Dziecko kraba pustelnika, czyli megalopa, jest nie większe niż czubek palca. Przypomina malutkiego homara: wąski ogon i króciutkie prawie pazurki. W październiku 2018 roku dwie megalopy oficjalnie stały się krabami pustelnikami, kiedy wspięły się do wnętrza muszli, zostawiły wodę za sobą i zagrzebały się pod piaskiem. Chociaż wiele megalopa dokonać tego przejścia corocznie w środowisku naturalnym, co odróżnia podróż tych konkretnych krabów jest to, że stało się to w domu w Nowym Jorku Mary Akers – artysta, entuzjasta krabów, a teraz pierwsza osoba w Stanach Zjednoczonych, aby z powodzeniem hodować kraby pustelniki lądowe w niewoli.
„To dość podstępna rzecz”, powiedziała mi, kiedy rozmawialiśmy przez telefon w zeszłym miesiącu. „Najtrudniejszą częścią dla kraba jest przejście od oddychania skrzelami w wodzie, znalezienie muszli, umieszczenie jej na tyłku, wyniesienie jej z wody, do nagłego oddychania powietrzem na lądzie – jest wiele rzeczy, które musiały się tam wydarzyć.”
Tylko czterem innym osobom na świecie, według Akers, udało się przenieść kraba megalopę na ląd. Jest to trudny proces, próbujący symulować ocean w małym akwarium ze słoną wodą: w stadium larwalnym kraby są tak delikatne, że wszelkie wahania temperatury i zasolenia, lub skoki w niebezpiecznych poziomach amoniaku i azotanów, mogą zabić je wszystkie. Nie wspominając już o całym specjalnym wyposażeniu, którego wymagają – okrągłe zbiorniki zwane kreisels, wiele grzałek do wody, suplementy mineralne i wapniowe, pewne gatunki alg, którymi megalopy mogą się żywić. Akers powiedziała, że jedną z najtrudniejszych rzeczy dla niej do znalezienia były wystarczająco małe muszle dla małych krabów do wykorzystania.
Megalopa Zdjęcia opieka Mary Akers
Sukces Akers ma znaczące implikacje nie tylko dla krabów pustelników, ale dla przemysłu zoologicznego, a nawet środowiska. „Jest tak wiele, czego nie wiemy,” powiedział Aker, o zachowaniu krabów pustelników i ich wkład do środowisk oceanicznych. Ona powiedziała, że trudno jest badać poszczególne kraby pustelniki w środowisku naturalnym „niezawodnie”, ponieważ mogą one zmienić muszle, kolory, a nawet płeć biologiczną. „Nie ma sposobu, aby oznaczyć je,” powiedziała. Ale hodowla krabów w niewoli może zmienić to wszystko – naukowcy będą w stanie badać jednostki bliżej i uzyskać nowy wgląd w to, jak żyją w i utrzymania ekosystemów morskich.
O ile wie, Akers jest pierwszym w USA, aby odnieść sukces w hodowli tych gatunków krabów – Karaibów (purpurowe szczypce) i Ekwadorskich krabów pustelników, najbardziej powszechne typy w sklepach zoologicznych. Społeczność krabów pustelników jest ściśle powiązana, powiedziała, i jeśli ktoś inny to zrobił, myśli, że usłyszałaby o tym do teraz.
Mówiłem z dr Christopher Tudge, profesor nadzwyczajny biologii reprodukcyjnej studiuje bezkręgowce na Uniwersytecie Amerykańskim, o osiągnięciu Akers. Słyszał o niej i był „pod wielkim wrażeniem.”
„Naukowcy spędzają dużo czasu i pieniędzy próbując hodować stadia larwalne różnych skorupiaków”, powiedział, „i o ile wiem, nikt nie zrobił tego z takim powodzeniem jak ona.”
Od zeszłego roku, Akers dostał ponad 200 krabów do lądu – pierwszy krok w kierunku przekształcenia wątpliwych praktyk w podejrzanym przemyśle pet.
