Bitwa o Saipan

Fakty, informacje i artykuły o bitwie o Saipan, bitwie z okresu II wojny światowej

Battle Of Saipan Summary: Posiadanie wyspy Saipan w łańcuchu wysp Marianów Północnych stało się krytycznym celem dla sił amerykańskich podczas II wojny światowej, aby umieścić japońskie wyspy macierzyste w zasięgu lotów nowych bombowców B-29 Superfortress. Bitwa o Saipan rozpoczęła się od bombardowania morskiego 13 czerwca 1944 roku. W ciągu dwóch dni 37 okrętów wojennych, w tym 15 pancerników, wystrzeliło w kierunku wyspy ponad 180 000 pocisków różnego kalibru, z których największe były pociski 16-calowe. Samoloty marynarki dodały do ataku swoje bomby. Pomimo tego ciężkiego ostrzału, straty wśród japońskich obrońców zostały zminimalizowane dzięki stworzonym przez nich pozycjom obronnym, a niektóre pozycje japońskie nie zostały zidentyfikowane przez amerykańskich planistów. Uważano, że na wyspie znajduje się około 15 000 żołnierzy japońskiej armii i marynarki, w rzeczywistości liczba ta była około dwa razy większa. Ponadto bitwa ta była pierwszym starciem sił alianckich na Pacyfiku z dużą liczbą ludności cywilnej; setki rodzin zamiast poddać się, skakały z klifów do morza.

Lądowanie na Saipanie

Lądowanie rozpoczęło się o 7 rano 15 czerwca. Ponad 300 LVT i 8000 marines wylądowało na zachodnim wybrzeżu Saipanu. Jedenaście okrętów wojennych zapewniło wsparcie ogniowe dla nacierających wojsk..

Bitwa o Saipan

Japończycy sprytnie oznaczyli zatokę flagami, aby wyznaczyć strzelnicę. To pozwoliło im zniszczyć prawie 20 czołgów amfibijnych. Zainstalowali też drut kolczasty, stanowiska karabinów maszynowych i okopy. To znacznie zwiększyło liczbę amerykańskich ofiar. Mimo tych strat Marines zajęli przyczółek do zmroku. Japończycy odpowiedzieli kontratakiem w nocy, w wyniku którego stracili wielu ludzi.

16 czerwca 27 Dywizja Piechoty wylądowała i ruszyła w kierunku lotniska w As Lito. Japończycy odpowiedzieli atakiem nocnym, który po raz kolejny przyniósł rezultaty, które zmusiły Saito do opuszczenia lotniska. Atak na As Lito był zaskoczeniem dla japońskiego dowództwa, ponieważ spodziewali się oni, że ataki zostaną skoncentrowane bardziej na południe. 15 czerwca Japończycy zaatakowali na Morzu Filipińskim. Bitwa przyniosła ogromne straty dla Japończyków, którzy stracili 3 lotniskowce i setki samolotów. 7 lipca około 4000 japońskich żołnierzy, zdając sobie sprawę, że nie są w stanie utrzymać się dłużej, przeprowadziło największą szarżę banzai w tej wojnie. Praktycznie wszyscy atakujący zostali zabici, ale dwa bataliony 105 Pułku Piechoty Armii USA, 27 Dywizji Piechoty, również zostały zdziesiątkowane.

Featured Article About The Battle Of Saipan

We wczesnych godzinach porannych 7 lipca 1944 roku podpułkownik William J. O’Brien, dowódca 1 Batalionu, 105 Pułku Piechoty, 27 Dywizji Piechoty, zginął w akcji na Saipanie podczas zmasowanego japońskiego ataku samobójczego. Jego ostatnie słowa brzmiały: 'Nie dajcie im ani jednego przeklętego cala! Był to atak gyokusai – samobójczy atak zarządzony przez Cesarskie Dowództwo Generalne, w którym każdy japoński żołnierz na wyspie miał umrzeć za cesarza, a umierając miał zabić siedmiu Amerykanów. Japończykom nakazano nie brać jeńców.

Atak gyokusai na równinie Tanapag został opisany przez wielu historyków II wojny światowej jako najbardziej niszczycielski atak Japończyków podczas wojny. Za swoje bohaterskie zachowanie podczas tej bitwy, pułkownik O’Brien został pośmiertnie odznaczony Medalem Honoru. Jeden z jego żołnierzy, sierżant Thomas A. Baker, który również zginął w tej bitwie, został pośmiertnie odznaczony Medalem Honoru.

