satellitter i kredsløb.
getty
En gruppe eksperter har udarbejdet en liste over, hvad de mener er de farligste stykker rumskrammel i lavt kredsløb om Jorden i dag, og bemærker, at der bør gøres en indsats for at fjerne dem så hurtigt som muligt, før der sker en katastrofe.
I et dokument, der skal fremlægges på den internationale astronautiske kongres (IAC) i næste måned, har 11 forskellige hold fra lande, herunder USA, Rusland, Kina, Japan og Europa analyserede tusindvis af stykker af stort rumaffald, der i øjeblikket er i kredsløb om Jorden.
Målet var i fællesskab at afgøre, hvilke objekter der udgjorde den største risiko for at skabe store mængder rumskrot, hvis de kolliderede. Objekterne blev vurderet ud fra deres risiko for at kollidere med andre objekter, sammen med deres masse, højde og flere andre faktorer.
Hver gruppe foretog sin egen vurdering for at nå frem til, hvad de mente var de farligste objekter, inden listerne blev korreleret til en fælles top 50.
“Det, der aldrig er blevet gjort før, er at få 11 forskellige hold fra 13 forskellige lande og organisationer til at blive enige om, hvad der er de bedste,” siger Darren McKnight fra det amerikanske firma Centauri, der er hovedforfatter på artiklen.
Det er håbet, at det at slå alarm om nogle af disse objekter kan anspore regeringer og industrien til at skride til handling for at håndtere rumskrot. Dette skrot, som i dag omfatter 3.000 døde satellitter, 15.000 mindre stykker sporbart skrot og 150.000 stykker dødeligt ikke-sporbart skrot, udgør en betydelig trussel mod satellitter både nu og i fremtiden.
Sovjetisk oprindelse.
McKnight et al
De første 20 objekter på listen er alle store raketboostere, der er opsendt af Rusland og Sovjetunionen (omtalt som Samfundet af Uafhængige Stater eller SNG) mellem 1987 og 2007. Disse SL-16 R/B boostere vejer hver 9.000 kilo og kredser i en højde på over 800 kilometer. Hvis to af disse boostere kolliderer, kan det resulterende skrot blive katastrofalt.
“Hvis to genstande på 9.000 kg støder sammen, vil det fordoble mængden af skrot i lavt kredsløb om Jorden på én gang”, siger McKnight. “Man ville få 15.000 sporbare objekter. Det er den mest følsomme hændelse, der er mulig. Men det er ikke en ud af en million muligheder, det er en ud af tusind hvert år.”
Disse boostere kredser også sammen i klynger, hvilket betyder, at de forbliver på lignende banebaner i forhold til hinanden. “Og disse klynger er blevet dannet i årtier,” siger McKnight. “Gud kaster terningerne hvert år. Og den kumulative sandsynlighed er stigende.”
Listen omfatter også flere satellitter, hvor Den Europæiske Rumorganisations nedlagte ENVISAT-satellit, der blev opsendt i 2002 – med en vægt på 7.800 kg og en højde på 765 km i kredsløb – anses for at være den højeste risiko. Den russiske Meteor 3M-satellit, der blev opsendt i 2001, og Japans ADEOS I- og II-satellitter, der blev opsendt i 1996 og 2002, blev også vurderet højt.
Resten af listen består næsten udelukkende af russiske raketboostere og satellitter, sammen med to japanske raketboostere, en kinesisk raketbooster og en fransk raketbooster. I alt er 43 af objekterne på listen af russisk oprindelse, herunder 35 raketboostere og otte satellitter.
Zenit-raketter (opsendelse i 2009 vist).
Steve Jurvetson/CC BY 2.0
Sigtet med artiklen er at fremhæve, hvilke objekter vi bør sigte mod først i vores bestræbelser på at rydde op i rumskrot fra kredsløb om Jorden. Der er i de seneste år blevet fremsat flere forslag til at gøre dette, f.eks. af det japanske firma Astroscale og det britiske RemoveDEBRIS-projekt, som vil gribe døde objekter og trække dem ned i atmosfæren.
Det bemærkes dog i artiklen, “at 37 objekter på top 50-listen har en masse på over 2.000 kg”, især de store russiske raketboostere, der er tilbage i kredsløb om Jorden. For at håndtere disse større objekter kan det være nødvendigt at finde på måder at sikre, at de undgår at kollidere i stedet for at forsøge at fjerne dem fra kredsløbet, da deres genindflyvning ville udgøre en betydelig risiko.
“Just-in-time kollisionsforebyggelse , langsigtet affaldshåndtering og nanotugs er tre forskellige tilgange,” siger McKnight. “Ideen er, at hvis du ser dette nært forestående, så gå videre og skubbe til et af objekterne for at undgå en kollision.”
I øjeblikket har FN en løs retningslinje for virksomheder og lande om at fjerne deres eget rumaffald inden for 25 år, men disse retningslinjer bliver ikke håndhævet. Mange ønsker, at regeringerne tager mere håndfast fat på oprydning af rumskrot og sikrer, at fremtidige generationer har den samme adgang til rummet, som vi har i dag.
McKnight og hans kolleger håber, at deres artikel vil gøre folk opmærksomme på den enorme fare, som rumskrot udgør i kredsløb, og at der er et presserende behov for at løse problemet. Men selv om de fleste tænker på filmen Gravity og den måde, hvorpå den skildrede en trussel kendt som Kesslers syndrom – en kædereaktion af kollisioner – er et sådant scenarie sandsynligvis århundreder væk.
“Vores bekymring i de næste ti år er ikke Kesslers syndrom,” siger McKnight. “Det er det faktum, at operationelle satellitter ikke vil kunne fungere reelt på grund af det store antal dødelige ikke-sporbare vragrester. Det har en indvirkning på den globale økonomi, konnektivitet, telemåling, katastrofehåndtering og finansielle transaktioner.”
“Det er ikke så glamourøst som Gravity, men det er meget mere sandsynligt, og det vil have en meget større effekt på folk.”
Følg mig på Twitter. Tjek mit websted ud.
