Před sto lety debutoval Babe Ruth v Yankees. A s výhodou zpětného pohledu a času na důkladné prozkoumání statistik můžeme dojít k možná kontroverznímu závěru, že jeho kariéra u Yankees dopadla… docela dobře!
Když se někdejší dvoucestný talent, který dvakrát pomohl Red Sox ke slávě ve Světové sérii, oblékl do pruhů, stal se stálým hráčem v poli a mohl se plně soustředit na to, aby byl monstrózním masérem, jak ho známe a milujeme. V Bronxu se zrodil Sultán ze Swatu. Zůstává měřítkem, podle kterého se posuzují všichni ostatní nadhazovači.
Ale i Babe měl některé nadhazovače, které prostě nedokázal trefit. A to nemluvíme o budoucích hráčích Síně slávy. Mluvíme o anonymnějších jménech baseballové minulosti, která byla z nějakého důvodu kryptonitem pro kolos vlivu.
Tady jsou příběhy devíti náhodných nadhazovačů, kteří patřili Babe Ruthovi.
Ed Wells
61 nadhozů: V letech 1923-27, kdy nadhazoval převážně jako pomocný nadhazovač za Tigers, se levák Wells s Babeem střetával poměrně často: 10-for-49 (1 2B, 0 HR), 12 BB, 14 K
. Wells svůj úspěch proti Ruthovi přičítal svému „nicotnému míči“ – pomalé křivce, kterou měl Ruth problém načasovat.
„Když jsem poprvé nadhazoval Babeovi,“ cituje Wellse, který zemřel v roce 1986, článek Bleacher Reportu o jeho životě, „můj catcher Johnny Bassler přišel na kopec a zeptal se mě: „Co mu hodíš?“ „A já řekl, že nic.“
Wells byl Seinfeld před Seinfeldem.
Došlo to tak daleko, že Wells jednou řekl členovi Společnosti pro výzkum amerického baseballu Jamesi Lindbergovi, že Ruth s Wellsem žertoval, že dostane Wellse k Yankees, aby se s ním už nemusel potýkat.
Jistě, přesně to se stalo v roce 1929, poté, co Yankees odkoupili Wellsovu smlouvu od Birminghamu v Jižní asociaci.
„Vidíš?“ řekl Ruth. Ruth řekl Wellsovi. „Říkal jsem ti, že tě dostanu k Yankees!“
Wells byl v roce 1932 na Světové sérii v dresu a byl přesvědčen, že Ruth ve třetím zápase na Wrigley Field skutečně odpálil. Lindbergovi řekl, že Ruth po zápase v šatně plakal a říkal, že ještě nikdy neodpálil homerun, který by pro něj tolik znamenal.
Cy Warmoth
11 pálkařských vystoupení: Ruth se nikdy nepostavil Cy Youngovi, přesto z něj Cy Warmoth udělal Cy Younga. Levoruký Warmoth odehrál v první lize pouze 129 zaznamenaných nadhozů (tři zápasy za Cardinals, 26 za Washington Senators) a měl nevýraznou hodnotu ERA 4,26 s WHIP 1,70. Na druhou stranu, Warmoth byl v první lize nejhorší. Ale proti Babeovi byl v nejlepší formě, povolil mu jen mizerný singl.
Nesmutné je, že na internetu chybí mnoho informací o tom, kdo Warmoth byl, co házel atd. Dokonce neměl ani baseballovou kartičku.
Z nějakého podivného důvodu jste si ale jednu dobu na britských stránkách Amazon.com mohli koupit tričko s nápisem „Tenhle chlapík miluje Cy Warmotha“ a dvěma palci směřujícími dovnitř. (Bohužel je v současné době nedostupné.)
Hub Pruett
31 vystoupení na hřišti: Pruett „vlastnil“ Rutha, protože Babe měl proti němu OPS 0,975. Je sice nadnesené říkat, že Pruett „vlastnil“ Rutha. Ale Pruett zde stojí za zmínku, protože jeho 41,9% podíl strikeoutů proti Ruthovi byl zdaleka nejvyšší mezi těmi, kteří se s ním utkali alespoň desetkrát.
Pruett porazil Rutha devětkrát z prvních třinácti setkání (všechna v roce 1922), než ho Babe na čtrnáctý pokus konečně dostal hluboko. Od té doby měl Babe proti Pruettovi více úspěchů, ale něco na těch prvních strikeoutech lidem utkvělo v paměti. Ještě dlouho poté, co oba muži přestali hrát baseball, byl Pruett popisován jako Ruthova „nemesis“. Pruett nebyl na prvoligové úrovni příliš úspěšný (4,63 ERA během 211 vystoupení), ale stále dostával příležitosti, protože týmy měly pocit, že stojí za to věřit každému, kdo dokáže vyřadit Babe Rutha.
„Moje bilance výher a proher (29-48) nevypadá příliš působivě,“ řekl jednou Pruett. „To, co mi zajistilo pověst a udrželo mě v baseballu, byly ty dramatické Ruthovy strikeouty. Vděčím mu za hodně.“
Pruett naposledy nadhazoval v roce 1932. Díky penězům, které vydělal v Major League, mohl jít na školu a stát se lékařem. Nakonec s Ruthem poprvé promluvil na baseballové večeři v St. Louis v roce 1948 a poděkoval Babeovi za to, že mu v podstatě umožnil vystudovat medicínu.