Saipan jest jedną z wysp w łańcuchu Marianów, około 1300 mil na południe od japońskich wysp macierzystych. Jest to mała, pistoletowa wyspa o szerokości około 5 mil i długości około 18 mil, która miała ogromną wartość strategiczną dla Stanów Zjednoczonych. Po pierwsze, Saipan przecinał główne szlaki zaopatrzeniowe pomiędzy japońskimi wyspami macierzystymi a japońskimi garnizonami na Środkowym Pacyfiku; po drugie, jego lotniska stanowiły główne miejsce postoju dla japońskich ataków lotniczych na amerykańską flotę operującą na Środkowym Pacyfiku; a po trzecie, jego zajęcie przez Amerykanów zapewniło bazę, z której można było przeprowadzać ataki lotnicze przeciwko Tokio i japońskim wyspom macierzystym.

I rzeczywiście, pobliska wyspa Tinian miała później służyć jako baza operacyjna dla samolotów, które zrzuciły bomby atomowe na Hiroszimę i Nagasaki w sierpniu 1945 roku. Ataki te doprowadziły do bezwarunkowej kapitulacji Japonii i wyeliminowały potrzebę szturmu na wyspy macierzyste, co pociągnęłoby za sobą ogromne straty dla sił amerykańskich.

Decyzja o ataku na Mariany – podjęta na najwyższych szczeblach amerykańskiego dowództwa – opierała się na przekonaniu, że najkrótsza droga do pokonania Japończyków wiedzie przez Środkowy Pacyfik, a nie przez Wyspy Filipińskie, za czym opowiadał się generał Douglas MacArthur. Atak na Saipan został wyznaczony na 15 czerwca 1944 roku. Towarzyszące mu wyspy Guam i Tinian miały zostać zaatakowane wkrótce potem.

Trzy dywizje zostały przydzielone do ataku. 2 Dywizja Piechoty Morskiej, w której skład wchodziło wielu weteranów walk na Guadalcanal; 4 Dywizja Piechoty Morskiej, która brała udział w inwazji na Wyspy Marshalla; oraz 27 Dywizja Piechoty Armii pod dowództwem gen. dyw. Ralpha C. Smitha. Za ogólne dowodzenie desantem amfibijnym odpowiadał gen. broni piechoty morskiej Holland M. Howlin’ Mad Smith.

27 była dywizją nowojorskiej Gwardii Narodowej, która została skonfederowana w październiku 1940 roku. W lutym 1942 roku została wysłana na Hawaje, by strzec przed możliwymi atakami Japończyków po zbombardowaniu Pearl Harbor. 27. Dywizja była pierwszą dywizją piechoty, która opuściła kontynentalne Stany Zjednoczone po Pearl Harbor. Ralph C. Smith został awansowany na generała majora 20 listopada 1942 roku i objął dowództwo 27.

W czasie inwazji na Saipan, 27 Dywizja składała się z trzech pułków piechoty: 105. pułku z rejonu Troy-Cohoes w upstate New York (pierwotnie 2. pułk nowojorski, który walczył z wyróżnieniem podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej i I wojny światowej); 106. pułku piechoty z rejonu Albany-Schenectady-Utica (dawniej 10. pułk piechoty nowojorskiej, który również służył w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej); oraz 165. pułku piechoty (dawniej 69. pułk piechoty nowojorskiej o sławie z wojny secesyjnej i I wojny światowej) z rejonu Nowego Jorku.

Siły inwazyjne składały się z 535 statków przewożących ponad 127 000 żołnierzy. Bombardowanie morskie rozpoczęło się 11 czerwca 1944 r. i trwało ponad trzy dni. Marynarka bombardowała oba wybrzeża w celu zmylenia Japończyków co do prawdziwego miejsca lądowania. Lądowanie rozpoczęło się 15 czerwca 1944 r., kiedy to 2 Dywizja Piechoty Morskiej uderzyła na czerwoną i zieloną plażę na północ od Afetna Point, a 4 Dywizja Piechoty Morskiej na niebieską i żółtą plażę w pobliżu wioski Charan Kanoa po zachodniej stronie wyspy. 27 Dywizja pozostała na pokładzie statku jako pływająca rezerwa.

