Heute vor hundert Jahren gab Babe Ruth sein Debüt bei den Yankees. Und im Nachhinein und mit der Zeit, in der wir die Statistiken unter die Lupe nehmen, können wir zu dem möglicherweise umstrittenen Schluss kommen, dass seine Karriere bei den Yankees … ziemlich gut verlief!
Einmal in Nadelstreifen, wurde das frühere Zwei-Wege-Talent, das den Red Sox zweimal zum World Series-Ruhm verholfen hatte, zum ständigen Outfielder und konnte sich ganz darauf konzentrieren, der Monster-Masher zu sein, den wir kennen und lieben. In der Bronx wurde der „Sultan of Swat“ geboren. Er ist nach wie vor der Maßstab, an dem alle anderen Kraftprotze gemessen werden.
Aber auch der Babe hatte einige Pitcher, die er einfach nicht treffen konnte. Und wir reden hier nicht von zukünftigen Hall of Famers. Wir sprechen von den anonymeren Namen aus der Vergangenheit des Baseballs, die, aus welchem Grund auch immer, Kryptonit für den Koloss der Macht waren.
Hier sind die Geschichten von neun zufälligen Pitchern, die Babe Ruth gehörten.
Ed Wells
61 Einsätze: 10-for-49 (1 2B, 0 HR), 12 BB, 14 K
Der Linkshänder Wells stand dem Babe zwischen 1923-27 ziemlich oft gegenüber, als er hauptsächlich als Relief für die Tigers warf. Wells führte seinen Erfolg gegen Ruth auf seinen „Nothing Ball“ zurück – eine langsame Kurve, die Ruth nur schwer timen konnte.
„Als ich das erste Mal gegen Babe warf“, wird der 1986 verstorbene Wells in einem Bericht des Bleacher Report über sein Leben zitiert, „kam mein Catcher Johnny Bassler zum Mound und fragte mich: ‚Was wirst du ihm werfen?‘ ‚Und ich sagte, nichts.'“
Wells war Seinfeld vor Seinfeld.
Es ging so weit, dass Wells einmal dem Mitglied der Society for American Baseball Research, James Lindberg, erzählte, Ruth würde mit Wells scherzen, dass er Wells zu den Yankees holen würde, damit er nicht mehr gegen ihn antreten müsste.
Genau das geschah 1929, nachdem die Yankees Wells‘ Vertrag von Birmingham in der Southern Association gekauft hatten.
„Sehen Sie?“ sagte Ruth zu Wells. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich zu den Yankees bringe!“
Wells trug bei der World Series 1932 eine Uniform und war davon überzeugt, dass Ruth in Spiel 3 im Wrigley Field tatsächlich den Ball getroffen hatte. Er erzählte Lindberg, dass Ruth nach dem Spiel in der Umkleidekabine weinte und sagte, er habe noch nie einen Homerun geschlagen, der ihm so viel bedeute.
Cy Warmoth
11 Einsätze: 1-for-10, 1 BB, 1 K
Ruth hat nie gegen Cy Young gespielt, aber er ließ Cy Warmoth wie Cy Young aussehen. Der Linkshänder Warmoth brachte es in den großen Ligen nur auf 129 aufgezeichnete Innings (drei Spiele für die Cardinals, 26 für die Washington Senators), und er hatte eine unauffällige ERA von 4,26 und einen WHIP von 1,70. Aber gegen das Babe zeigte er sich von seiner besten Seite und ließ nur einen mickrigen Single zu.
Dummerweise gibt es im Internet kaum Informationen darüber, wer Warmoth war, was er warf, usw. Er hatte nicht einmal eine Baseballkarte.
Aber aus irgendeinem seltsamen Grund konnte man auf der britischen Seite von Amazon.com einmal ein T-Shirt kaufen, auf dem stand: „Dieser Typ liebt Cy Warmoth“, mit zwei nach innen gerichteten Daumen. (Leider ist es derzeit nicht erhältlich.)
Hub Pruett
31 Einsätze: 7-for-24, 2 HR, 6 BB, 13 K
Es ist zugegebenermaßen etwas weit hergeholt zu sagen, dass Pruett Ruth „besaß“, denn das Babe hatte einen OPS von .975 gegen ihn. Aber Pruett ist es wert, hier erwähnt zu werden, denn seine Strikeout-Rate von 41,9 % gegen Ruth war bei weitem die höchste unter denjenigen, die mindestens 10 Mal gegen ihn antraten.
Pruett schlug Ruth neun der ersten 13 Mal, die sie aufeinander trafen (alle 1922), bevor das Babe ihn schließlich beim 14. Das Babe hatte von da an mehr Erfolg gegen Pruett, aber diese frühen Strikeouts blieben den Leuten im Gedächtnis. Lange nachdem beide Männer aufgehört hatten, Baseball zu spielen, wurde Pruett als „Nemesis“ von Ruth bezeichnet. Pruett war kein besonders erfolgreicher Arm in der großen Liga (4,63 ERA bei 211 Einsätzen), aber er bekam immer wieder Gelegenheiten, weil die Teams der Meinung waren, dass jeder, der Babe Ruth ausstreichen konnte, es wert war, an ihn zu glauben.
„Meine Bilanz (29-48) sieht nicht besonders beeindruckend aus“, sagte Pruett einmal. „Was mir einen Ruf verschafft und mich im Baseball gehalten hat, waren diese dramatischen Strikeouts von Ruth. Ich verdanke ihm eine Menge.“
Pruett warf zuletzt 1932. Mit dem Geld, das er bei den Majors verdiente, konnte er studieren, um Arzt zu werden. Bei einem Baseball-Dinner in St. Louis sprach er 1948 zum ersten Mal mit Ruth und dankte dem Babe dafür, dass er ihm das Medizinstudium ermöglicht hatte.
