Ekonomické systémy
Existují dvě základní řešení ekonomického problému, jak je popsal Paul Samuelson, a to řešení založená na volném trhu a řešení založená na centrálním plánování.
Ekonomiky volného trhu
Trhy umožňují vzájemně výhodnou směnu mezi výrobci a spotřebiteli a systémy, které při řešení ekonomického problému spoléhají na trhy, se nazývají tržní ekonomiky. Ve volné tržní ekonomice jsou zdroje rozdělovány prostřednictvím interakce volných a samosprávných tržních sil. To znamená, že to, co se má vyrábět, určují spotřebitelé, způsob výroby určují výrobci a to, kdo výrobky získá, závisí na kupní síle spotřebitelů. Tržní ekonomika funguje tak, že umožňuje přímou interakci spotřebitelů a výrobců, kteří sledují svůj vlastní zájem. Sledování vlastního zájmu je jádrem ekonomiky volného trhu.
Příkazová ekonomika
Druhým řešením ekonomického problému je alokace vzácných zdrojů vládou nebo vládou určenou agenturou. Tato metoda se označuje jako centrální plánování a ekonomiky, které používají výhradně centrální plánování, se nazývají příkazové ekonomiky. Jinými slovy, vlády řídí nebo přikazují, aby byly zdroje využívány určitým způsobem. Vlády mohou například nutit občany, aby platili daně, a rozhodovat o tom, kolik silnic nebo nemocnic se postaví.
Příkazové ekonomiky mají oproti ekonomikám volného trhu určité výhody, zejména pokud jde o koordinaci omezených zdrojů v době krize, například v době války nebo po přírodní katastrofě. Volný trh také někdy selhává při efektivní alokaci zdrojů, takže náprava často zahrnuje alokaci zdrojů vládou, aby se tato selhání kompenzovala.
Komanditní ekonomiky mají určité výhody oproti ekonomikám volného trhu, zejména pokud jde o koordinaci omezených zdrojů v době krize, jako je válka nebo přírodní katastrofa. Volný trh také někdy selhává při efektivní alokaci zdrojů, takže náprava často spočívá v alokaci zdrojů vládou, která má tato selhání kompenzovat.
Komunismus
Výhody příkazových ekonomik oproti kapitalismu volného trhu se staly ústřední ekonomickou myšlenkou německého filozofa a ekonoma Karla Marxe, který prosazoval státní vlastnictví výrobních prostředků – konkrétně půdy a kapitálu. Předpověděl také konečný kolaps kapitalismu. Skutečnou hodnotu ekonomické činnosti lze podle Marxe vždy vysledovat spíše v práci než v kapitálu, a proto je snaha kapitalismu o vyšší zisky prostřednictvím akumulace kapitálu vždy na úkor práce, která bude muset produkovat stále více produkce, aby uspokojila potřeby kapitalistů.
Podle Marxe, až by tato „realita“ nastala, práce by si uvědomila, že je vykořisťována, povstala by a svrhla by své kapitalistické „pány“. Ačkoli se Marxovy myšlenky zdají být mimo historickou realitu, Marxovy ekonomické teorie jsou hojně studovány a jsou stále vlivné.
Smíšené ekonomiky
Existuje třetí typ ekonomiky zahrnující kombinaci tržních sil a centrálního plánování, tzv. smíšené ekonomiky.
Smíšené ekonomiky mohou mít zřetelný soukromý sektor, kde jsou zdroje alokovány především tržními silami, jako např. sektor potravinářství v ekonomice Spojeného království. Smíšené ekonomiky mohou mít také výrazný veřejný sektor, kde jsou zdroje přidělovány převážně vládou, například obrana, policie a hasiči. V mnoha odvětvích jsou zdroje alokovány kombinací trhu a panství, například ve zdravotnictví, které je poskytováno jak z veřejných, tak ze soukromých zdrojů.
Intervencionističtí ekonomové
Na rozdíl od neregulovaného volného trhu a centrálně plánované příkazové ekonomiky je většina ekonomů nakloněna tomu, aby přišla forma vládních zásahů, které mají kapitalismus zlepšit, nikoliv mu vůbec zabránit.
Mezi ně patří keynesiánští ekonomové, jejichž název je odvozen od britského ekonoma Johna Maynarda Keynese, a moderní libertariánští paternalisté včetně Richarda Thalera, kteří jsou ovlivněni behaviorální ekonomií.
Keynes stanovil základní pravidla pro státní zásahy do trhů a byl patrně nejvlivnějším ekonomem 20. století.
Thaler se zasloužil o vznik behaviorální ekonomie a využití experimentů, které ukazují, jak lze chování ovlivnit směrem k efektivnějšímu jednání a výsledkům.
Tyto skupiny jsou pragmatické v tom smyslu, že sice uznávají, že kapitalismus je nejefektivnějším systémem, na němž lze založit moderní ekonomiku, ale ve významných okamžicích vyžaduje značné zásahy.
Ve skutečnosti jsou všechny ekonomiky smíšené, i když existují velké rozdíly v míře smíšení a rovnováze mezi veřejným a soukromým sektorem. Například na Kubě vláda alokuje naprostou většinu zdrojů, zatímco v Evropě má většina ekonomik rovnoměrný mix mezi trhy a plánováním.
Hospodářské systémy lze hodnotit z hlediska toho, jak efektivní jsou při dosahování ekonomických cílů.
