„George Martin uczynił nas tym, czym byliśmy w studiu”, powiedział John Lennon w 1971 roku. „Pomógł nam rozwinąć język, którym mogliśmy rozmawiać z innymi muzykami.”
Martin urodził się 3 stycznia 1926 roku w Highbury w Londynie. W młodym wieku zaczął grać na fortepianie, a w 1943 roku wstąpił do Fleet Air Arm Królewskiej Marynarki Wojennej. Po II wojnie światowej pracował w Dziale Muzyki Klasycznej BBC, a następnie przeszedł do EMI. Dużą część swojego czasu poświęcił na produkcję płyt dla brytyjskich komików, takich jak Peter Sellers, Dudley Moore i Bernard Cribbins.
Martin poznał Beatlesów na początku 1962 roku. W tym czasie, mieli kultowe następujące w części Anglii, ale mało sukces w lądowaniu umowy nagraniowej. Menedżer grupy, Brian Epstein, zwrócił się do producenta, który pracował dla EMI Records, i dostał go do zgody, aby dać ich taśmy demo słuchać.
„Nagranie, mówiąc uprzejmie, nie było w żaden sposób knockout,” Martin napisał w 1979 roku w swoim pamiętniku, All You Need Is Ears. „Mogłem zrozumieć, że ludzie je odrzucili. Ale była tam niezwykła jakość dźwięku, pewna chropowatość, z którą nie spotkałem się wcześniej. Było też to, że śpiewała więcej niż jedna osoba”.
Zawołał Beatlesów do Abbey Road Studios 6 czerwca 1962 roku na sesję próbną. Zespół był przeszczęśliwy, że miał szansę nagrać swój materiał, który w tym czasie zawierał już „Love Me Do” i „P.S. I Love You”. Istniała wyraźna przepaść kulturowa między czystym, starszym Martinem a niechlujnymi chłopakami. Kiedy Martin zapytał Beatlesów, czy mają jakieś problemy z sesją, George Harrison odparł: „Cóż, na początek jest twój krawat”. Ale mimo to szanowali Martina. Kiedy ten zasugerował, że perkusista Pete Best nie daje rady, zgodzili się go zwolnić.
Tygodnie później, Martin zaoferował Beatlesom ich pierwszy kontrakt nagraniowy. Kiedy wrócili z nowym perkusistą Ringo Starrem, aby wyciąć „Love Me Do”, Martin nie miał ochoty ryzykować i nalegał, aby nowy perkusista grał na tamburynie, podczas gdy as sesji Andy White siedział za zestawem. Kiedy okazało się, że Ringo jest bardzo zraniony, pozwolił mu zagrać na innym ujęciu utworu. Obie wersje zostały ostatecznie wydane.
Kiedy „Love Me Do” stało się hitem, Martin poczuł presję, by szybko nagrać całą płytę z zespołem i od tego momentu stał się ich go-to producer. „Wydawało się, że istnieje bezdenna studnia piosenek” – powiedział kiedyś Martin. „A ludzie pytali mnie, gdzie ta studnia została wykopana. Kto wie?”
The Beatles nagrali swój debiutancki LP, 1963’s Please Please Me, w ciągu jednego dnia w lutym tego samego roku. Jednak w miarę jak muzyka stawała się coraz bardziej złożona, sesje znacznie się wydłużały. Początkowo wkład Martina był stosunkowo niewielki. Jednak w utworze „Yesterday” z 1965 roku odcisnął niezatarte piętno na ich muzyce, dodając do niego orkiestrację. Jest to coś, co jeszcze bardziej zgłębił w następnym roku. „Duży wpływ na moje podejście miał Bernard Herrmann i jego partytura do filmu Psycho” – powiedział Martin w wywiadzie z 2012 roku. „Miał sposób na to, by skrzypce brzmiały zadziornie. To zainspirowało mnie do tego, by smyczki grały krótkie nuty z mocą, nadając utworowi niezły cios. Jeśli posłuchasz tych dwóch utworów, usłyszysz połączenie”.
Martin grał również na niektórych piosenkach Beatlesów, w tym na fortepianie w „In My Life”. „Nie mogłem zagrać na fortepianie w tempie, w jakim należało go zagrać, w sposób, w jaki napisałem tę partię”, powiedział w innym wywiadzie z 2012 roku. „Nie byłem aż tak dobrym pianistą, ale gdybyś miał naprawdę dobrego pianistę, mógłby to zrobić. Ja nie potrafiłem wcisnąć wszystkich nut. Pewnej nocy byłem sam i grałem nuty w połowie prędkości, ale o oktawę niżej na fortepianie, nagrywając z prędkością 15 cali na sekundę. Kiedy uruchomiłem taśmę z powrotem z prędkością 30 cali na sekundę, nuty były we właściwej prędkości i we właściwej oktawie.”
Do czasu Revolver z 1966 roku, wprowadził zespół w koncepcję tworzenia nowych piosenek poprzez odtwarzanie taśm magnetofonowych wstecz, podejście, które wykorzystali w „Tomorrow Never Knows”. „Przedstawiłem to Johnowi, a on był powalony,” Martin powiedział Rolling Stone w 1976 roku. „Przychodzili i przynosili mi taśmy ze wszystkimi wyglądami i puszczaliśmy je po prostu dla chichotu. Kiedy zrobiliśmy 'Tomorrow Never Knows’, to były wszystkie taśmy, które zrobili w domu, przerobione na pętle.”
