Wczesne próby cyfrowych stacji roboczych audio w latach 70. i 80. napotkały ograniczenia, takie jak wysoka cena pamięci masowej oraz znacznie wolniejsze prędkości przetwarzania i dysków w tamtych czasach.
W 1978 roku, firma Soundstream, która stworzyła jeden z pierwszych komercyjnie dostępnych cyfrowych magnetofonów audio w 1977 roku, zbudowała coś, co można uznać za pierwszą cyfrową stację roboczą audio, wykorzystując niektóre z najbardziej aktualnych urządzeń komputerowych w tym czasie. System Edycji Cyfrowej, jak nazwał go Soundstream, składał się z minikomputera DEC PDP-11/60 z zainstalowanym oprogramowaniem o nazwie DAP (Digital Audio Processor), 14-calowego dysku twardego Braegena, oscyloskopu do wyświetlania przebiegów dźwiękowych do edycji oraz terminala wideo do sterowania systemem. Karty interfejsu podłączane do gniazd Unibus PDP-11 (Digital Audio Interface, lub DAI) zapewniały analogowe i cyfrowe wejście i wyjście audio dla interfejsu z cyfrowymi rejestratorami Soundstream i konwencjonalnymi analogowymi magnetofonami. Oprogramowanie DAP mogło dokonywać edycji dźwięku zapisanego na twardych dyskach systemu i tworzyć proste efekty, takie jak crossfade.
Pod koniec lat 80-tych, wiele komputerów klasy konsumenckiej, takich jak MSX (Yamaha CX5M), Apple Macintosh, Atari ST i Commodore Amiga, zaczęło mieć wystarczającą moc do obsługi cyfrowej edycji dźwięku. Inżynierowie używali programu Soundedit firmy Macromedia, z Replay Professional firmy Microdeal oraz „Sound Tools” i „Sound Designer” firmy Digidesign do edycji próbek dźwiękowych dla klawiatur samplujących takich jak E-mu Emulator II i Akai S900. Wkrótce ludzie zaczęli używać ich do prostej, dwutorowej edycji audio i masteringu audio.
W 1989 roku firma Sonic Solutions wypuściła na rynek pierwszy profesjonalny (48 kHz przy 24 bitach), dyskowy system do nieliniowej edycji dźwięku. Sonic System oparty na Macintosh IIfx, bazujący na badaniach przeprowadzonych wcześniej w Sprocket Systems George’a Lucasa, oferował kompletny premastering CD, ze zintegrowaną kontrolą standardowego w branży, opartego na taśmie U-matic Sony, cyfrowego edytora audio.
W 1994 roku, firma z Kalifornii o nazwie OSC wyprodukowała 4-torową aplikację edytorsko-rejestrującą o nazwie DECK, działającą na systemie sprzętowym Digidesign, która została wykorzystana w produkcji „Freakshow” The Residents.
Wiele dużych studiów nagraniowych w końcu „przeszło na cyfrę” po tym jak Digidesign wprowadził oprogramowanie Pro Tools w 1991 roku, wzorowane na tradycyjnej metodzie i przepływie sygnału w większości analogowych urządzeń nagraniowych. W tym czasie, większość DAW była oparta na Apple Mac (np. Pro Tools, Studer Dyaxis, Sonic Solutions). Około 1992 roku zaczęły pojawiać się pierwsze DAW oparte na systemie Windows, produkowane przez takie firmy jak Innovative Quality Software (IQS) (obecnie SAWStudio), Soundscape Digital Technology, SADiE, Echo Digital Audio i Spectral Synthesis. Wszystkie systemy w tym momencie używały dedykowanego sprzętu do przetwarzania dźwięku.
W 1993 roku, niemiecka firma Steinberg wydała Cubase Audio na Atari Falcon 030. Ta wersja przyniosła wbudowane efekty DSP z 8-ścieżkowym nagrywaniem dźwięku & odtwarzaniem przy użyciu tylko natywnego sprzętu. Pierwszym produktem opartym tylko na oprogramowaniu Windows, wprowadzonym w 1993 r., był Samplitude (który istniał już w 1992 r. jako edytor audio dla Commodore Amiga).
W 1996 r. Steinberg wprowadził odnowiony Cubase (który został pierwotnie wprowadzony w 1989 r. jako oprogramowanie do sekwencjonowania MIDI dla komputera Atari ST, później opracowany dla platform Mac i Windows PC, ale nie miał możliwości audio aż do 1993 r. Cubase Audio), który mógł nagrywać i odtwarzać do 32 ścieżek cyfrowego dźwięku na Apple Macintosh bez potrzeby żadnego zewnętrznego sprzętu DSP. Cubase nie tylko modelował taśmowy interfejs do nagrywania i edycji, ale dodatkowo, używając VST również opracowanego przez Steinberga, modelował cały pulpit mikserski i stojak na efekty powszechne w analogowych studiach. To zrewolucjonizowało świat DAW, zarówno pod względem funkcji jak i ceny, i było szybko naśladowane przez większość innych współczesnych systemów DAW.
