Wczesne życieEdit
Clifford Lee Burton urodził się w Castro Valley, Kalifornia, do Ray i Jan Burton. Miał dwoje starszego rodzeństwa, Scotta i Connie. Zainteresowanie Burton w muzyce zaczęło się, gdy jego ojciec wprowadził go do muzyki klasycznej i zaczął brać lekcje gry na pianinie.
W jego nastoletnich latach, Burton miał zainteresowanie rockiem, klasycznym, country i ostatecznie heavy metalem. Zaczął grać na basie w wieku 13 lat, po śmierci swojego brata. Jego rodzice cytowali go, jak mówił: „Będę najlepszym basistą dla mojego brata”. Ćwiczył do sześciu godzin dziennie (nawet po dołączeniu do Metalliki). Wraz z klasyką i jazzem, inne wczesne wpływy Burtona wahały się od południowego rocka i country do bluesa.
Burton wymienił Geddy’ego Lee, Geezera Butlera, Stanleya Clarke’a, Lemmy’ego Kilmistera i Phila Lynotta jako główne wpływy na jego styl gry na basie.
CareerEdit
W czasie, gdy był jeszcze uczniem Castro Valley High School, Burton założył swój pierwszy zespół o nazwie EZ-Street. Zespół wziął swoją nazwę od baru topless w Bay Area. Innymi członkami EZ-Street byli przyszły gitarzysta Faith No More, „Big” Jim Martin oraz perkusista Faith No More i Ozzy Osbourne, Mike Bordin. Burton i Martin kontynuowali swoją muzyczną współpracę po tym, jak zostali studentami Chabot College w Hayward, w Kalifornii. Ich drugi zespół, Agents of Misfortune, wziął udział w konkursie Hayward Area Recreation Department’s Battle of the Bands w 1981 roku. Ich przesłuchanie zostało nagrane na wideo i zawiera jedne z najwcześniejszych materiałów przedstawiających styl gry Burtona. Wideo pokazuje również Burtona grającego fragmenty tego, co wkrótce stanie się dwoma utworami Metalliki: jego popisowe solo na basie „(Anesthesia) – Pulling Teeth” oraz chromatyczne intro do „For Whom the Bell Tolls”. W 1982 roku Burton dołączył do swojego pierwszego dużego zespołu, Trauma. Burton nagrał z zespołem utwór „Such a Shame” na drugiej kompilacji Metal Massacre.
W 1982 roku Trauma pojechała do Los Angeles, aby wystąpić w Whisky a Go Go. Wśród obecnych tam osób byli James Hetfield i Lars Ulrich, obaj członkowie Metalliki, która powstała rok wcześniej. Po usłyszeniu, jak to określił Hetfield, „tego niesamowitego shreddingu” (który później stał się „(Anesthesia) – Pulling Teeth”), obaj udali się na poszukiwanie tego, co uważali za niesamowitego gitarzystę. Kiedy dowiedzieli się, że to, co usłyszeli, było solówką Burtona na basie, postanowili zwerbować go do swojego zespołu. Poprosili go o zastąpienie odchodzącego basisty Rona McGovneya, a ponieważ Burton uważał, że Trauma „zaczyna się robić trochę komercyjna”, zgodził się. Pomysł przeprowadzki do Los Angeles nie spodobał mu się i powiedział, że dołączy tylko wtedy, gdy zespół przeniesie się z Los Angeles do jego rodzinnego San Francisco Bay Area. Metallica, chcąc mieć Burtona w zespole, opuściła Los Angeles, z którego się wywodziła, i zamieszkała w El Cerrito, mieście położonym po drugiej stronie zatoki od San Francisco.
Pierwszym nagraniem Burtona z Metalliką było demo Megaforce. Taśma demo, którą zespół nagrał przed dołączeniem Burtona, No Life ’til Leather, zdążyła trafić w ręce Jona Zazuli, właściciela Megaforce Records. Zespół przeniósł się do Old Bridge, New Jersey i szybko podpisał kontrakt płytowy z wytwórnią Zazuli. Ich debiutancki album, Kill 'Em All, zawiera słynny solowy utwór Burtona, „(Anesthesia) – Pulling Teeth”, w którym pokazał on użycie efektów, takich jak pedał wah-wah, nieużywanych powszechnie przez gitarzystów basowych.
Debiutancki album Metalliki, Kill 'Em All, miał pierwotnie odziedziczyć nazwę jednego z ich wcześniejszych wydawnictw demo (poprzedzających udział Burtona), które brzmiało Metal Up Your Ass, ale wytwórni płytowej nie spodobał się tytuł i nalegała na jego zmianę. Po tym jak zespół dowiedział się o zmianie, Burton powiedział „We should just kill ’em all, man”, co dało członkom zespołu pomysł na nowy tytuł. Album został wydany 25 lipca 1983 roku przez Megaforce Records.
Drugi studyjny album zespołu, Ride the Lightning, pokazał coraz większy rozwój muzyczny zespołu. Zdolności Burtona do pisania piosenek były coraz większe, a on sam otrzymał kredyt na sześć z ośmiu piosenek na albumie. Styl gry Burtona i wykorzystanie efektów zostało zaprezentowane w dwóch utworach: chromatyczne intro do „For Whom the Bell Tolls” oraz „lead bass” w „The Call of Ktulu”.
Wzrost muzykalności na Ride the Lightning przykuł uwagę głównych wytwórni płytowych. Metallica została podpisana z Elektra Records, i rozpoczęła pracę nad swoim trzecim albumem, Master of Puppets, który jest uważany przez większość krytyków za przełomowy album w heavy metalu. Wśród utworów zawartych na tym albumie znajduje się instrumentalny „Orion” (w którym pojawia się wybitna sekcja basu prowadzącego) oraz utwór tytułowy, który był ulubioną piosenką Burtona w Metallice. Master of Puppets jest komercyjnym, przełomowym wydawnictwem zespołu i ostatnim albumem Burtona z Metallicą.
Ostatni występ Burtona odbył się w Sztokholmie, w Szwecji, w Solnahallen Arena 26 września 1986 roku, dzień przed śmiercią. Ostatnią piosenką, którą wykonał było „Fight Fire With Fire”.
