91 pierwiastków ze znanych 118 pierwiastków występuje naturalnie na Ziemi. Pozostałe 27 — wszystkie pierwiastki poza plutonem w Układzie Okresowym, oraz trzy inne — technet (43 elektrony), promet (61) i neptun (93) — są zbyt niestabilne, aby istnieć na Ziemi i nie należą do rzadkich pierwiastków, które są częścią procesu rozpadu jądrowego toru lub uranu. Pierwiastki, które nie występują naturalnie są syntetyczne. Pierwiastki syntetyczne to pierwiastki, które zostały wytworzone w laboratorium za pomocą sztucznych metod. Pierwiastki syntetyczne są bardzo niestabilne i mają niewiele zastosowań komercyjnych. Rozpadają się na inne pierwiastki w ułamku sekundy. Większość z nich jest tworzona wyłącznie do badań i eksperymentów.
Pierwiastki syntetyczne są tworzone w akceleratorach cząstek. Dwa mniejsze pierwiastki są przyspieszane do niewiarygodnych prędkości i zderzają się ze sobą. Ich jądra łączą się w jeden większy pierwiastek. Pierwiastek jest badany przez aparaturę laboratoryjną, zanim ulegnie rozpadowi.
Siedem z 91 naturalnie występujących pierwiastków (polon, astat, radon, francium, rad, aktyn i protaktyn) występuje tylko w obecności naturalnie występujących pierwiastków promieniotwórczych uranu i toru. W ich skład wchodzą wszystkie pierwiastki o liczbach atomowych od 84 do 91 z wyjątkiem toru (90). Wszystkie izotopy tych pierwiastków mają bardzo krótki okres półtrwania, a te z nich, które są w użyciu, są wykorzystywane wyłącznie ze względu na ich właściwości promieniotwórcze (przede wszystkim w przypadku radu, a następnie jako rozpaczliwa terapia w przypadku niektórych nowotworów). Ze względu na ich krótkie okresy półtrwania i zagrożenia związane z ich radioaktywnością, chemia tych pierwiastków jest często niezwykle trudna do zbadania.
NamingEdit
Większość pierwiastków syntetycznych została nazwana przez IUPAC, międzynarodowy organ zajmujący się nadawaniem nazw chemikaliom. Są one nazwane po słynnych naukowców lub miejsc, gdzie elementy zostały utworzone. Na przykład, einsteinium (Es, 99) i americium (Am, 95). Niektóre pierwiastki są zbyt nowe, by mieć oficjalne nazwy. Zanim pierwiastek będzie mógł zostać nazwany, musi zostać odkryty i udowodnić jego istnienie przez naukowca lub zespół naukowców. Wtedy odkrywca (odkrywcy) pierwiastka będą mogli wybrać jego nazwę. Dopóki pierwiastek nie ma nazwy, otrzymuje nazwę tymczasową. Tymczasowe nazwy składają się z łańcucha słów, z których każde reprezentuje cyfrę w liczbie atomowej pierwiastka. Na przykład, ununseptium jest elementem 117, unnilpentium był elementem 105 (od czasu zmiany nazwy na dubnium), a unbioctium byłby elementem 128 (uważa się, że nie istnieje).