Wiek Martina i kulturowy dystans od Beatlesów stał się zaletą, gdy ich muzyka stawała się coraz bardziej psychodeliczna. „Narkotyki z pewnością wpłynęły na muzykę” – powiedział w tym samym wywiadzie. „Ale nie miało to wpływu na produkcję płyt, ponieważ to ja je produkowałem. (…) Widziałem, że muzyka się rozwija, ale widziałem to raczej jak obrazy Salvadora Dalí. Nie sądziłem, że powodem tego były narkotyki. Myślałem, że to dlatego, że chcieli pójść w impresjonistyczną stronę”.
Pod koniec 1966 roku grupa grała „Strawberry Fields Forever” zarówno jako tradycyjną rockową melodię, jak i bujną, orkiestrową interpretację z dętymi blaszanymi. Lennon nie potrafił wybrać między tymi dwoma utworami, więc zasugerował, żeby jakoś je połączyć, mimo że Martin powiedział mu, że są w różnych tonacjach i w różnych tempach. „Możesz coś z tym zrobić”, powiedział Lennon. „Możesz to naprawić”. Martin podjął wyzwanie, przyspieszając jedną wersję, zwalniając pozostałe i używając maszyny do taśm ze zmiennym sterowaniem, aby je połączyć. Efektem końcowym było jedno z jego ulubionych nagrań Beatlesów.
Jedną z wielu niezwykłych rzeczy dotyczących Martina jest to, że udało mu się wyprodukować bardzo złożone, warstwowe utwory muzyczne, takie jak Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band, używając zaledwie czterościeżkowego magnetofonu. „Czułem, że to był album, który zmienił Beatlesów z bycia tylko zwykłą grupą rock &rollową w znaczących współtwórców historii artystycznych dokonań” – napisał Martin w swoim pamiętniku. „To był przełomowy moment, który zmienił sztukę nagrywania z czegoś, co przetrwa próbę czasu jako ważna forma sztuki: rzeźba w muzyce, jeśli chcesz.”
Do czasu sesji Let It Be w 1969 roku, grupa czuła, że nadszedł czas na zmiany. „Przechodzili przez antyprodukcyjną rzecz”, powiedział Martin w 1976 roku. „John powiedział: 'Nie chcę na tym żadnych produkcyjnych sztuczek'”. Sesje stały się niezwykle pracochłonne i w końcu grupa przekazała taśmy Philowi Spectorowi. „Byłem zszokowany, kiedy Phil dogrywał niebiańskie chóry i bujne smyczki, harfy i inne rzeczy” – powiedział Martin. „Pomyślałem wtedy, że jesteśmy skończeni. Nie byłem szczęśliwy i nie chciałem kontynuować.”
Wielkie ku jego zaskoczeniu, wezwali go z powrotem do produkcji Abbey Road. „Powiedzieli: 'Spróbujmy wrócić do tego, jak było w dawnych czasach, i czy naprawdę wyprodukujesz dla nas następny album?'” powiedział Martin. „Byliśmy naprawdę ugodowi i naprawdę przyjaźni. Naprawdę staraliśmy się pracować razem”. Jedynym problemem było to, że McCartney uwielbiał pomysł Martina na stworzenie symfonii muzyki pop, a Lennon chciał bardziej tradycyjnego zbioru piosenek. „To był kompromis,” powiedział Martin. „Strona pierwsza była zbiorem pojedynczych piosenek, a strona druga była ciągłą pracą.”
Przez całe lata siedemdziesiąte, istniała ogromna presja na Beatlesów, aby ponownie się uformować, ale Martin nigdy nie uważał, że to dobry pomysł. „Byłoby strasznym błędem, aby kiedykolwiek weszli razem do studia”, powiedział w 1976 roku. „The Beatles istnieli lata temu; nie istnieją dzisiaj. A gdyby ci czterej mężczyźni wrócili do siebie, nie byliby to Beatlesi.”
Kontynuował współpracę z członkami grupy nad ich solowymi projektami, produkując hit McCartneya „Live and Let Die” z 1973 roku oraz jego wczesne LP z lat 80. Tug of War, Pipes of Peace i Give My Regards to Broad Street, a także album Ringo Starra „Sentimental Journey” z 1970 roku. Martin nadzorował również ścieżkę dźwiękową do filmu Sgt. Pepper Lonely Heart’s Club Band z 1978 roku, kolekcję Anthology Beatlesów z 1995 roku oraz, w 2006 roku, show Beatlesów w Las Vegas, Love.
Although his name will always be closely connected with the Beatles, he also produced albums for Gerry and the Pacemakers, Kenny Rogers, Cheap Trick, Jeff Beck and Celine Dion. W 1997 roku wyprodukował nową wersję utworu „Candle in the Wind” Eltona Johna dla uczczenia pamięci zmarłej księżnej Diany. Stała się ona jednym z najlepiej sprzedających się singli wszech czasów.
Jego praca zaczęła znacznie zwalniać pod koniec lat 90-tych, gdy pogorszył się jego słuch. W tym momencie, jego syn, Giles Martin, zaczął mu pomagać. Ściśle współpracowali nad projektem Love, mashing up piosenek Beatlesów i przekształcanie ich w zupełnie nowe utwory.
W 2011 roku Martin z sentymentem patrzył na swój czas z Beatlesami. „Myślę, że są tak cholernie dobrzy, że będą z nami przez pokolenia, do połowy następnego wieku” – powiedział. „Są po prostu wielkimi muzykami i wielkimi pisarzami, jak Gershwin czy Rodgers i Hammerstein. Oni są tam w historii, a Beatlesi są tam w historii, zbyt. Oni też będą tam za 100 lat. Ale ja nie będę.”
.
