V roce 2016 vědci poprvé detekovali srážku dvou vzdálených černých děr pomocí Laserové interferometrické gravitačně-vlnové observatoře (LIGO), dvojice antén ve tvaru písmene L v Hanfordu ve státě Washington a v Livingstonu v La Manche. Od té doby LIGO a třetí anténa Virgo umístěná v Itálii společně zmapovaly desítky podobných katastrofických sňatků tam venku ve tmě. Astronomové však po nich dosud nespatřili žádnou světelnou stopu. (Jednou z výjimek byla srážka neutronových hvězd, pozůstatků po výbuchu supernovy, která ozářila vesmír a byla detekována v srpnu 2017)
Dne 21. května 2019 se do světa astronomů rozletělo upozornění, že antény LIGO a Virgo zaznamenaly něco, co vypadá jako srážka dvou černých děr. Mezi teleskopy, které měly tu noc službu, byl i Zwicky Transient Facility, robotický přístroj na hoře Palomar v Kalifornii, který sleduje hlubokou oblohu a hledá vše, co vzplane, blikne, exploduje nebo se pohne. Je pojmenován po Fritzi Zwickym, inovativním a excentrickém švýcarském astronomovi, který působil na Caltechu.
Dr. Graham, vědecký pracovník projektu Zwickyho teleskopu, a jeho kolegové uvažovali o možnosti, že by mohlo docházet ke slučování černých děr v hustých, jiskřivých akrečních discích supermasivních černých děr, které jsou ústředními motory kvasarů. Tým začal sledovat kvasary v těchto oblastech kvůli neobvyklé aktivitě.
Sledování květnové události gravitačních vln vedlo ke kvasaru známému jako J124942.3+344929, který se nachází asi 4 miliardy světelných let od Země. Při zkoumání záznamů ze Zwickyho teleskopu Dr. Graham zjistil, že kvasar vzplanul a zdvojnásobil svou jasnost asi na měsíc, což je nezvykle velká fluktuace. To jej podle něj označilo za možnou srážku s černou dírou.
Tuto hypotézu podpořila skutečnost, že vzplanutí se stalo viditelným až 34 dní po detekci gravitačních vln. Podle modelu, který Dr. Fordová a její kolega z Amerického přírodovědného muzea Barry McKernan popsali v loňském roce v článku, by trvalo přibližně tak dlouho, než by se z tak hustého disku plynu objevilo světlo ze srážky s černou dírou.
Dr. Fordová v tiskové zprávě Caltechu popsala akreční disk jako “ roj hvězd a mrtvých hvězd, včetně černých děr.“
Dodala: „Tyto objekty se rojí jako rozzuřené včely kolem monstrózní včelí královny v centru. Mohou si nakrátko najít gravitační partnery a spárovat se, ale obvykle své partnery v bláznivém tanci rychle ztratí. V disku supermasivní černé díry však proudící plyn přemění mosh pit roje na klasický menuet a uspořádá černé díry tak, aby se mohly spárovat.“
.
