2016年、科学者たちは、ワシントン州ハンフォードとラテンアメリカのリビングストンにある一対のL字型アンテナ、レーザー干渉計重力波観測所、またはLIGOを使って、遠くの2つのブラックホールの衝突を初めて検出しました。 それ以来、LIGOとイタリアにある第3のアンテナVirgoは、一緒に暗闇の中で何十もの同様の破局的な結婚を図示してきました。 しかし、天文学者はまだそれらから光の痕跡を見たことがない。 (1つの例外は、宇宙を照らし、2017年8月に検出された超新星爆発の残骸である中性子星の衝突でした）
2019年5月21日、LIGOとVirgoアンテナが2つのブラックホールが衝突したように見えるものを記録したという警告が世界の天文学者に発信されました。 その夜、当番の望遠鏡の中には、カリフォルニア州のパロマー山にあるロボット装置、ツヴィッキー・トランジェント・ファシリティがあり、フレアや点滅、爆発、移動するものを深空から監視していた。 ズウィッキー望遠鏡のプロジェクトサイエンティストであるグラハム博士と彼の同僚たちは、クエーサーの中心的なエンジンである超巨大ブラックホールの高密度できらめく降着円盤で、ブラックホール合体が起こっているかもしれないという可能性を考えてきました。 その結果、5月に発生した重力波の痕跡は、地球から約40億光年の距離にあるJ124942.3+344929というクェーサーにたどり着きました。 ズウィッキー望遠鏡の記録を調べたところ、このクエーサーは約1ヶ月間、輝度が2倍になるなど、通常では考えられない大きな変動をしていることを発見しました。 このことは、ブラックホールとの衝突の可能性を示しています。 フォード博士とアメリカ自然史博物館の同僚であるバリー・マッカーナンが昨年発表したモデルによると、ブラックホールの衝突による光が、このような厚いガスの円盤から現れるには、それくらいの時間がかかるとされています。
フォード博士は、キャルテックのニュースリリースで、降着円盤を「ブラックホールを含む、星や死んだ星の群れ」と表現しました。 彼らは一時的に重力のパートナーを見つけてペアを組むことができますが、通常は狂った踊りのためにすぐにパートナーを失います。 しかし、超巨大ブラックホールの円盤では、流れるガスが群れのモッシュピットを古典的なメヌエットに変え、ブラックホールを整理して、ペアを組めるようにします」
と述べています。
