Jeśli przyjrzysz się bardzo uważnie szklance wody z zatoki lub oceanu, prawdopodobnie będziesz zaskoczony życiem w środku. Możesz zobaczyć miniaturowe skorupiaki wielkości kropki na końcu tego zdania lub małe kraby i ryby, które spędzają tylko krótki okres swojego życia. Te stworzenia to zooplankton, zwierzęta wodne, które dryfują z prądami morskimi.
To są małe rzeczy
Te maleńkie zwierzęta stanowią podstawę sieci pokarmowej estuariów, wód przybrzeżnych i oceanów. Zooplankton żywi się mikroskopijnymi organizmami roślinopodobnymi zwanymi fitoplanktonem, które czerpią energię ze słońca. Małe skorupiaki zooplanktonowe zwane widłonogami są jak krowy morskie, zjadają fitoplankton i przekształcają energię słoneczną w pożywienie dla wyższych poziomów troficznych w sieci pokarmowej. Widłonogi są jednymi z najliczniej występujących zwierząt na planecie.
Studenci obserwujący próbki widłonogów na rejsie badawczym.
Ryby takie jak sardele przepływają przez wodę z szeroko otwartymi ustami, filtrując widłonogi i inny zooplankton z wody. Sardele i inne planktivores (zjadacze planktonu) są ofiarą dla większych zwierząt, takich jak tuńczyk, rekiny, ssaki morskie i ptaki morskie.
Ale czasami nie ma środkowego poziomu. Jedno z największych i najrzadszych żyjących zwierząt, prawy wieloryb, żywi się widłonogami. Jak można sobie wyobrazić, prawe wieloryby muszą jeść dużo zooplanktonu. Pomaga to, że czasami zooplankton występuje w ogromnych ilościach zwanych „zakwitami”.”
Wielkie zakwity
Gdy warunki są odpowiednie, widłonogi i inny zooplankton mogą zakwitać w takich ilościach, że woda staje się mętna. U naszych wybrzeży w Nowej Anglii i na środkowym Atlantyku, często zdarza się to na wiosnę. Kiedy temperatura wody wzrasta i zwiększa się ilość światła słonecznego, zwiększa się ilość fitoplanktonu, a wtedy liczebność widłonogów, które się nim żywią, również rośnie. Te wielkie zakwity fitoplanktonu karmią zooplankton, który jest tym, co sprawia, że nasze wody są w stanie utrzymać duże komercyjne i rekreacyjne rybołówstwo, jak również populacje wielorybów, delfinów, fok i ptaków morskich.
Więcej niż się widzi
Oprócz maleńkich zwierząt, które spędzają życie pływając w wodzie, jest wiele innych zwierząt wodnych, takich jak kraby, krewetki, gwiazdy morskie, ślimaki, małże i ryby, które spędzają pierwsze etapy życia jako plankton. Na tych wczesnych etapach odżywiają się zooplanktonem. Ta wędrowna, pływająca egzystencja pozwala im również na kolonizację nowych siedlisk. Grupy te mają przystosowania specjalnie do życia jako plankton. Na przykład, wiele z nich ma przezroczyste ciała i kolce, aby utrudnić drapieżnikom zobaczyć, i kropelki oleju, które pozwalają im unosić się w powietrzu.
Sieci do pobierania próbek widłonogów
Karmienie ryb
Tutaj, w NOAA, jesteśmy odpowiedzialni za zarządzanie łowiskami naszego narodu. Ponieważ zasoby planktonu wspierają nasze estuarium i morskie sieci pokarmowe, zwracamy uwagę na dobro tych maleńkich stworzeń. Wszystko, co wpływa na plankton może ostatecznie wpłynąć na nasze zasoby rybne. Ponieważ nasze siedliska przybrzeżne wspierają plankton i sieć pokarmową, bardzo ważne jest zachowanie i ochrona tych siedlisk.
Jako biolog zajmujący się ochroną siedlisk, pracuję nad zachowaniem słonych bagien, estuariów i innych siedlisk przybrzeżnych, aby utrzymać zdrowy ekosystem – taki, który będzie wspierał plankton, który z kolei wspiera zdrową sieć pokarmową. Utrzymanie zdrowych „krów” morskich jest jednym z ważnych sposobów wspierania naszych połowów rekreacyjnych i komercyjnych.
Przygotowane przez Ursula Howson, Sandy Hook Habitat Conservation Division Field Office
.