Saipan był okupowany przez Japończyków od I wojny światowej i został skolonizowany w latach dwudziestych i trzydziestych XX wieku. W momencie amerykańskiej inwazji na wyspie znajdowało się około 30 000 cywilów, a także około 26 000 żołnierzy japońskiej 43 Dywizji i 6 000 marynarzy. Dowódcą wojskowym na wyspie był gen. broni Yoshitsugu Saito.

Po wylądowaniu 15 czerwca Marines napotkali zaciekły opór Japończyków. Do końca dnia Marines ponieśli ponad 2000 ofiar. Rankiem 16 czerwca, Japończycy rozpoczęli silny kontratak przeciwko 4 Dywizji Piechoty Morskiej w rejonie Żółtej Plaży, na południe od Charan Kanoa. Na czele atakujących sił postawili dużą liczbę cywilów, w tym kobiety i dzieci, aby stworzyć wrażenie, że ma miejsce kapitulacja. Marines byli sfrustrowani koniecznością wstrzymania ognia, ale kiedy odkryli podstęp, szybko unicestwili atakujących.

Kiedy admirał Raymond A. Spruance, dowódca Piątej Floty i ogólny dowódca inwazji na Saipan, dowiedział się, że japońska flota zbliża się do Marianów, postanowił umieścić 27 Dywizję na brzegu, aby uwolnić swoją flotę na zbliżającą się bitwę morską. Admirał Spruance poprowadził następnie swoje siły morskie do zwycięstwa w bitwie o Morze Filipińskie.

O zmierzchu 16 czerwca elementy 27. Dwa bataliony 165. piechoty wylądowały na Blue Beach i nawiązały kontakt z 4. dywizją piechoty morskiej. Wcześnie 17 czerwca 105. piechota wylądowała w pobliżu Agingan Point na południowo-zachodnim wybrzeżu wyspy i ruszyła, by wesprzeć 165. piechotę w ataku na lotnisko Aslito. Do godziny 10.00 rano 18 czerwca Aslito zostało zdobyte. 105-ta przeniosła się na wschodni kraniec lotniska, gdzie okopała się na noc.

Wczesnym rankiem 19 czerwca 1 batalion 105-tej jednostki wznowił atak na wschód w kierunku Nafutan Point. Batalionem dowodził pułkownik O’Brien, opisany przez historyka dywizji jako zarozumiały, mały kogut, który nie mógł ustać w miejscu.

Na grzbiecie 300, 1 batalion natknął się na ciężki ogień japońskich karabinów maszynowych. Pułkownik O’Brien uzyskał zgodę na przesunięcie ataku z zachodu na północ od grzbietu 300, aby móc wykorzystać wsparcie amerykańskich czołgów i być może oskrzydlić Japończyków na grzbiecie. Późnym popołudniem 19 czerwca 1. Batalion, wspierany przez czołgi, rozpoczął atak, ale utknął w martwym punkcie i pułkownik O’Brien zdecydował, że jego ludzie okopią się na noc.

Sierżant Thomas Baker z Kompanii A, 1. Batalionu, wyszedł ze swojej pozycji w kierunku grzbietu i zaobserwował położenie kilku pozycji wroga. Pożyczył bazookę od jednego ze swoich towarzyszy i pod silnym ostrzałem wroga wszedł na pole, spokojnie uklęknął i strzelił ze swojej broni do wrogiego stanowiska strzeleckiego, rozwalając je drugą salwą. Następnie wrócił do swojej kompanii, a wokół niego latały japońskie kule.

Około południa 20 czerwca, 1 Batalion ruszył na południe i zachód od grzbietu 300 w kierunku punktu Nafutan, z zamiarem oskrzydlenia go następnego dnia. Tej nocy wzdłuż frontu 1 batalionu było dużo aktywności wroga. Jeden z japońskich żołnierzy biegł przed Kompanią A, krzycząc: „Zastrzel mnie! Zastrzel mnie! Był to podstęp, który miał skłonić Amerykanów do ujawnienia swoich pozycji, podstęp, który nie zadziałał.

