym scenariuszem, Antarktyda mogłaby pozostać odizolowana na dole świata.
Brendan Murphy bada superkontynenty na Uniwersytecie Świętego Franciszka Ksawerego w Nowej Szkocji. Mówi, że pomysł zespołu Yale jest prowokacyjny, innowacyjny i prawdopodobny.
„To, co zrobili, to wyrzucenie innej możliwości, o której, szczerze mówiąc, wielu z nas tak naprawdę nie myślało. I tak nawet jeśli model jest błędny, wiele się nauczymy testując go.”
I mówi, że wyzwaniem nie jest po prostu znalezienie różnych sposobów na złożenie kontynentów z puzzli Ziemi.
„To jest naprawdę ważne, ponieważ wpływa na ewolucję całej naszej planety, w tym życia, które na niej żyje”, mówi Murphy. „Na przykład wielu ludzi wierzy, że superkontynenty tworzą się i odstawały od siebie swoimi fundamentalnymi zmianami w klimacie.”
Oczywiście, następny superkontynent prawdopodobnie nie utworzy się przez kolejne 100 milionów lat lub coś koło tego. I Mitchell mówi, że gatunek ludzki będzie prawdopodobnie dawno temu, więc nie będziemy wiedzieć, „ale to na pewno zabawne, aby myśleć o.”
.
