C-54 i jego siostra, DC-4, zostały zaprojektowane we współpracy z pięcioma głównymi liniami lotniczymi Stanów Zjednoczonych. Projekt Douglasa był większy, miał dłuższy zasięg i był napędzany czterema silnikami. Prototyp po raz pierwszy poleciał w czerwcu 1938 roku. Oryginalny projekt został uznany za zbyt duży do ekonomicznych operacji, co zaowocowało późniejszym przeskalowaniem w dół czterdziestodwuosobowej wersji.
Gdy Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej, DC-4 został przejęty przez Army Air Corps i przemianowany na C-54. Maksymalne obciążenie wynosiło 28,000 funtów ładunku lub pięćdziesięciu pasażerów. Pierwszy transport wojskowy C-54 poleciał w lutym 1942 roku, a wyprodukowano ponad 1000 samolotów. Po zakończeniu wojny, rozwijający się przemysł lotniczy zażądał C-54 jako odpowiedniego samolotu pasażerskiego. Został on przywrócony do konfiguracji DC-4. Podczas berlińskiego Airlift w 1948 roku, każdy C-54 jaki posiadały USAF został wciśnięty do służby w celu zaopatrzenia odizolowanego miasta. Wiele C-54 zostało później przerobionych na samoloty transportowe do użycia podczas wojny koreańskiej, dzięki czemu do Stanów Zjednoczonych powróciło 66,000 pacjentów. Ostatni C-54 w inwentarzu SAC był używany przez Davis Monthan AFB w Tucson, Arizona.
About Our C-54D, S/N 42-72724 : SAC Museum’s C-54 został wyprodukowany przez Douglas Aircraft, Chicago, Illinois, i dostarczony do USAAF 16 lipca 1945. Poniżej przedstawiamy przydziały do jednostek tego samolotu:
Lipiec 1945- Do Twelfth Air Force Mediterranean Theater of Operation (przez Memphis, Tennessee; Nashville, Tennessee; Newark, New Jersey; i Bangor, Maine
Marzec 1946- Do 4112. jednostki bazowej AAF (Dowództwo Technicznych Służb Powietrznych), Olmstead AAF, Pensylwania
Maj 1946- Do 554. jednostki bazowej AAF (Dowództwo Transportu Lotniczego), Memphis AP, Tennessee
Lipiec 1946- Umowa poręczenia z Goodyear, Akron, Ohio (rozmieszczenie do Patterson AAF, później Wright-Patterson AFB, Ohio)
Luty 1949- Do 2750th Air Base Group (Air Materiel Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Październik 1949- Jednostka stała się 2750th Air Base Wing (do EC-54D)
Marzec 1951- Kontrakt na poręczenie do Oakland, Kalifornia
czerwiec 1953- Do Wright Air Development Center (Air Research and Development Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
grudzień 1954- Do Lockheed Aircraft, Burbank, Kalifornia
marzec 1955- Do San Bernardino Air Materiel Area, Norton AFB, California
July 1955- Do Wright Air Development Center (ARDC), Wright-Patterson AFB, Ohio
December 1955- Do JC-54D (rozmieszczenie w Nellis AFB, Nevada)
October 1965- Do 809th Combat Support Group (Strategic Air Command), Frances E. Warren AFB, Wyoming
Maj 1967- Do C-54D (rozmieszczenie w Ellsworth AFB, Dakota Południowa)
Lipiec 1968- Do 100 Skrzydła Strategicznego (SAC), Davis-Monthan AFB, Arizona
Grudzień 1969- Do 3902-go Skrzydła Bazy Lotniczej (SAC), Offutt AFB, Nebraska
Styczeń 1970- Wycofany z inwentarza przez przeniesienie do Strategic Air & Space Museum
.