„Myślę, że wielu ludzi nie zdaje sobie sprawy, skąd pochodzą te kraby”, powiedział Tudge. „Nie zdają sobie sprawy, że są one sprowadzane z wielu różnych krajów, wysp na Karaibach i w Ameryce Środkowej. Nie sądzę, że zdają sobie sprawę, że to prawdopodobnie nie jest bardzo dobrze uregulowany przemysł.”
Ponieważ jest to tak rzadkie, aby hodować kraby pustelniki w niewoli, każdy krab obecnie na sprzedaż w sklepach zoologicznych i sklepach turystycznych na całym świecie został złapany w środowisku naturalnym. Podczas gdy to zbieranie nie wydaje się wpływać na populacje krabów pustelników – nic, co zbadałem nie sugerowało, że są one zagrożone, chociaż Smithsonian mówi, że nigdy nie zostało to ocenione, a są one wymienione jako wrażliwe na Bermudach – praktyka nie jest zrównoważona, zwłaszcza jeśli kraby są usuwane z ich siedlisk szybciej niż się rozmnażają.
Przemysł krabów pustelników nie jest szczególnie uregulowany, więc trudno jest wiedzieć, ile krabów jest chwytanych i sprzedawanych jako zwierzęta domowe rocznie. Ale z pewnością nie jest to mała liczba. Są one dostępne od wszystkich głównych sprzedawców detalicznych zwierząt domowych, takich jak Petsmart i Pet Supplies Plus, i zazwyczaj sprzedają za $ 6 do $ 10. Według artykułu z 2000 r. New York Times, Shell Shanty Inc, jeden z największych hurtowych dostawców krabów pustelników do sklepów zoologicznych i sklepów turystycznych, sprzedaje ponad milion krabów rocznie (dotarłem do Shell Shanty o zaktualizowane liczby sprzedaży, ale nie otrzymałem odpowiedzi). The 2019 do 2020 American Pet Products Association National Pet Owners Survey nie ma kategorii dla własności krabów, ale donosi, że prawie 10 milionów gospodarstw domowych w Stanach Zjednoczonych ma albo gady, albo małe zwierzęta. Możemy racjonalnie założyć, że kraby pustelniki stanowią znaczną część tej liczby.
Photos care of Mary Akers
Los poszczególnych krabów domowych jest ponury: te dzikie stworzenia, często impulsywne zakupy dokonywane przez rodziny na wakacjach na plaży, zazwyczaj żyją od sześciu miesięcy do dwóch lat w niewoli. Jeśli pozostawi się je w ich naturalnym środowisku, mogą żyć przez ponad cztery dekady.
Kiedy pracowałem w sklepie zoologicznym w Knoxville, Tennessee, często rozmawiałem z rodzinami szukającymi „łatwego” pierwszego zwierzęcia, które osiadły na krabie. Dzieci błagały, aby zabrać jedno z tych wrzecionowatych, figlarnych stworzeń do domu, a rodzice byli zachęceni niską ceną, ale ludzie zawsze byli zszokowani, kiedy wymieniałem wszystko, czego będą potrzebować – większy zbiornik, odpowiednie podłoże, baseny ze słoną i słodką wodą, kontrolę wilgotności i temperatury, kilku przyjaciół krabów. Często wracali do domu tylko z dodatkową muszlą i małym pojemnikiem z jedzeniem; niestety, większość „domowych” krabów pustelników po prostu nie jest pod opieką wystarczająco dobrze, aby przetrwać, nie mówiąc już o rozmnażaniu, w niewoli.
Akers jest zdeterminowany, aby to zmienić. Podczas gdy ona nie jest przeciwko ludziom posiadającym kraby jako zwierzęta domowe, ona bardzo chce zmienić sposób, w jaki społeczeństwo postrzega posiadanie krabów. Edukacja jest jej najwyższym priorytetem. „Jedną z rzeczy, które naprawdę chcę zrobić, to mieć je cenione jako egzotyczne gatunki, które żyją 50 lat,” powiedziała.
Hermit-krab reprodukcja jest trudne, ponieważ po wykluciu, zoeae – stadium larwalne skorupiaków – muszą spędzić pierwsze kilka tygodni swojego życia w wodzie. „Nie zdają sobie sprawy, że tak naprawdę są organizmami morskimi i nadal mają związek z oceanem” – powiedział Tudge. Chociaż kraby żyją na lądzie, „samice nie mogą się rozmnażać bez dostępu do wody morskiej.”
