Dr Freund, wraz z Julią Fischer, która bada poznanie naczelnych w German Primate Center w Goettingen, Niemcy, i ich kolegami, chcieli wiedzieć, jak wiek wpłynął na zachowanie ponad 100 małp makaków barbarzyńskich żyjących w zamkniętym 50-hektarowym parku w południowej Francji. Badali, jak małpy, w zakresie wieku od 4 do 29 (co jest około 105 w latach ludzkich, według dr Fischer), odpowiedział na obiekty fizyczne, takie jak nowe zabawki i rurki przynęty z jedzeniem; interakcji społecznych, takich jak pielęgnacja „przyjaciół” lub walki, i informacji społecznych, takich jak zdjęcia lub rozmowy „przyjaciół” i „obcych.”
Badacze odkryli, że zainteresowanie małp zabawkami słabnie, gdy stają się one reprodukcyjne. A około 20 roku życia (ich „wiek emerytalny”) małpy, podobnie jak ludzie, miały mniej kontaktów społecznych i rzadziej podchodziły do innych. Co zaskoczyło badaczy, to fakt, że to pozorne wycofanie nie było spowodowane społeczną tendencją do unikania starych małp: Młodsze małpy nadal podchodziły do starszych i opiekowały się nimi. I to nie było tak, że starsze małpy po prostu nie były niczym zainteresowane: Nadal reagowały na zdjęcia innych małp i syczały na innych podczas bójek. „Wciąż są bardzo dobrze wyczulone na to, co się dzieje” – powiedział dr Fischer. „Ale same nie chcą brać w tym udziału.”
Dr Freund powiedziała, że widzi te same wzorce zachowań u ludzi.
Dominującą teorią psychologiczną wyjaśniającą to u ludzi jest to, że stajemy się bardziej wybredni z wiekiem, aby zmaksymalizować wykorzystanie czasu, który nam pozostał ze śmiercią w zasięgu wzroku. Podczas gdy małpy mają doskonałą pamięć, nie ma dowodów na to, że są świadome swojej nadchodzącej śmierci. Więc jeśli zarówno ludzie jak i małpy działają podobnie, być może ta teoria jest tylko sposobem racjonalizacji naturalnego zachowania z biologicznymi korzeniami, powiedział dr Fischer.
Prawdopodobnie małpy i ludzie po prostu tracą wytrzymałość z wiekiem, a może małpy są zbyt zmęczone, aby poradzić sobie z relacjami, które są ambiwalentne lub negatywne, dodała. A może, jak naukowcy próbują teraz zbadać, starzejące się małpy są mniej społecznie interaktywne, ponieważ mają tendencję do podejmowania mniejszego ryzyka, co jest tym, co wydaje się zdarzać u ludzi według niektórych badań.
.
