I dag for 100 år siden fik Babe Ruth sin debut for Yankees. Og med et tilbageblik og tid til at gennemgå statistikkerne kan vi komme til den muligvis kontroversielle konklusion, at hans karriere hos Yankees gik … ret godt!
Når han først var i pinstripes, blev det tidligere tovejstalent, der to gange havde været med til at kaste Red Sox til World Series-herlighed, en fast outfielder og kunne fokusere fuldt ud på at være den monstermaskine, vi kender og elsker. I Bronx blev Sultan of Swat født. Han er stadig den standard, som alle andre powerleverandører bedømmes efter.
Men selv Babe havde nogle kastere, som han bare ikke kunne ramme. Og vi taler ikke om fremtidige Hall of Famers her. Vi taler om de mere anonyme navne fra gamle baseball-tider, som af en eller anden grund var kryptonit for Colossus of Clout.
Her er historierne om ni tilfældige pitchere, som ejede Babe Ruth.
Ed Wells
61 pladeoptrædener: 10-for-49 (1 2B, 0 HR), 12 BB, 14 K
Den venstrehåndede Wells mødte Babe forholdsvis ofte mellem 1923-27, da han primært kastede i afløsning for Tigers. Wells tilskrev sin succes mod Ruth sin “nothing ball” – en langsom kurve, som Ruth havde svært ved at time.
“Første gang jeg kastede mod Babe”, citeres Wells, der døde i 1986, for at have sagt i en Bleacher Report-historie om hans liv, “kom min catcher Johnny Bassler til højen og spurgte mig: ‘Hvad har du tænkt dig at kaste til ham?’ Og jeg sagde, ingenting.”
Wells var Seinfeld før Seinfeld.
Det kom så vidt, at Wells engang fortalte Society for American Baseball Research-medlem James Lindberg, at Ruth jokede med Wells om, at han ville få Wells til Yankees, så han ikke skulle møde ham mere.
Sikkert nok, det var præcis, hvad der skete i 1929, efter at Yankees havde købt Wells’ kontrakt fra Birmingham i Southern Association.
“Se?” Ruth fortalte Wells. “Jeg sagde jo, at jeg ville få dig til Yankees!”
Wells var i uniform til World Series i 1932, og han var overbevist om, at Ruth rent faktisk gav ham et skud i tredje kamp på Wrigley Field. Han fortalte Lindberg, at Ruth græd i omklædningsrummet efter kampen og sagde, at han aldrig havde slået et home run, der betød så meget for ham.
Cy Warmoth
11 pladeoptrædener: 1-for-10, 1 BB, 1 K
Ruth havde aldrig mødt Cy Young, men alligevel fik han Cy Warmoth til at ligne Cy Young. Den venstrehåndede Warmoth kastede kun 129 registrerede innings i de store ligaer (tre kampe for Cardinals, 26 for Washington Senators), og han havde en udemærket 4,26 ERA med en WHIP på 1,70. Men mod Babe var han på sit højeste og tillod kun en sølle single.
Sværre er internettet blottet for mange oplysninger om, hvem Warmoth var, hvad han kastede osv. Han havde ikke engang et baseballkort.
Men af en eller anden mærkelig grund kunne man på et tidspunkt på Amazon.com’s britiske websted købe en T-shirt, hvor der stod: “This guy loves Cy Warmoth” med to tommelfingre, der pegede indad. (Desværre er den i øjeblikket ikke tilgængelig.)
Hub Pruett
31 plate appearances: 7-for-24, 2 HR, 6 BB, 13 K
Det er ganske vist lidt langt ude at sige, at Pruett “ejede” Ruth, for Babe havde en OPS på 0,975 mod ham. Men Pruett er værd at nævne her, fordi hans 41,9% strikeout rate mod Ruth var langt den højeste blandt dem, der stod over for ham mindst 10 gange.
Pruett K’ede Ruth ni af de første 13 gange, de mødtes (alle i 1922), før Babe endelig tog ham i dybden i det 14. forsøg. Babe skulle få mere succes mod Pruett fra det tidspunkt, men der var noget ved de tidlige strikeouts, som blev hængende for folk. Længe efter at begge mænd var holdt op med at spille baseball, blev Pruett beskrevet som en “nemesis” for Ruth. Pruett var ikke en meget dygtig arm på big league-niveau (4,63 ERA over 211 kampe), men han blev ved med at få chancer, fordi holdene mente, at enhver, der kunne slå Babe Ruth ud, var værd at tro på.
“Min sejrs- og taberliste (29-48) ser ikke særlig imponerende ud”, sagde Pruett engang. “Det, der gav mig et ry og holdt mig i baseball, var de dramatiske strikeouts af Ruth. Jeg skylder ham en masse.”
Pruett kastede sidst i 1932. Med de penge, han tjente i Majors, var han i stand til at gå i skole for at blive læge. Han talte endelig med Ruth for første gang ved en baseballmiddag i St. Louis i 1948 og takkede Babe for, i bund og grund, at han fik ham gennem medicinstudiet.