„Samiec składa spermę na zewnątrz samicy w małych kapsułkach, które ona nosi ze sobą przez jakiś czas,” wyjaśnił. „A kiedy nadchodzi czas, aby zapłodnić jej jaja, ona otwiera je”. Dodatkowo powiedział, że to, co sprawia, że nauka o rozmnażaniu się krabów pustelników jest tak trudna, to fakt, że nikt nigdy nie był w stanie właściwie obserwować tego procesu, ponieważ wszystko dzieje się wewnątrz skorupy.
„Wiedzą, jak być krabami,” powiedziała. „Cały czas powtarzam sobie: 'Pozwól im być krabami, Mary. Niech będą krabami.”
I to nawet nie jest najtrudniejsza część do zarządzania w niewoli, według Tudge. Kiedy megalopa są gotowe, aby chwycić muszlę i chodzić do ziemi, „tracisz wiele z nich wtedy”, powiedział, zwłaszcza w laboratorium. On spekulował, że w sztucznych ustawieniach naukowcy „po prostu nie mają odpowiednich obiektów, lub odpowiednie warunki, lub odpowiednie wskazówki dla nich.”
Ale zanim którykolwiek z nich może nawet zdarzyć, Akers powiedział, kraby „muszą chcieć kojarzyć w niewoli. Warunki muszą być wystarczająco dobre, a one muszą być wystarczająco wygodne.” Takie warunki nie są spełnione w swoim przeciętnym sklepie zoologicznym, ani w środowisku większość krabów domowych są afforded.
Akers podkreślił, jak wiele z procesu reprodukcyjnego „opiera się na kraba robi prawo”, zanim ludzie nawet zaangażować: „Muszą dbać o jaja prawidłowo w ich skorupie przez około miesiąc,” powiedziała. „A potem muszą je dostarczyć do słonej wody”. Zdeponowanie jaj gdziekolwiek indziej – piasek, słodka woda – jest „non-starter.”
Photos care of Mary Akers
Zależnie od gatunku, kraby przechodzą przez cztery do sześciu stadiów larwalnych w wodzie przed przeniesieniem się na ląd. Na pierwszym etapie są tak małe, że nie można nawet rozróżnić gatunków. Kiedy Akers wysłała zdjęcie zoeae do swojej rodziny, jej siostra nie była nawet pewna, na co patrzy: „Co,” powiedziała, „te bąbelki?”
Przy tej wielkości, zoeae nie są bardzo dobrymi pływakami, i łatwo jest je zgubić w akwarium. Zostają one nawet wessane do syfonu Akersa, gdy czyści wodę. Gdy tak się dzieje, powiedziała mi, że musi „wyłowić je ze ścieków i włożyć z powrotem.”
Akers stara się zrównoważyć ludzkie zaangażowanie z instynktem skorupiaków. „One wiedzą, jak być krabami,” powiedziała. „Cały czas powtarzam sobie: 'Pozwól im być krabami, Mary. Pozwól im być kraby.”
Akers, 54, został zainteresowany w zwierząt morskich jej całe życie. Ona jest całkowicie samouk zwolennik oceanu, ona nie ma stopnia w biologii. „Nie zrobiłem tego dobrze w kursach wstępnych,” powiedziała. „Zostałam odsunięta.” Zamiast tego, w college’u skupiła się na swojej „drugiej miłości”, garncarstwie, i studiowała sztuki piękne. Pisze fikcję i redaguje magazyn literacki. Nieśmiało myśli o napisaniu pamiętnika, chciałaby też opublikować artykuł naukowy o hodowli krabów pustelników. Dla Akers sztuka i nauka zawsze były blisko związane. Sama siebie nazywa „naukowcem-obywatelem”
„Szukam powiązań”, powiedziała. „Uwielbiam zapewniać odpowiednie środowisko, obserwować z bliska, jak zwierzę żyje swoim życiem, uczyć się od niego. Lubię pielęgnować rzeczy i patrzeć, jak się rozwijają, ale nie potrzebuję, żeby mnie kochały.”
