By Laurel Wilson ’19
Gdy John Wilkes Booth zamordował prezydenta Lincolna, niemal z dnia na dzień stał się jedną z najbardziej niesławnych postaci w amerykańskiej historii. Ten szybki upadek z łaski odbił się na jego rodzinie, a zwłaszcza na jego bracie, Edwinie. Edwin Booth był jednym z najbardziej utalentowanych i odnoszących sukcesy aktorów epoki wojny secesyjnej. Zasłynął jako odtwórca ról szekspirowskich, zwłaszcza Hamleta, który stał się jego popisową rolą. Boothowie byli znakomitą rodziną aktorów, choć Edwin stał się najbardziej ceniony przez krytyków i znany ze swoich zdolności aktorskich.
Edwin był cztery lata starszy od Johna Wilkesa i musiał udowodnić swoje zdolności aktorskie poprzez własne wysiłki w ciągu wielu lat na scenie, zwłaszcza w teatrach Północy. John Wilkes, z drugiej strony, chciał być znany jako wielki aktor, tak jak jego brat, ale nigdy nie był w stanie dorównać starszemu bratu pod względem talentu i poziomu sukcesu. John Wilkes był w stanie wykorzystać sławę nazwiska Booth, jak również swój dobry wygląd, aby zdobyć pracę aktorską, szczególnie w południowych miastach. John Wilkes został zdegradowany do pracy w południowych miastach, ponieważ Edwin uważał, że dwóch braci Boothów rywalizujących o publiczność w północnych miastach nie byłoby idealną sytuacją. Wysyłając brata na południe, Edwin nieświadomie ukształtował przyszłość swojego brata i przyszłość kraju.
Podczas wojny, Edwin i John Wilkes Booth znaleźli się po przeciwnych stronach wojny ideologicznie. Edwin, który mieszkał i pracował w Nowym Jorku i Bostonie przez większość swojego dorosłego życia, stanął po stronie Unii. Był gorącym zwolennikiem prezydenta Lincolna i z dumą oznajmiał, że głosował na niego w poprzednich wyborach. John Wilkes, z drugiej strony, był secesjonistą, który nienawidził Lincolna i stanął po stronie Konfederacji podczas wojny.
Chociaż był dobrze świadomy niechęci swojego brata do prezydenta Lincolna, Edwin Booth prawdopodobnie nigdy nie wyobrażał sobie, że jego brat sam dokona zamachu na prezydenta. Kiedy wiadomość o zbrodni brata dotarła do niego w Bostonie, Edwin zareagował szokiem i całkowitym przerażeniem. Początkowo przyrzekł sobie, że na stałe wycofa się z aktorstwa, co uznał za najgorszą możliwą pokutę, jaką mógł sobie zafundować, by pomóc zapłacić za zbrodnię brata. Jego samozwańcza emerytura nie trwała jednak długo, gdyż nadal musiał wspierać finansowo rodzinę.
Początkowe obawy Edwina, że opinia publiczna będzie obwiniać go za czyny brata, okazały się w dużej mierze bezpodstawne. Choć zbrodnia brata w pewnym stopniu nadszarpnęła nazwisko rodziny, osobista reputacja Edwina i jego popularność jako aktora nie ucierpiały. Kiedy Edwin powrócił na scenę po krótkiej emeryturze, przywitano go owacją na stojąco, która podobno trwała prawie cztery minuty.
.