21 czerwca, trzy czołgi wspierające 1. batalion zostały trafione silnym ogniem wroga, gdy zbliżały się do japońskich pozycji na grzbiecie. Czołgi zostały zmuszone do zapięcia się, po czym przez pomyłkę zaczęły ostrzeliwać kompanie A i C. Pułkownik O’Brien, który był na linii z walczącymi oddziałami, próbował gorączkowo skontaktować się przez radio z czołgiem prowadzącym, ale nie udało mu się nawiązać kontaktu. Przebiegł przez ciężki ogień wroga do czołgu prowadzącego, wsiadł na niego i walił w wieżyczkę swoim pistoletem kalibru .45, aż zwrócił uwagę kierowcy. Następnie rozkazał czołgowi zmienić kierunek jazdy i zaatakować pozycję wroga.

O’Brien pozostał na szczycie czołgu przez cały czas trwania walki, w pełni wystawiony na ogień wroga. Kiedy bitwa dobiegła końca, wyczołgał się z czołgu, schował swoją 45-tkę i podniósł rannego piechura, którego następnie zaniósł na tyły, gdzie udzielono mu pomocy medycznej.

Druga faza bitwy o Saipan rozpoczęła się 21 czerwca, kiedy to generał Howlin’ Mad Smith rozkazał 27 Dywizji skręcić na północ i zaatakować środek wyspy, wspierany przez 2 i 4 Dywizje Piechoty Morskiej, którym powierzono zadanie zaatakowania wybrzeża i odizolowania japońskich obrońców w północnej części wyspy.

Drugi batalion 105 Dywizji został przydzielony do uporania się z Japończykami na Nafutan Point. Pozostałe dwa bataliony 105-tego ruszyły na północ z resztą dywizji. Smith postawił przed 2. batalionem zadanie nie do wykonania. Musiał on pokonać front o długości prawie 3000 jardów z siłą mniejszą niż 600 ludzi przeciwko japońskim siłom liczącym prawie 1200 ludzi. Nieuchronnie, 27 czerwca Japończycy przedarli się przez pozycje 2. batalionu, ale zostali unicestwieni przez 3. batalion 105. batalionu oraz jednostki piechoty morskiej, które znajdowały się wówczas w pobliżu lotniska Aslito. Punkt Nafutan został uznany za bezpieczny 27 czerwca.

W międzyczasie, 23 czerwca, reszta 27 Dywizji zaatakowała na północ przez to, co stało się znane jako Dolina Śmierci. Koszmarny teren pomiędzy górą Tapotchau a tym, co amerykańscy żołnierze nazwali Purple Heart Ridge, charakteryzował się stromymi klifami i wzgórzami. Sama dolina była płaskowyżem otwartej ziemi uprawnej o szerokości około trzech czwartych mili. Japończycy ukryli się w jaskiniach wzdłuż klifów. Jednostki 27. pp poruszające się doliną, w tym 106. pułk piechoty, który właśnie dołączył do dywizji, zostały poddane intensywnemu ostrzałowi wroga. Żołnierze musieli przejść przez zalesione tereny u wylotu płaskowyżu na płaską równinę, gdzie Japończycy zajmowali wysokie pozycje po obu stronach.

Wróg miał starannie przygotowane stanowiska artylerii, moździerzy i karabinów maszynowych na klifach, które kontrolowały cały obszar. Jeden z obserwatorów porównał sytuację Amerykanów do sytuacji brytyjskiej Lekkiej Brygady, która szarżowała na Rosjan pod Balaclavą.2. i 4. dywizje piechoty morskiej posuwały się w górę wybrzeża wyspy z niewielkim lub żadnym oporem. Postęp 27 Dywizji przez Dolinę Śmierci był spowolniony przez trudny teren, jak również przez opór Japończyków.

Twierdząc, że 27 Dywizja nie posuwa się wystarczająco szybko, 24 czerwca Smith postanowił zwolnić dowódcę 27 Dywizji, gen. dyw. Ralpha C. Smitha. Pozornie dowódca 27 Dywizji został zwolniony z dowództwa, ponieważ naruszył rozkaz dotyczący rozmieszczenia oddziałów w Nafutan Point, a 27 Dywizja nie wykonała skoordynowanego ataku 23 czerwca, co zagroziło oddziałom piechoty morskiej atakującym wybrzeże. Ralph Smith został zastąpiony przez gen. dyw. Sanderforda Jarmana. Incydent ten zapoczątkował rywalizację między Armią a Korpusem Piechoty Morskiej, która nigdy nie została zadowalająco rozwiązana.

