Beton rzymski zwany po łacinie opus caementicium był używany od czasów późnej Republiki Rzymskiej do końca Cesarstwa Rzymskiego. Używano go do budowy pomników, dużych budowli oraz infrastruktury takiej jak drogi i mosty. Jakość betonu była doskonała, a budynki i pomniki stojące do dziś są świadectwem siły ich konstrukcji!
Beton był zwykle pokryty, ponieważ betonowe ściany były uważane za nieestetyczne. Rzymscy budowniczowie pokrywali ściany budynków kamieniami lub małymi kwadratowymi blokami tufu, które często tworzyły piękne wzory, zauważając, że betonowe budynki z cegłą były powszechne w Rzymie, zwłaszcza po wielkim pożarze w 64 r. n.e.
Rzymska formuła betonu
Beton rzymski lub opus caementicium został wynaleziony pod koniec III w. p.n.e., kiedy budowniczowie dodali pył wulkaniczny zwany pucolaną do zaprawy wykonanej z mieszaniny wapna lub gipsu, cegieł lub kawałków skał i wody. 
CC-BY-2.0
Beton wytwarzano przez zmieszanie z wodą: 1) kruszywa, w skład którego wchodziły kawałki skał, płytek ceramicznych, kawałki cegieł z rozebranych wcześniej konstrukcji, 2) pyłu wulkanicznego (zwanego pucolaną) i 3) gipsu lub wapna. Zazwyczaj proporcja mieszanki wynosiła 1 część wapna na 3 części popiołu wulkanicznego. Pozzolana zawierała zarówno krzemionkę, jak i tlenek glinu i tworzyła reakcję chemiczną, która wzmacniała spoistość zaprawy.
Było wiele odmian betonu, a Rzym był nawet świadkiem rewolucji betonowej, która reprezentowała postęp w składzie betonu i pozwoliła na budowę imponujących pomników, takich jak Panteon. Na przykład rzymscy budowniczowie odkryli, że dodanie pokruszonej terakoty do zaprawy stworzyło wodoodporny materiał, który mógł być następnie użyty z cysternami i innymi konstrukcjami narażonymi na deszcz lub wodę.
Rzymanie opanowali beton podwodny do połowy I wieku naszej ery. Miasto Cezarea daje nam imponujący przykład rzymskiego budownictwa. Technika produkcji była dość niesamowita: mieszanka składała się z jednej części wapna na dwie części popiołu wulkanicznego i była umieszczana w tufie wulkanicznym lub małych drewnianych skrzyniach. Woda morska hydratyzowała wapno i wywoływała gorącą reakcję chemiczną, która utwardzała beton.
Przystań w Cezarei przed i dziś – Robert Teringo, National Geographic Society
Czy rzymski beton był lepszy niż współczesny beton?
Właściwie twierdzono, że beton używany przez Rzymian był lepszej jakości niż beton używany obecnie. Ostatnie badania naukowców z USA i Włoch wykazały, że beton używany do budowy rzymskich portów w basenie Morza Śródziemnego był bardziej odporny niż współczesny beton (znany jako cement portlandzki).
Proces produkcji był dramatycznie różny. Cement portlandzki jest wytwarzany poprzez ogrzewanie gliny i wapienia w wysokich temperaturach (dodawane są również różne dodatki), podczas gdy Rzymianie używali popiołu wulkanicznego i znacznie mniejszej ilości wapna ogrzewanego w niższych temperaturach niż współczesne metody.
Na przykład, rzymskie porty pozostają nienaruszone do dziś po 2000 lat fal rozbijających się o falochrony portów, podczas gdy beton portlandzki zaczyna ulegać erozji w mniej niż 50 lat od uderzeń morza. Beton ze starożytnego Rzymu miał również właściwości zginania, których beton portlandzki nie posiada dzięki zawartości wapna i popiołu wulkanicznego, co wyjaśnia, dlaczego nie pęka po kilkudziesięciu latach.
Niewiarygodne fakty o rzymskim betonie
- Beton zbrojony (wzmocniony stalowymi prętami zbrojeniowymi) nie istniał. W rezultacie budynki trwały dłużej, ponieważ nie cierpiały z powodu korozji stali.
- Pozzolana (pochodząca z pyłu wulkanicznego) sprawiła, że beton był bardziej odporny na działanie słonej wody niż nasz współczesny beton.
- Niesamowite jest to, że kiedy upadło Imperium Rzymskie, know-how do produkcji betonu zostało utracone. Został on ponownie odkryty tylko wiele wieków później w 1710 roku przez francuskiego inżyniera. Jego formuła pozostaje podstawową formułą używaną dziś do produkcji betonu portlandzkiego.
.