„Jsem rád, že takových jako ty nebylo víc,“ odpověděl Ruth. „Jestli jsem měl něco společného s tím, že jsi se stal doktorem, tak jsem rád.“
Walt Kinney
14 vystoupení na pálce:
Kinneyho úspěchy proti Babeovi během jeho krátkého působení v první lize v týmu Philadelphia A’s nejsou zdaleka tak zajímavé jako jeho přátelství s Babeem. Oba byli krátce spoluhráči v týmu Red Sox v roce 1918 a podle SABR měli společnou zálibu v drsných vtipech a hulvátském chování.
Jejich vylomeniny se dostaly do popředí během Světové série toho roku. Ruth měl nadhazovat čtvrtý zápas proti Cubs v patách cestě vlakem z Chicaga do Bostonu. Podle deníku Chicago Herald and Examiner se Ruth ve vlakové kuřárně hravě ohnal po Kinneym a Kinneymu úder úspěšně vyklouzl, čímž Ruth zasáhl něco, co mu poranilo nadhazovací ruku. Bylo to v předvečer Kinneyho 25. narozenin a oba muži to zřejmě oslavovali nějakým, ehm, občerstvením.
Babe byl ošklivě pohmožděný, ale přesto dokázal vyhrát čtvrtý zápas a předvést RBI triple. Méně úspěšný byl, když se v následujících letech skutečně utkal se svým kamarádem Kinneym na pálce.
Jim Sullivan
12 pálkařských vystoupení: V 73 1/3 směn v Major League za Philadelphii A’s a Indians se Sullivan utkal se 14 budoucími hráči Síně slávy a 52 hráči, kteří do Síně slávy nepatří.
Budoucí hráči ze Síně slávy proti němu odpálili .234 (11-for-47).
Hráči mimo Síň slávy odpálili .386 (95-for-246).
Baseball je divný.
Rollie Stiles
15 vystoupení na metách:
Stiles měl ERA 5,92 za 298 směn v dresu St. Přestože v první lize dlouho nevydržel, dožil se 100 let a 247 dní, než 22. července 2007 zemřel.
Tato dlouhověkost vynesla Stilesovi na sklonku života zvláštní ocenění. Byl posledním žijícím člověkem, který mohl říct, že odpálil velkého Babe Rutha.
„Byl to velmi milý chlapík,“ řekl Stiles o Ruthovi v roce 2006. „Jezdil jsem s ním pořád na pálkařské tréninky. Ale on to očekával. Všichni po něm jezdili.“
Al Benton
13 vystoupení na pálce: 1for-10, 3 BB, 0 K
Benton není tak náhodný jako ostatní zde uvedení. Měl za sebou dlouhou kariéru převážně v úlevách (14 sezón, kvůli službě ve druhé světové válce vynechal roky 1943 a 44) a dvakrát se stal členem All-Star. Ale ani po všech těch desetiletích není žádným pojmem. I když Babea nikdy netrefil, nějakým způsobem ho omezil na jediný singl.
Benton je podle SABR vlastně jediným nadhazovačem, který se v první lize střetl s Ruthem i Mickeym Mantlem (Mantle u něj měl bilanci 0:2).
Oh, a Benton byl v důchodovém věku jednou zatčen za řízení kradeného auta ze Sacramenta do Oklahoma City. A udělal to, když byl částečně slepý. Takže jeho úspěchy proti Ruthovi na něm asi nejsou to nejzajímavější.
Si Johnson a Johnny Babich
po 4 metách: Tito dva spadají do zvláštní kategorie pokoření Rutha v té podivné úvodní části sezóny 1935, kdy krátce působil v týmu Boston Braves. Babich, nadhazující za Brooklyn Dodgers, zkrotil Rutha 19. dubna, uprostřed sezóny, v níž vykázal neandrtálský průměr 6,66 ERA. Johnsonův střet s Babeem přišel 26. května, uprostřed dlouhé, ale většinou nevýrazné prvoligové kariéry.
Ruth skutečně podepsal Johnsonovi jeden ze strikeoutových míčů, ale ten mu byl o mnoho let později ukraden během svátečního večírku v Johnsonově domě. Johnson, který zemřel v roce 1994, ve svém důchodovém věku podepsal poměrně dost svých autogramů. Lidi přitahoval každý, kdo měl něco společného s Ruthem, ale Johnson většinou pokrčil rameny nad jeho úspěchem jako nad otázkou načasování.
„Babe už byl v té době na odchodu,“ řekl v roce 1993 časopisu Sports Illustrated. „Byl prakticky vymytý, chudák. Všechny ty nadhozy byly rychlé míče uprostřed. Lidé se přišli podívat, jak Babe odpaluje míček, ale on byl při každém švihu pozdě. Nikomu to neříkejte, ale doufal jsem, že Babe odpálí jeden out. Byl to zatraceně šikovný chlapík.“
Týden po zápase s Johnsonem, který skončil s nulou, odešel Ruth do důchodu. Zanechal stopu na mnoha nadhazovačích v Major League, ale jen velmi málo vyvolených může říct, že Babea překonali.