26 czerwca dwa bataliony 165. piechoty, wraz z 1. batalionem 105. piechoty, dołączyły do 4. dywizji piechoty morskiej w ataku w kierunku wiosek Donnay i Hashigoru po wschodniej stronie wyspy. Atak spotkał się z silnym japońskim oporem.

27 czerwca kontynuowano natarcie, ale żołnierze natknęli się na silny japoński ostrzał z wysokiego grzbietu nad Donnay. Następnego dnia pułkownik O’Brien postanowił oskrzydlić japońską pozycję na grzbiecie, zamiast atakować ją frontalnie. Zorganizował duży patrol, który miał przedostać się na tyły pozycji wroga.

Kiedy akcja patrolu utknęła w martwym punkcie, O’Brien opuścił swoją osłoniętą pozycję i przebiegł przez pole wystawione na ogień wroga, uzbrojony jedynie w pistolet, aby dotrzeć do swoich żołnierzy. Przejął dowództwo nad patrolem i poprowadził swoich ludzi do zaciekłej walki z Japończykami. Prowadzeni przez O’Briena, żołnierze wdarli się do małego kanionu, całkowicie zaskakując wroga.

W ciągu 10 minut żołnierze 105-tego zdobyli 77mm działo polowe i pięć karabinów maszynowych oraz zabili lub rozgromili wszystkich Japończyków na grzbiecie. Do zmroku cały Obie’s Ridge, jak zaczęto go nazywać, był w rękach amerykańskich. 1 Batalion utrzymał pozycję przez całą noc i następny dzień przeciwko licznym japońskim kontratakom.

30 czerwca był początkiem końca bitwy o Saipan. Zaobserwowano, że Japończycy posuwali się na północ w kierunku Marpi Point, i było jasne, że to będzie ich ostatnie stanowisko. 1 lipca 4 Dywizja Piechoty Morskiej ruszyła na północ i wschód w kierunku Marpi Point, 2 Dywizja Piechoty Morskiej ruszyła w górę zachodniego wybrzeża w kierunku Tanapag, a 27 Dywizja kontynuowała atak w kierunku centrum wyspy.

Ranek 2 lipca był ciemny i deszczowy. Batalion O’Briena otrzymał rozkaz zamknięcia się za 3. batalionem 105. dywizji, który znajdował się w pobliżu Charan Danshii, w centrum wyspy. Pozycja ta była przysłowiowym gniazdem szerszeni, wystawiona na ciężki japoński ogień z dział wzdłuż zbocza wzgórza.

1 batalion miał poruszać się przez 3 batalion, aż do połączenia się z lewą flanką 165 piechoty i prawą 106 piechoty. Ruch ten był niebezpieczny, ponieważ wymagał posuwania się w świetle dziennym przez 1700 jardów otwartego terenu. Ponieważ teren ten nie został jeszcze oczyszczony z sił japońskich, istniała bardzo realna szansa, że żołnierze 1. batalionu 105. batalionu okopią się na noc i znajdą Japończyków zarówno przed sobą, jak i za sobą.

O godzinie 14:40 2 lipca O’Brien rozkazał swoim żołnierzom maszerować w podwójnym tempie, aby zmniejszyć ich narażenie na ogień wroga. Batalion dotarł do celu zgodnie z planem i na noc okopał się na lewej flance 165-tego. Sierżant Baker z kompanii A, zdając sobie sprawę, że Japończycy mogą zaatakować od tyłu, zgłosił się na ochotnika do powrotu i wyeliminowania jak największej liczby wrogów. On i trzech innych żołnierzy ze 105. kompanii zabili 18 japońskich żołnierzy w ciągu godziny. W pewnym momencie Baker wszedł wprost do betonowego bunkra i jednym strzałem zabił czterech japońskich żołnierzy, zanim ci zdążyli oddać strzał.

3 lipca Garapan, na zachodnim wybrzeżu Saipanu, został zdobyty przez 2 Dywizję Piechoty Morskiej, a 27 Dywizja kontynuowała swój ruch na północ w kierunku portu Tanapag.