„Ich bin froh, dass es nicht viele wie dich gibt“, antwortete Ruth. „Wenn ich irgendetwas damit zu tun hatte, dass du ein Arzt geworden bist, bin ich froh.“
Walt Kinney
14 Einsätze: 1-for-12, 1 BB, 4 K
Kinneys Erfolg gegen das Babe während seiner kurzen Zeit in den großen Ligen bei den Philadelphia A’s ist bei weitem nicht so interessant wie seine Freundschaft mit dem Babe. Die beiden waren kurzzeitig Teamkollegen bei den Red Sox von 1918, und laut SABR teilten sie eine Vorliebe für derbe Witze und rüpelhaftes Verhalten.
Ihre Albernheiten traten während der World Series in jenem Jahr in den Vordergrund. Ruth sollte in Spiel 4 gegen die Cubs werfen, als sie mit dem Zug von Chicago nach Boston reiste. Wie der Chicago Herald and Examiner berichtet, schlug Ruth im Raucherraum des Zuges spielerisch nach Kinney, der den Schlag erfolgreich abwehrte, so dass Ruth etwas traf, das seine Wurfhand verletzte. Es war der Vorabend von Kinneys 25. Geburtstag, und offenbar feierten die beiden Männer mit ein paar, äh, Erfrischungen.
Der Babe war ziemlich geprellt, konnte aber trotzdem Spiel 4 gewinnen und einen RBI-Triple erzielen. In den folgenden Jahren war er weniger erfolgreich, wenn er seinem Kumpel Kinney auf der Platte gegenüberstand.
Jim Sullivan
12 Einsätze: 2-for-11, 1 BB, 2 K
In 73 1/3 Major League Innings für die Philadelphia A’s und die Indians stand Sullivan 14 zukünftigen Hall of Famers und 52 Nicht-Hall of Famers gegenüber.
Die zukünftigen Hall of Famers schlugen .234 gegen ihn (11-for-47).
Die Nicht-Hall of Famers schlugen .386 (95-for-246).
Baseball ist seltsam.
Rollie Stiles
15 Einsätze: 2-for-12, 3 BB, 1 K
Stiles hatte eine 5.92 ERA in 298 Innings für die St. Louis Browns. Obwohl er nicht lange in den großen Ligen blieb, wurde er 100 Jahre und 247 Tage alt, bevor er am 22. Juli 2007 starb.
Diese Langlebigkeit brachte Stiles spät im Leben eine besondere Auszeichnung ein. Er war der letzte lebende Mensch, der sagen konnte, dass er den großen Babe Ruth geschlagen hatte.
„Er war ein sehr netter Kerl“, sagte Stiles 2006 über Ruth. „Ich habe ihn die ganze Zeit beim Batting Training geritten. Aber er hat es erwartet. Jeder ritt ihn.“
Al Benton
13 Einsätze: 1-for-10, 3 BB, 0 K
Benton ist nicht so zufällig wie die anderen hier aufgeführten. Er hatte eine lange Karriere vor allem als Relief (14 Saisons, 1943 und ’44 fehlte er wegen seines Dienstes im Zweiten Weltkrieg) und war zweimal All-Star. Aber all diese Jahrzehnte später ist er kein bekannter Name mehr. Obwohl er das Babe nie ausschaltete, beschränkte er es irgendwie auf ein einziges Mal.
Benton ist laut SABR der einzige Pitcher, der in den großen Ligen sowohl Ruth als auch Mickey Mantle gegenüberstand (Mantle hatte 0-for-2 gegen ihn).
Oh, und Benton wurde in seinen Ruhestandsjahren einmal verhaftet, weil er ein gestohlenes Auto von Sacramento nach Oklahoma City fuhr. Und er tat es, während er teilweise blind war. Also ist sein Erfolg gegen Ruth wahrscheinlich nicht das Interessanteste an ihm.
Si Johnson und Johnny Babich
jeweils 4 Einsätze: 0-for-4, 3 K
Diese beiden fallen in eine eigene Kategorie, in der sie Ruth in dieser seltsamen Anfangsphase der Saison 1935, als er kurz bei den Boston Braves war, demütigten. Babich, der für die Brooklyn Dodgers warf, zähmte Ruth am 19. April, mitten in einer Saison, in der er einen nicht gerade engelhaften ERA von 6,66 aufwies. Johnsons Begegnung mit dem Babe fand am 26. Mai statt, in der Mitte einer langen, aber größtenteils unauffälligen Big-League-Karriere.
Ruth signierte tatsächlich einen der Strikeout-Bälle für Johnson, aber er wurde viele Jahre später während einer Weihnachtsfeier in Johnsons Haus gestohlen. Johnson, der 1994 verstarb, gab in seinen Ruhestandsjahren selbst eine ganze Reihe von Autogrammen. Die Leute fühlten sich zu jedem hingezogen, der eine Verbindung zu Ruth hatte, aber Johnson tat seinen Erfolg meist als eine Frage des Timings ab.
„Babe war damals auf dem Weg nach draußen“, sagte er 1993 gegenüber Sports Illustrated. „Er war praktisch am Ende, der arme Kerl. Diese Würfe waren allesamt schnelle Bälle in der Mitte. Die Leute kamen, um Babe den Ball schlagen zu sehen, aber er war bei jedem Schlag zu spät dran. Sagen Sie es niemandem, aber ich hatte gehofft, Babe würde einen Schlag ausführen. Er war ein verdammt guter Kerl.“
Ruth trat eine Woche nach dem 0-fer gegen Johnson zurück. Er hinterließ seine Spuren bei vielen Pitchern der Major League, aber nur wenige konnten sich rühmen, Babe geschlagen zu haben.