“Jeg er glad for, at der ikke var mange flere som dig,” svarede Ruth. “Hvis jeg havde noget at gøre med at gøre dig til læge, så er jeg glad.”
Walt Kinney
14 pladeoptrædener: 1-for-12, 1 BB, 4 K
Kinneys succes mod Babe i sin korte tid i de store ligaer med Philadelphia A’s er ikke nær så interessant som hans venskab med Babe. De to var kortvarigt holdkammerater i Red Sox i 1918, og ifølge SABR delte de en forkærlighed for grove vittigheder og ubehøvlet opførsel.
Deres løjer kom frem i forgrunden under World Series det år. Ruth skulle kaste kamp 4 mod Cubs i forbindelse med en togrejse fra Chicago til Boston. Ifølge Chicago Herald and Examiner tog Ruth et legende slag mod Kinney i togets rygerum, og det lykkedes Kinney at undvige slaget, hvilket fik Ruth til at slå noget, der skadede hans kastende hånd. Det var aftenen før Kinneys 25-års fødselsdag, og tilsyneladende fejrede de to mænd det med nogle, øh, forfriskninger.
The Babe var ret slemt kvæstet, men det lykkedes ham alligevel at vinde kamp 4 og levere en RBI-drejetur. Han havde mindre succes, når han faktisk stod over for sin kammerat Kinney ved pladen i de efterfølgende år.
Jim Sullivan
12 pladeoptrædener: 2-for-11, 1 BB, 2 K
I 73 1/3 major league innings for Philadelphia A’s og Indians mødte Sullivan 14 fremtidige Hall of Famers og 52 ikke-Hall of Famers.
De fremtidige Hall of Famers slog 0,234 mod ham (11-for-47).
De ikke-Hall of Famers slog 0,386 (95-for-246).
Baseball er underligt.
Rollie Stiles
15 pladeoptrædener: 2-for-12, 3 BB, 1 K
Stiles havde en ERA på 5,92 i 298 innings for St. Louis Browns. Selv om han ikke holdt længe i de store ligaer, blev han 100 år og 247 dage gammel, inden han døde den 22. juli 2007.
Denne lang levetid gav Stiles en særlig udmærkelse sent i livet. Han var den sidste nulevende person, der kunne sige, at han slog den store Babe Ruth ud.
“Han var en meget flink fyr,” sagde Stiles om Ruth i 2006. “Jeg kørte ham hele tiden i slagtræning. Men han forventede det. Alle red ham.”
Al Benton
13 pladeoptrædener: 1-for-10, 3 BB, 0 K
Benton er ikke så tilfældig som de andre, der er nævnt her. Han havde en lang karriere primært som afløser (14 sæsoner, han manglede 1943 og ’44 på grund af sin tjeneste i Anden Verdenskrig) og var to gange All-Star. Men alle disse årtier senere er han ikke et kendt navn. Selv om han aldrig slog Babe ud, begrænsede han ham på en eller anden måde til kun en enkelt.
Benton er faktisk den eneste kaster, der har mødt både Ruth og Mickey Mantle i de store ligaer (Mantle var 0-for-2 mod ham), ifølge SABR.
Oh, og Benton blev i sine pensionsår engang arresteret for at køre en stjålet bil fra Sacramento til Oklahoma City. Og han gjorde det, mens han var delvis blind. Så hans succes mod Ruth er nok ikke det mest interessante ved ham.
Si Johnson og Johnny Babich
4 pladeoptrædener hver: 0-for-4, 3 K
Disse to falder i deres egen specielle kategori for at ydmyge Ruth i den mærkelige indledende periode af 1935-sæsonen, hvor han kortvarigt var hos Boston Braves. Babich, der kastede for Brooklyn Dodgers, tæmmede Ruth den 19. april, midt i en sæson, hvor han havde en uengelsk ERA på 6,66. Johnsons møde med Babe fandt sted den 26. maj, midt i en lang, men for det meste upræget karriere i den store liga.
Ruth signerede faktisk en af strikeout-ballerne til Johnson, men den blev stjålet mange år senere under en julefrokost i Johnsons hjem. Johnson, der døde i 1994, underskrev selv en hel del autografer i sine pensionsår. Folk var tiltrukket af alle med en forbindelse til Ruth, men Johnson trak mest på skuldrene af sin succes som et spørgsmål om timing.
“Babe var på vej ud på det tidspunkt,” sagde han til Sports Illustrated i 1993. “Han var praktisk talt færdig, den stakkels fyr. De kast var alle hurtige bolde ned i midten. Folk kom for at se Babe slå til bolden, men han var for sent ude med hvert eneste sving. Sig det ikke til nogen, men jeg håbede, at Babe ville slå en ud. Han var en fandens god fyr.”
Ruth trak sig tilbage en uge efter 0-prøven mod Johnson. Han satte sit præg på mange Major League-kastere, men meget få udvalgte kunne sige, at de havde overgået Babe.