Do późnego popołudnia 4 lipca, 105 Dywizja zabezpieczyła punkt Flores i posuwała się naprzód w górę plaży. 2 batalion 105-go, który znajdował się w punkcie Nafutan, dołączył do pułku. Batalion O’Briena przeszedł przez wąwóz Hara-Kiri (nazwany tak, ponieważ wielu Japończyków w jaskiniach wzdłuż klifów zabiło się detonując granaty) i posuwał się wzdłuż plaży, aż znalazł się około 1200 jardów na południe od Makunshki.

Rozkazy O’Briena były jednoznaczne. Kontynuujcie, powiedział. Bez względu na to, co się stanie, nie przestawajcie. Pomimo silnego ognia wroga, posuwanie się naprzód postępowało szybko. Do zmroku 6 lipca 1. batalion okopał się po wschodniej stronie torów kolejowych biegnących z północy na południe, około 150 jardów na zachód od plaży w pobliżu równiny Tanapag.

Drugi batalion 105. okopał się po zachodniej stronie torów kolejowych, ale między pozycjami 1. i 2. batalionu była luka. O’Brien natychmiast dostrzegł ten problem i poprosił o posiłki. Kiedy powiedziano mu, że żadne nie jest dostępne, rozkazał przenieść całą broń przeciwpancerną na pozycje, aby pokryć lukę. Umieścił także ciężkie karabiny maszynowe batalionu na pozycjach, by chroniły obwód przed ewentualnym japońskim atakiem.

Wieczorem 6 lipca 1. i 2. batalion 105. batalionu okopały się około 2000 jardów na północ od stanowiska dowodzenia pułku, mniej więcej 1400 jardów na południe od Makunshki. Późnym wieczorem Japończycy rozpoczęli sondowanie obwodu w poszukiwaniu słabego punktu. Ataki na perymetr trwały całą noc. Około 4:45 rano 7 lipca Japończycy rozpoczęli atak gyokusai. (Gyokusai można z grubsza przetłumaczyć jako rozbicie klejnotu, co odnosi się do zniszczenia całej japońskiej jednostki. Takie ataki samobójcze na dużą skalę były przeprowadzane tylko na polecenie cesarskiego sztabu generalnego). Dokładna liczba atakujących nigdy nie będzie znana, ale szacuje się, że ponad 4000 Japończyków wzięło udział w tym ostatnim ataku na siły amerykańskie w pobliżu Makunshka.

Japończycy zaczęli zbierać się do ataku krótko po zmroku 6 lipca. Wszyscy ranni żołnierze, którzy nie byli w stanie chodzić i nosić broni, zostali zabici na rozkaz japońskich dowódców. Sami japońscy dowódcy popełnili następnie samobójstwo. Każdy człowiek zdolny do chodzenia został uzbrojony w jakąkolwiek dostępną broń. Nie było wystarczająco dużo karabinów, więc niektórzy z mężczyzn nosili kije, kamienie lub cokolwiek, co mogli znaleźć.

Atakujący przyszli jak szaleńcy, pijani sake i piwem. Prowadziło ich około 200 oficerów wymachujących mieczami i krzyczących na cały głos. Przed szarżującymi masami pół tuzina mężczyzn trzymało w górze dużą czerwoną flagę, jak awangarda w dramatycznym przedstawieniu. Za nimi szły walczące oddziały i, co najbardziej niewiarygodne, setki kulejących i chwiejących się mężczyzn z zabandażowanymi głowami, o kulach i ledwo uzbrojonych.

Major Edward McCarthy, dowodzący wówczas 2. batalionem 105. i jeden z niewielu oficerów pułku, którzy przeżyli atak, opisał tę scenę w następujący sposób: Przypominało mi to jedną z tych starych filmowych scen spędu bydła. Kamera jest w dziurze w ziemi, a ty widzisz nadchodzące stado, które przeskakuje nad tobą i już go nie ma. Tylko, że Japończycy wciąż nadchodzili i nadchodzili. Nie sądziłem, że kiedykolwiek przestaną.

Japońskie oddziały zjechały po wąskich torach kolejowych, które omijały plażę, i z furią uderzyły na okopanych żołnierzy ze 105. Amerykanie walczyli dobrze i wytrwale, a ich broń była ustawiona tak, że Japończycy musieli wspinać się po własnych trupach, aby się do nich dostać.

