Cykl Cori odnosi się do procesu transportu mleczanu z komórek, które są w trakcie metabolizmu beztlenowego do wątroby, gdzie jest on używany do zapewnienia glukozy z powrotem do komórek. Jest to przykład jednej z krytycznych ról wątroby w zapewnieniu odpowiedniej podaży glukozy w organizmie. Nazwa pochodzi od nazwiska Carla Ferdinanda Cori i Gerty Cori, którzy w 1947 r. otrzymali Nagrodę Nobla za odkrycie szlaku katalitycznej przemiany glikogenu. Poniższa ilustracja jest wzorowana na Matthews, et al.
Podczas ćwiczeń mięśnie szkieletowe wymagają glukozy do uzyskania energii. Jeśli komórki mają wystarczającą ilość tlenu, proces glikolizy wytworzy pirogronian i przejdzie przez cykl TCA i proces transportu elektronów, aby wyprodukować potrzebną walutę energetyczną w postaci ATP. Jeśli dopływ tlenu jest niewystarczający, pirogronian może dalej przechodzić przez proces fermentacji, wytwarzając mleczan i alkohol etylowy oraz NAD+ w celu uzupełnienia zapasów NAD+ niezbędnych do kontynuowania glikolizy. Podczas intensywnego wysiłku, zapasy glikogenu w mięśniach są mobilizowane i wykorzystywane do produkcji pirogronianu, a jeśli zaopatrzenie w tlen jest niskie, przyczynia się to do dalszej produkcji mleczanu w komórkach.
Mleczan nie może być stosowany przez komórkę i jest transportowany z komórki do krwiobiegu, a część z nich dociera do wątroby, gdzie może przejść glukoneogenezy do produkcji glukozy do transportu z powrotem do komórek.
Zauważ, że proces wytwarzania glukozy w wątrobie wymaga 6 ATP, podczas gdy powrót przez glikolizę do mleczanu produkuje tylko 2 ATP, więc jest to nieefektywny proces wytwarzania użytecznej energii w komórce. Proces ten podkreśla rolę wątroby, która w razie potrzeby zapewnia rezerwę energetyczną dla procesów komórkowych, nawet jeśli jest to kosztowne energetycznie.
