Many associate forgetfulness with old age, but one disease diagnosed primarily in elderly patients severely affects the memory of over five million Americans. Choroba Alzheimera, zwana czasem „chorobą starego człowieka”, najczęściej dotyka pacjentów w wieku powyżej 65 lat. Choroba ta, będąca formą demencji, powoduje zmiany w mózgu, które początkowo powodują łagodne problemy z pamięcią. W późniejszych stadiach pacjenci mogą nie być w stanie rozmawiać z innymi lub wydawać się świadomi tego, co dzieje się wokół nich. Ta śmiertelna choroba nie ma lekarstwa, ale badania dotyczące nowych metod leczenia, wczesnego wykrywania i muzykoterapii dają nadzieję.
Zgodnie z Alzheimer’s Association, kobiety stanowią około dwóch trzecich osób, u których zdiagnozowano chorobę. Niektóre choroby przykuwają większą uwagę i trafiają na pierwsze strony gazet niż choroba Alzheimera, np. rak piersi. Jednak podczas gdy kobiety w USA mają 1 na 11 szans na zdiagnozowanie raka piersi w ciągu swojego życia, mają one 1 na 6 szans na zdiagnozowanie choroby Alzheimera. Choroba ta zajmuje szóste miejsce wśród najbardziej śmiertelnych chorób w kraju.
Żadna z obecnie dostępnych metod leczenia nie jest w stanie wyleczyć choroby Alzheimera. Tylko pięć obecnie dostępnych leków leczy objawy choroby. Naukowcy mają nadzieję, że nowe leki przerwą rozwój choroby lub spowolnią jej postęp. Terapie zapobiegawcze mogą również okazać się skuteczne w przypadku osób urodzonych z genem, który zawsze powoduje chorobę Alzheimera. Niektóre z prowadzonych obecnie badań koncentrują się również na sposobach wcześniejszego wykrywania choroby, zamiast czekania na potwierdzenie pogarszających się objawów. Wczesne wykrywanie może pomóc w zapobieganiu niektórym uszkodzeniom, jakie choroba Alzheimera powoduje w mózgu.
Ponieważ choroba ta nie ma obecnie lekarstwa, inni skupiają się na sposobach poprawy jakości życia pacjenta. Muzyka oferuje wiele korzyści dla pacjentów z chorobą Alzheimera w różnych stadiach choroby. Badania pokazują, że terapia muzyką poprawia koncentrację pacjenta, poprawia jego zdolność do komunikowania się z bliskimi i może obniżyć zależność od leków psychiatrycznych.
W przypadku pacjentów z chorobą Alzheimera, muzyka oferuje różnorodne korzyści na każdym etapie choroby. Jest to szczególnie prawdziwe w późniejszych stadiach choroby Alzheimera, kiedy pacjenci mogą odłączyć się od wszystkiego, co dzieje się wokół nich i doświadczają niezdolności do komunikowania się i łączenia się z innymi werbalnie. Widoczna zmiana często ma miejsce, gdy pacjenci z chorobą Alzheimera słyszą muzykę. Mogą się oni ożywić i na nowo zainteresować swoim otoczeniem. Po usłyszeniu muzyki mogą śpiewać, tańczyć lub klaskać w dłonie. Reakcje na rytm omijają typowy proces reakcji w mózgu. Zamiast tego reaguje na muzykę bezpośrednio i nakazuje ciału odpowiedzieć, klaszcząc, kołysząc się lub nucąc do muzyki.
Badacze uważają, że muzyka stymuluje wiele części mózgu w tym samym czasie, takich jak te obszary wpływające na język, nastrój i ruch, wraz ze zmysłami słuchu, wzroku, dźwięku i dotyku. Badania przeprowadzone na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis wskazały obszar mózgu, który przechowuje wspomnienia, łącząc je ze znanymi piosenkami i emocjami związanymi z tymi wspomnieniami. Wpływ, jaki dana piosenka będzie miała na kogoś, często można określić na podstawie wcześniejszych doświadczeń emocjonalnych związanych z tą piosenką. Jeśli piosenka przypomina komuś o zerwaniu ze starym chłopakiem, jego reakcja może być mniej pozytywna niż w przypadku piosenki związanej z radośniejszymi wspomnieniami. Pacjenci z chorobą Alzheimera mogą wykazywać niepokój w takiej sytuacji, działając niespokojnie, napinając się lub robiąc grymasy twarzy.
Muzyka popularna, gdy dana osoba była w wieku od 18 do 25 lat często promuje najbardziej pozytywną reakcję. Jednak typowe piosenki z dzieciństwa lub muzyka, która jest nieznana może być również skuteczne, często z powodu braku połączenia emocjonalnego. W zależności od rodzaju muzyki, muzykoterapia może pomóc w osiągnięciu różnych celów. Stymulująca muzyka o szybkim tempie i utwory perkusyjne mogą zmotywować pacjenta do podjęcia działania lub pozostania w stanie uśpienia. Muzyka uspokajająca może okazać się bardziej kojąca. Ten rodzaj muzyki dobrze sprawdza się w przypadku pacjentów, którzy czują się pobudzeni lub przeciążeni przez otoczenie. W późniejszych stadiach choroba powoduje, że pacjenci przestają okazywać uczucia innym, ale poprzez taniec lub kołysanie się w rytm muzyki mogą zbliżyć się do innych lub wykonywać czułe gesty.
Pacjenci we wczesnych stadiach mogą odnieść korzyści z wyjścia na tańce lub wysłuchania koncertu. Szanuj ich upodobania i niechęci, nawet te dotyczące muzyki, którą kiedyś lubili. Zmiany w mózgu mogą wpłynąć na ich percepcję muzyki. Gra na instrumencie może być przyjemna dla tych, którzy kiedyś grali. Zanotuj i zagraj ulubione utwory, takie jak piosenki grane na weselu, które służą do wywołania szczęśliwych wspomnień. W miarę postępu choroby, odtwarzanie muzyki może pomóc w poprawieniu równowagi podczas chodzenia. Muzyka może być również wykorzystywana do poprawy nastroju osoby cierpiącej na chorobę Alzheimera, a bardziej kojąca muzyka często pomaga w problemach z zachowaniem w nocy. W późniejszych stadiach, te same ulubione utwory mogą pobudzać pamięć osoby chorej podczas omawiania wydarzeń z przeszłości. Muzyka często motywuje zaawansowanych pacjentów z chorobą Alzheimera do udziału w ćwiczeniach. Muzyka relaksacyjna również uspokaja i zapewnia komfort.
.
