Del II i en serie af artikler, der forsøger at give mere perspektiv på de sandheder, som vores historiebøger undgår.
Indianernes sejr ved Little Bighorn , den 25. juni 1876, tvang USA til at fordoble sit kalvarie på sletterne. Lakota-, cheyenne- og arapaho-krigerne stod over for uovervindelige odds i årene efter deres sejrsdag ved Greasy Grass. Deres sejr blev knust af den massive indsats, som USA ydede for at besejre Lakotaerne og deres allierede. Den store sioux-krig intensiveredes, da den amerikanske hær samlede indianerne op og tvang dem til at bo på uønskede reservatområder.
Slagmarken Little Bighorn Battlefield er nu et nationalt monument. Monumentets tidligere nationalparkinspektør Gerard Baker (1990-1998) var en Mandan Hidatsa-indianer fra North Dakota, som brugte sin tid på at gøre stedet for “Last Stand” mere betydningsfuldt og spirituelt for indianerne.
“”Dette repræsenterer afslutningen på indianernes levevis,” sagde inspektøren, Gerard Baker, mens han gestikulerede mod slagmarken i de bølgende bakker i det sydlige Montana, som var overfyldt med turister… “Når indianere kommer her, græder de og bliver vrede over tabet af denne levevis, denne frihed. Det er noget, vi aldrig vil få tilbage. Det er det, dette sted er til for.””
“Tab af den måde at leve på”
Forud for slaget ved Greasy Grass i 1874 blev der fundet guld i Black Hills i South Dakota, ca. 330 miles sydøstpå. Custer gjorde krav på opdagelsen. Det bragte minearbejdere og guldgravere til området. Den amerikanske regering byggede veje og jernbaner inden for Great Sioux Nation og brød dermed Fort Laramie-traktaten fra 1868 – dette brud udløste flere konflikter med Custer og det amerikanske kavaleri.
Da siouxerne og deres allierede besejrede Custer og medlemmer af 7. kavaleri, var der et krav om hurtig gengældelse. To måneder senere, i august 1876, vedtog USA “Sell or Starve”, som tilbageholdt lovede madrationer fra de stammer, der besejrede Custer og hans mænd. USA ville have Black Hills – dets guld og andre ressourcer. Efter at have lidt og sultet opgav Lakotafolket deres krav på deres hellige landområder: Black Hills . Loven af 1877 var endnu et brud på Fort Laramie-traktaten fra 1868. En lov fra kongressen tvang indianerne ind i reservater, og den amerikanske forbundsregering overtog ejendomsretten til Black Hills.
I løbet af de næste par år stod Lakota- og nabostammerne over for folkemordet på deres kultur, traditioner, land – alt var væk. Hellige steder som Wind Cave, Devil’s Tower, Black Elk Peak og Six Grandfathers Mountain (nu Mount Rushmore – opkaldt efter en velhavende advokat fra New York i 1885) var nu i euro-amerikanernes hænder. Det var ødelæggende.
Historien bag Mt. Rushmore
De seks bedstefædre (Tȟuŋkášila Šákpe) blev opkaldt af Lakota-medicinmanden Nicolas Black Elk efter et syn. “Visionen drejede sig om de seks hellige retninger: vest, øst, nord, syd, over og under. Retningerne blev sagt at repræsentere venlighed og kærlighed, fulde af år og visdom, ligesom menneskelige bedstefædre.” Granitbluffen, der tårnede sig op over bakkerne, forblev kun udskåret af vind og regn indtil 1927, hvor Gutzon Borglum begyndte sit angreb på bjerget.
I 1920’erne så South Dakotas statshistoriker Doane Robinson de seks bedstefædre som en mulighed for staten SD til at øge turismen gennem Black Hills-området. Den kontroversielle billedhugger Gutzon Borglum blev hyret til at skabe en skulptur “til ære for Vestens største helte, både indfødte amerikanere og pionerer”. Borglum ønskede et monument af national betydning og overbeviste SD’s statshistoriker om at bruge ansigterne af USA’s kendte præsidenter.
I 14 år sprængte, mejslede og fileede Borglum ansigterne af George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln i granitbluffen. For Lakota-folket var dette blot endnu en krænkende koloniseringshandling. Selv om disse præsidenter var ledere af USA og hver især havde en bemærkelsesværdig historisk betydning, var deres ansigter på et helligt bjerg en endelig erobringshandling. Washington og Jefferson ejede slaver. Roosevelt opfandt udtrykket: “Den eneste gode indianer er en død indianer”. Mens Lincoln, dagen efter han underskrev Emancipationsproklamationen, beordrede henrettelsen af Dakota 38+2 ved Fort Snelling i Minnesota.
Nødvendigt at sige, at Mount Rushmore er kendt som en helligdom for demokratiet. Dets billede er synonymt med frihed og patriotisme; men den anden side af historien viser den manglende forståelse og respekt for de indfødte folk, der beboede Paha Sapa i generationer før europæernes ankomst.
Tilkendegivelse af en ny fortælling på Mount Rushmore
Gerard Baker blev den første indfødte amerikanske inspektør af Mount Rushmore i 2004 (2004-2010). I sin takketale ved monumentet forklarede Baker, at valget af at overtage roret på Mount Rushmore var en udfordring. Han henviser til, at den fortælling, som National Park Service delte, kun skitserede Amerikas første århundreder og de fire præsidenter.
“Og dette er en udfordring for mig, fordi jeg mener, at vi bør gå tilbage før den tid. Jeg vil gerne vise, hvordan livet var, før George Custer fandt guld i Black Hills, før (Gutzon) Borglum kom ind og begyndte at udskære skulpturerne her,” sagde han.
Det er præcis, hvad Baker gjorde. Han rejste en tipi ved monumentet. En dag så han 20-30 besøgende stå rundt om tipi’en – mange spurgte hinanden om strukturen og dens formål på Mount Rushmore. Gerald tog dette som en opfordring til at uddanne gruppen. Han talte om landets og folkets historie, og snart voksede gruppen til næsten 200 mennesker. Den enkle placering af teepee’en var starten på det, der i dag er Heritage Village, hvor de indfødte folks traditioner og skikke fremhæves.
“Det er ikke bare en tipi her”, siger Baker. “Vi fremmer alle kulturer i Amerika. Det er det, som dette sted er. Det er Mount Rushmore! Det er Amerika! Alle er noget forskelligt her; vi er alle forskellige. Og måske får det os til at tale sammen igen som mennesker, som amerikanere.”
Når vi ser frem til denne uafhængighedsdagsweekend, skal vi tænke over den ufortalte historie om de indfødte amerikanere. Vi må forstå denne store nations sande historie for at kunne bevæge os fremad sammen som en nation af mænd og kvinder, der er skabt lige.
