American Experience

Andrew Carnegie: The Richest Man in the World | Artykuł

A Tough Partner

Intensywny, pozbawiony poczucia humoru i napędzany, Henry Clay Frick energicznie realizował dwa podstawowe cele: pieniądze i imperium. Burzliwe partnerstwo Henry’ego Claya Fricka z Carnegie przyniosło mu jedno i drugie, ale okazało się jego najgorszym błędem, niszcząc jego reputację i kosztując go utratę kontroli nad własną firmą.
W latach 70. XIX wieku Frick zbudował przemysłowe imperium, produkując koks, niezbędne paliwo węglowe do wielkich pieców. W 1881 roku Carnegie połączył siły z Frickiem, aby zdobyć upragniony koks. Frick dostał pieniądze, których potrzebował na rozwój. Ale stracił kontrolę nad własną firmą. Carnegie szybko stał się większościowym udziałowcem.
Jeśli Frick stracił kontrolę nad swoimi księgami, był zdeterminowany, by utrzymać kontrolę nad swoimi pracownikami. W czasach, gdy siła robocza stanowczo broniła swoich interesów, Frick zyskał reputację twardego biznesmena, który nigdy nie szedł na kompromis ze swoimi pracownikami. Nawet w przemyśle, który był notorycznie przeciwny pracownikom, Frick wyróżniał się bezwzględnym tłumieniem strajków.
Dla Carnegie’ego, który starannie pielęgnował reputację przemysłowca popierającego pracowników, partnerstwo z Frickiem rodziło konflikty i często dochodziło do spięć. Ale Carnegie dostrzegł w nim zdolnego kierownika. W 1889 roku powołał Fricka na stanowisko prezesa Carnegie Steel. „Bardzo dbaj o swoją głowę. Jest potrzebna” – napisał do niego Carnegie. „Ponownie wyrażam wdzięczność, że znalazłem CZŁOWIEKA”
Carnegie z radością pozwolił Frickowi grać ciężkiego. W przeciwieństwie do swojego partnera, Frick miał jednoznaczne poglądy na temat stosunku kapitału do pracy. Kiedy w 1892 roku Frick podjął się negocjacji kontraktu w fabryce Homestead, był zdecydowany pozbyć się z firmy najbardziej kłopotliwego związku zawodowego. Krwawa bitwa, która się potem wywiązała, naznaczyła Fricka jako zimnokrwistego, żądnego krwi i najemnika. Chociaż Carnegie popierał – a czasem wręcz kierował – postępowaniem Fricka podczas lokautu, próbował zrzucić winę na Fricka. Ich stosunki stały się gorzkie.
Carnegie prywatnie sniktował swojego partnera, co rozwścieczyło Fricka. „Dlaczego nie był na tyle męski, by powiedzieć mi w twarz to, co mówił za moimi plecami?” Frick zażądał na spotkaniu zarządu. „Zniosłem wiele obelg ze strony pana Carnegie w przeszłości, ale nie poddam się już żadnym obelgom w przyszłości”.
W dniu 5 grudnia 1899 roku Frick zrezygnował z członkostwa w zarządzie Carnegie Steel. Carnegie pozostał niezadowolony. Zażądał akcji Fricka i zagroził, że zmusi go do ich sprzedaży po cenie znacznie poniżej wartości rynkowej. Frick złożył pozew. Po krótkiej walce sądowej panowie zawarli ugodę. Frick odszedł z wypchanymi kieszeniami.
Chociaż obaj panowie nigdy więcej się nie spotkali, Frick zdawał się czerpać przyjemność z dokuczania Carnegiemu z boku. Pięć miesięcy po tym, jak został wyrzucony z firmy, Frick wysłał Carnegie’emu telegram, w którym szczegółowo opisał różne „rujnujące” decyzje biznesowe firmy: „Zostałeś zdeklasowany na całej linii, a twoje zarządzanie firmą stało się już przedmiotem kpin. Frick.”