Zastanawiała się, czy ten instynkt „czułości” jest tym, co przyciągnęło ją do krabów pustelników w pierwszej kolejności. „Jako dziecko zawsze łapałem robaki”, powiedziała. „Chciałem chodzić w potoku w bosych stopach i odkrywać”. Gdy się zestarzała, kraby pustelniki stały się dla niej symbolem tego uczucia, „powrotu do innego czasu.”
Przypomniała sobie, jak jej córki bawiły się z dzikimi krabami na plaży, gdy były małe; zdała sobie wtedy sprawę, że kochała „wszystko” o krabach. „O mój Boże”, powiedziała, „pływają, kopią pod ziemią, wspinają się na drzewa, przeobrażają się i zmieniają. Co może być bardziej pociągające? Czy nie kochałbyś kopać pod ziemią w swojej skorupie przez miesiąc i wychodzić zupełnie nowa osoba?”
W 2014 roku, Akers wrócił do trzymania krabów jako zwierząt domowych. Zbadała właściwy sposób opieki nad nimi. Powiedziała, że mogła „poczuć obsesję budowania” nawet wtedy, choć minęły lata, zanim zainteresowała się reprodukcją.
„W 2016 roku miałam kraba z jajami, pierwszy raz, kiedy je widziałam. Czytałam o tym i byłam cała podekscytowana” – powiedziała – „ale wyrzuciłam je gdzieś”, zamiast złożyć je w słonej wodzie. To jednak wystarczyło, aby ją zaintrygować. Kiedy jej krab wypuścił jaja ponownie w 2017 roku, Akers powiedział, że była „all in.”
„Nie chciałem być zbyt szalony zaczynając, prawda?” śmiała się. „Więc pomyślałem, 'Po prostu spróbuję tego. Włożę do tych słoików i zobaczymy. To jest w porządku, nie robię nic dziwnego.” W słoikach, niektóre zoeae dotarły do megalopy, po czym szybko umarły – ale nie zanim Akers stała się „totalną obsesją.”
Miała rok na planowanie. Powiedziała, że „MacGyvered” jej ustawienie dodając plastikowe dzbanki, lampy i algi. „Mój mąż nazywa to moim laboratorium złego naukowca,” dodała. (Aby uzyskać więcej szczegółów na temat jej zbiorników, zobacz jej blog.)
Nawet z jej przygotowaniem, praca nie była łatwa. Zaangażowanie czasowe nazwała „naprawdę szalonym”, szacując, że spędzała osiem godzin dziennie na opiece nad zoeae, zmieniając słoną wodę, karmiąc, czyszcząc, powtarzając. „I chodzenie tam i z powrotem, martwienie się, zamartwianie się,” śmiała się.
„Czy nie chciałbyś kopać pod ziemią w swojej skorupie przez miesiąc i wynurzyć się jako zupełnie nowa osoba?”
„W niektóre dni muszę odejść,” dodała. „Nieważne, mam swoje życie. Te dni, dostają się przez z mniej … Próbuję naprawdę ciężko w tym roku, aby nie zrobić moje całe istnienie o nich.” Na szczęście, ona teraz pracuje z domu w Nowym Jorku, gdzie mieszka z mężem, a jej córki są dorosłe. Jej inne kreatywne i finansowe dążenia – pisanie, redagowanie i sprzedaż ceramiki dla krabów pustelników na Etsy – pozwalają na mnóstwo czasu, aby dbać o jej crabs.
Gdy rozmawialiśmy w połowie września, był to dzień szósty tegorocznego tarła. Przeniesienie się na ląd zajmuje tym gatunkom około 40 dni. Aby pomóc krabom w tej podróży, Akers zakupiła małą rampę do kąpieli używaną dla gadów, która zaczyna się w wodzie i prowadzi do „brzegu”; na otworach przykleiła małe muszle, aby kraby nie wpadły przez nie podczas spaceru. Gdy megalopy nabiorą muszelek i wyjdą z wody, zdejmuje je z rampy i wkłada do swojego „lądowego zbiornika”. Są one tak małe, że mieszczą się na jej palcu.