Żołnierze japońscy wciąż napierali, pokonując dwa bataliony 105. pułku oraz 10. baterię artylerii piechoty morskiej, która została ustawiona na tyłach pozycji 105. pułku. Marines walczyli zaciekle, ale mieli przewagę liczebną i zostali zmuszeni do porzucenia swoich maszyn polowych na rzecz wroga. Następnego dnia na polu znaleziono kilku Marines, zabitych w walce wręcz.

Walki były wściekłe. O’Brien, który był wielbiony przez swoich ludzi, przejął inicjatywę w odpieraniu japońskiego ataku. Leworęczny, zawsze nosił pistolet w kaburze na ramieniu pod prawą pachą. Według historyka dywizji, O’Brien był bez wątpienia odpowiedzialny za wspaniałe stanowisko, jakie zajęli ludzie z jego batalionu, gdy Japończycy po raz pierwszy uderzyli na perymetr. Stał na swoim miejscu z pistoletem w każdej ręce, zachęcając swoich ludzi do powstrzymania wroga. Został poważnie ranny w ramię, ale odmówił ewakuacji.

O’Brien biegał w górę i w dół linii, nawołując swoich żołnierzy do wytrzymania. Kiedy Japończycy przedarli się przez linię, chwycił karabin od rannego w okopie i strzelał do wroga, aż skończyła mu się amunicja. Następnie obsadził karabin maszynowy kalibru .50 na porzuconym jeepie, strzelając do Japończyków aż do momentu, gdy ponownie zabrakło mu amunicji. Kiedy ostatni raz widziano go żywego, O’Brien był otoczony przez uzbrojonych w szable japońskich oficerów i ciała Japończyków, których zabił. Przynajmniej 30 martwych japońskich żołnierzy znaleziono w pobliżu jego ciała.

Naoczny świadek bitwy, sierżant John G. Breen z Kompanii A, 1 Batalionu, 105 Piechoty, stwierdził, że Obie był jednym z chłopców tego dnia. Zginął razem z nami na linii frontu. Jego ostatnie słowa – słyszane ponad wrzaskami szarżujących Japończyków, krzykami rannych żołnierzy i ogłuszającym ostrzałem – brzmiały: Nie dajcie im ani jednego cholernego cala.

Sierżant Baker był również bohaterem tej bitwy. Choć ciężko ranny, odmówił usunięcia go z pola walki i nalegał, aby pozostawiono go na śmierć, zamiast ryzykować życie jego kolegów. Poprosił o położenie go w pozycji siedzącej na małym słupie telefonicznym i otrzymał papierosa oraz w pełni naładowany pistolet. Dwa dni później ciało Bakera znaleziono dokładnie w tej pozycji, a przed nim ośmiu martwych żołnierzy wroga.

Bitwa o Saipan była druzgocącą klęską Japończyków. Zginęło ponad 30 000 japońskich żołnierzy oraz niezliczona liczba cywilów, z których wielu popełniło samobójstwo skacząc z klifów w pobliżu Marpi Point. Przed pozycjami 105-ego na równinie Tanapag leżało 2 295 martwych Japończyków. Kolejne 2 016 ciał leżało na tyłach pozycji 105-tej, w sumie 4 311 Japończyków zabitych w ataku na plaże w Tanapag.

Ofiarą ciężkich strat byli także Amerykanie. 1. i 2. batalion 105. batalionu zostały praktycznie zmiecione z powierzchni ziemi. W trwających nieco ponad 12 godzin walkach jednostki te poniosły straty w wysokości 406 zabitych i 512 rannych. W 1. batalionie tylko jeden oficer, porucznik John Mulhearn z kompanii B, wyszedł z tego bez szwanku. Major McCarthy z 2 Batalionu przeżył, ale wszyscy jego sztabowcy i dowódcy kompanii zostali zabici lub ranni.

Całkowite straty Marines i żołnierzy, którzy walczyli na Saipanie wyniosły 786 oficerów i 13 438 poborowych zabitych, rannych lub zaginionych w akcji.

Ten artykuł został napisany przez Francisa A. O’Brie i pierwotnie ukazał się w majowym wydaniu magazynu World War II z 1997 roku.

Po więcej wspaniałych artykułów zaprenumeruj magazyn World War II już dziś!