Czy zakazy dotyczące plastikowych torebek są śmieciem?

Uwaga redaktora: To jest fragment biuletynu informacyjnego Planet Money. Możesz zapisać się tutaj.

To było tylko około 40 lat temu, że plastikowe torby stały się standardem w amerykańskich sklepach spożywczych. To również uczynił je standardem w kanalizacji, na wysypiskach śmieci, w rzekach i Great Pacific Garbage Patch. Zatykają one kanalizację i powodują powodzie, zaśmiecają krajobraz i zabijają dzikie zwierzęta. Ogólnokrajowy ruch na rzecz pozbycia się ich zyskuje na sile – od 2007 roku ponad 240 miast i hrabstw przyjęło ustawy zakazujące ich stosowania lub nakładające na nie podatek. Nowy Jork stał się ostatnio drugim stanem USA, który ich zakazał. Ale te zakazy mogą bardziej szkodzić środowisku niż mu pomagać.

Ekonomistka z Uniwersytetu w Sydney Rebecca Taylor zaczęła studiować przepisy dotyczące toreb, ponieważ wydawało się, że za każdym razem, gdy przenosiła się do nowej pracy – z Waszyngtonu, D.C., do Kalifornii do Australii – ograniczenia dotyczące torebek były wprowadzane wkrótce potem. „Tak, ta polityka może mnie śledzić” – żartuje. Taylor opublikowała niedawno studium na temat przepisów dotyczących toreb w Kalifornii. To klasyczna opowieść o niezamierzonych konsekwencjach.

Papier czy plastik?

Zanim Kalifornia zakazała plastikowych toreb na zakupy w skali całego kraju pod koniec 2016 roku, fala 139 kalifornijskich miast i hrabstw sama wdrożyła tę politykę. Taylor i współpracownicy porównali wykorzystanie toreb w miastach z zakazami z tymi, które ich nie wprowadziły. Przez sześć miesięcy spędzali weekendy w sklepach spożywczych, licząc rodzaje toreb, które ludzie wynosili (przyznaje, że nie były to jej najdziksze weekendy). Ona również przeanalizowała dane sprzedaży tych sklepów.

Taylor znalazł te zakazy torby zrobił to, co mieli do: Ludzie w miastach, w których obowiązywały zakazy, używali mniej plastikowych toreb, co doprowadziło do zmniejszenia ilości plastikowych śmieci o około 40 milionów funtów rocznie. Ale ludzie, którzy używali swoich toreb na zakupy do innych celów, takich jak zbieranie psich kup lub wyściełanie koszy na śmieci, nadal potrzebowali toreb. „Stwierdziłam, że sprzedaż toreb na śmieci gwałtownie wzrosła po wprowadzeniu zakazu używania plastikowych toreb na zakupy” – mówi. Szczególnie dotyczyło to małych, 4-galonowych torebek, których sprzedaż wzrosła o 120 procent po wprowadzeniu zakazu.

Nie widzisz powyższej grafiki? Kliknij tutaj

Torby na śmieci są grube i zużywają więcej plastiku niż typowe torby na zakupy. „Tak więc około 30 procent plastiku, który został wyeliminowany przez zakaz, wraca w postaci grubszych toreb na śmieci” – mówi Taylor. Na dodatek, miasta, które zakazały plastikowych toreb zobaczył wzrost wykorzystania toreb papierowych, które szacuje spowodowało około 80 milionów funtów dodatkowych śmieci papieru rocznie.

Nienawidzący plastiku, nadszedł czas, aby się przygotować. Wiele badań wykazało, że papierowe torby są w rzeczywistości gorsze dla środowiska. Wymagają ścinania i przetwarzania drzew, co wiąże się z dużym zużyciem wody, toksycznych chemikaliów, paliwa i ciężkich maszyn. Podczas gdy papier jest biodegradowalny i pozwala uniknąć niektórych problemów związanych z plastikiem, Taylor mówi, że ogromny wzrost zużycia papieru, wraz ze wzrostem zużycia plastikowych toreb na śmieci, oznacza, że zakaz używania plastikowych toreb na zakupy zwiększa emisję gazów cieplarnianych. To powiedziawszy, te zakazy redukują niebiodegradowalne śmieci.

Czy torby tote bag nas zabijają?

Co z torbami materiałowymi wielokrotnego użytku? Wiemy, że zagorzali fani radia publicznego je uwielbiają! Muszą być wspaniałe, prawda?

Nie. Mogą być nawet gorsze.

Badania przeprowadzone w 2011 roku przez rząd Wielkiej Brytanii wykazały, że osoba musiałaby użyć bawełnianej torby 131 razy, aby lepiej wpłynąć na zmiany klimatyczne niż jednorazowe użycie plastikowej torby na zakupy. Duński rząd niedawno przeprowadził badanie, które uwzględniało wpływ na środowisko poza zwykłą emisją gazów cieplarnianych, w tym zużycie wody, szkody w ekosystemach i zanieczyszczenie powietrza. Te czynniki sprawiają, że torby płócienne są jeszcze gorsze. Szacuje się, że musiałbyś używać torby z bawełny organicznej 20 000 razy więcej niż plastikowej torby na zakupy, aby korzystanie z niej było lepsze dla środowiska.

Oto powiedziawszy, szacunki duńskiego rządu nie biorą pod uwagę skutków zaśmiecania lądu i morza przez torby, gdzie plastik jest wyraźnie najgorszym przestępcą.

Przestań mnie przygnębiać. Co powinniśmy zrobić?

Najbardziej przyjaznym dla środowiska sposobem noszenia zakupów spożywczych jest używanie tej samej torby w kółko. Według duńskich badań, najlepsze torby wielokrotnego użytku są wykonane z poliestru lub tworzyw sztucznych, takich jak polipropylen. Te nadal muszą być używane dziesiątki i dziesiątki razy, aby być bardziej ekologiczne niż plastikowe torby na zakupy, które mają najmniejszy ślad węglowy dla pojedynczego użycia.

Jeśli chodzi o politykę torby, Taylor mówi, że opłata jest mądrzejsza niż zakaz. Ona ma drugi papier pokazujący niewielką opłatę za torby jest tak samo skuteczny jak zakaz, jeśli chodzi o zachęcanie do korzystania z toreb wielokrotnego użytku. Ale opłata oferuje elastyczność dla ludzi, którzy ponownie użyć plastikowe torby do usuwania śmieci lub pies walking.

Taylor uważa, że ostatnie przepisy uchwalone w Nowym Jorku jest zła wersja polityki. Zakazuje ona tylko plastikowych toreb i daje wolną rękę do używania papierowych (hrabstwa mają możliwość nałożenia na nie opłaty w wysokości 5 centów). Taylor obawia się, że spowoduje to wzrost zużycia papieru. Najlepsza polityka, Taylor mówi, nakłada opłatę zarówno na papierowe jak i plastikowe torby i zachęca do ponownego użycia.

Te badania nad torbami sprawiają, że miłość radia publicznego do toreb jest niezręczna, prawda? Mogłoby to być jednak dziwne, gdybyśmy zaczęli rozdawać plastikowe torby na zakupy.

Czy podobał Ci się ten biuletyn? Cóż, w Twojej skrzynce odbiorczej wygląda on jeszcze lepiej! Możesz zapisać się tutaj.