W tym roku Akers ma nadzieję, że jeszcze więcej krabów trafi na ląd. „To jest tak jak wszystko – dostajemy trochę lepiej za każdym razem,” powiedziała. Jeśli chodzi o plany długoterminowe, powiedziała, że stara się „mieć wzniosłe cele, ale nie oczekiwania. Chciałbym wziąć to tak daleko, jak to pójdzie.”
„Zdecydowanie chcę, aby inni ludzie to robią,” powiedziała. „Nie chcę być jedyna.” Wspomniała kilka kobiet, które zostały zainspirowane przez jej sukces, aby try.
Akers planuje również rozpocząć program hodowli w niewoli. Z pierwszego tarła wybrała najbardziej przyjazne kraby – takie, które nie chowają się ani nie szczypią – do rozmnażania w przyszłości. Choć przewiduje, że może zobaczyć jej drugie pokolenie w ciągu trzech lat, kiedy pierwsze kraby hodowane w niewoli będą wystarczająco stare, aby się rozmnażać, to długa droga stąd do zastąpienia tysięcy krabów zbieranych i wywożonych z plaż na całym świecie.
To początek, jednak. Z wyjątkiem 20 krabów, które trzymała, Akers adoptowała resztę do odpowiedzialnych właścicieli. Aby uzyskać zgodę, adoptujący musieli mieć odpowiednie ustawienia, rozumieć, jak prawidłowo dbać o kraba pustelnika, i zgodzić się na udział w długoterminowych badaniach. Sprzedała je za $ 50 każdy – znacznie wyższa niż sklep zoologiczny będzie sprzedawać je – bo chciała kraby być postrzegane jako egzotycznych gatunków, a nie throway pets.
„Nie byłem niezadowolony, aby pieniądze”, powiedziała, „ale czułem się trochę dziwnie ładowania, że dużo. Potem po prostu powiedziałem, 'Robisz to dla krabów. Więc są one cenione.”
„Chciałbym, aby stać się sposób ludzie się kraby pustelniki,” dodała. „Dzikie kraby powinny mieć możliwość pozostania tam, gdzie się urodziły.”
Łatwo dostrzec wartość, jaką kraby pustelniki mają dla swoich naturalnych środowisk: Są mieszkańcami dna, padlinożercy, konsumenci materiałów organicznych, które w przeciwnym razie gniją i uwalniają zbyt dużo azotu i węgla w wodzie. Żywotność takiej roli w ekosystemach morskich już przeciążonych przez zbyt wiele węgla jest oczywiste.
Oczywiście, zbieranie krabów pustelników nie plasuje się wśród najbardziej szkodliwych czynników przyczyniających się do obecnego kryzysu klimatycznego. Można powiedzieć, że jest to kropla w morzu. Nie oznacza to jednak, że sukces Akers nie jest zwycięstwem ekologicznym wartym świętowania.
„Płakałam”, powiedziała, kiedy zapytałam, jak się czułam, widząc pierwsze kraby na lądzie. „Część mnie starała się nie przywiązywać do nich zbyt mocno, tak na wszelki wypadek. Potem, pewnego wieczoru, byłem po prostu jak, 'O mój Boże, tam są.'” Nalała szampana do toastu. „Starałam się delektować chwilą,” powiedziała. „Po prostu próbowałem się w tym rozkoszować.”
„Zaczynają się w jednym etapie, a potem kończą w innym,” kontynuowała, zdumiona. „Oni są tak fascynujące. Rodzą się w oceanie. Rodzą się w oceanie. A potem przychodzą i żyją na lądzie.”
„To długi spacer dla malutkiego, małego, pinheadowego zwierzątka,” dodała. „Są to po prostu cudowne stworzenia.”
To długa droga, którą my też pokonujemy, ale jeśli czegoś możemy się nauczyć od tych krabów, to znaczenia, ukrytego cudu, jakim jest zrobienie tego pierwszego kroku. Zmiana często zaczyna się w ten sposób – a nadzieja, czasami, nie jest większa niż pierwsze stworzenie morskie na lądzie, małe jak paznokieć wewnątrz skorupy.
.
