Huragan Michael w Zatoce Meksykańskiej w październiku 2018 roku. NOAA niedawno zmodernizowała Michaela z burzy kategorii 4 do kategorii 5, czyniąc Michaela tylko czwartym tropikalnym cyklonem na rekordzie, który uderzył w USA jako huragan kategorii 5. (Image credit: NOAA)
Cyklon to ogólny termin dla systemu pogodowego, w którym wiatry obracają się do wewnątrz obszaru niskiego ciśnienia atmosferycznego.
W przypadku dużych systemów pogodowych wzór cyrkulacji jest w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara na półkuli północnej i w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara na półkuli południowej.
Typy cyklonów obejmują cyklony tropikalne, cyklony pozatropikalne i tornada.
Cyklon tropikalny to wirujący niskociśnieniowy układ pogodowy, który ma zorganizowane burze, ale nie ma frontów. Tworzą się one nad ciepłymi wodami oceanicznymi.
Cykle tropikalne z maksymalnymi utrzymującymi się wiatrami powierzchniowymi mniejszymi niż 39 mph nazywane są depresjami tropikalnymi. Te z maksymalnymi utrzymującymi się wiatrami o prędkości 39 mph lub wyższej nazywane są burzami tropikalnymi. Kiedy maksymalne utrzymujące się wiatry osiągają prędkość 74 mph, nazywane są huraganami lub tajfunami. Huragany tworzą się nad Oceanem Atlantyckim lub Morzem Karaibskim; tajfuny tworzą się nad zachodnią częścią Oceanu Spokojnego.
Cykle ekstrateralne to układy niskiego ciśnienia, które tworzą się poza obszarami tropikalnymi w odpowiedzi na chroniczną niestabilność wiatrów zachodnich. Ponieważ niestabilność ta jest zależna od dużych poziomych kontrastów temperatury, skoncentrowane regiony zmian temperatury znane jako fronty charakteryzują cyklony pozatropikalne.
Burze te zasiedlają średnie i wysokie szerokości geograficzne, na północ od 35 stopni szerokości geograficznej na półkuli północnej, przez co nazywane są również „cyklonami średnich szerokości geograficznych”. Jeśli ciśnienie barometryczne cyklonu średniej szerokości geograficznej spada o co najmniej 1 milibar na godzinę przez 24 godziny, burza jest określana jako „cyklon bombowy.”
Tornado to szybko obracający się słup powietrza rozciągający się w dół od burzy do ziemi. Najgwałtowniejsze tornada są zdolne do ogromnych zniszczeń z prędkością wiatru do 300 mil na godzinę.
Tornada tworzą się w regionach atmosfery, które charakteryzują się dużą ilością ciepłego i wilgotnego powietrza przy powierzchni i bardziej suchym powietrzem powyżej, a także zmianą prędkości i kierunku wiatru wraz z wysokością nad ziemią.
