Fysikeren, der forenede videnskab og fiktion i A Wrinkle in Time

Den nye Disney-filmatisering af Madeleine L’Engles bog fra 1962, A Wrinkle in Time, følger den akavede teenager Meg Murry (Storm Reid), der hopper rundt i universet på jagt efter sin far, NASA-forskeren Dr. Alex Murry. Dr. Murry (Chris Pine), som forsvandt flere år tidligere. Meg opsporer ham ved hjælp af en kombination af videnskab og det overnaturlige – en kombination, som fysikeren Stephon Alexander fra Brown University har været med til at forme.

Instruktør Ava DuVernay fandt Alexander gennem National Academy of Science’s Science and Entertainment Exchange, et netværk, der parrer folk i underholdningsindustrien med videnskabsfolk. Alexander, der er teoretisk kosmolog, er også saxofonist og har skrevet om forbindelserne mellem universet og musikken i sin bog “The Jazz of Physics”. Denne baggrund har været med til at skabe det bindevæv, der forbinder videnskaben i filmversionen af A Wrinkle in Time med dens science fiction og fantasy.

I den allerførste scene ser Dr. Murry og den unge Meg sand hoppe på en vibrerende metalplade i Dr. Murrys garagelaboratorium. Når pladen vibrerer med den helt rigtige frekvens, rykker sandet sig i skråninger og bølger, der er kendt som Chladni-mønstre. “Det, du faktisk ser, er en visuel manifestation af et lydmønster”, siger Alexander til The Verge. “Ud fra uorden får man disse smukke mønstre, og disse mønstre bærer de rigtige frekvenser og den rigtige harmoni.”

Dr. Murry opdager, at visse frekvenser også gør det muligt for ham at rive i rum-tidsstoffet og rejse til fjerne verdener. Det fiktive fænomen kaldes “tessering”, af ordet “tesseract”. I den virkelige verden er en tesserakt en firedimensionel terning. I filmversionen af A Wrinkle in Time er en tesserakt en interdimensionel portal, der gør det muligt for folk at udnytte kærlighedens vibrationsfrekvens for at rejse milliarder af lysår med det samme.

“Måske ville mange mennesker kritisere og sige: “Åh, det er ikke rigtig videnskab” eller “Det er lidt underligt at tænke på, at kærlighed gør det muligt for os at tesserere”,” siger Alexander. Men pointen, siger han, er at opmuntre unge mennesker til at drømme stort. Og han håber, at det videnskabelige spor af brødkrummer, der er strøet ud i filmen, får de unge til at begynde at undersøge disse begreber selv. “Man er aldrig for ung til at begynde at tænke på virkelig avancerede idéer.”

The Verge talte med Alexander om verbet “to tesser”, universet som et orkester og kærlighedens vibrationsfrekvens.

Dette interview er blevet redigeret for at gøre det mere klart og kortfattet.

Når du blev interviewet til jobbet som videnskabelig konsulent, hvordan pitchede du så sammenblandingen af fysik og fiktion i filmen?

Jeg er teoretisk kosmolog, så jeg arbejder med fysikken i det tidlige univers. Og den fysik, som vi fremtryller for at forklare de mærkelige ting, der foregår i det tidlige univers, indeholder allerede en masse fantasielementer. Så jeg fortalte dem, at der er veletableret fysik, og at der er fysik, som vi arbejder på, og som vi har god grund til at tro på – men det er underlige ting; det er mærkelige ting – og at vi ville kunne trække på noget af den fysik i filmen.

Der er nogle mennesker, der ønskede at læne sig mere op ad den magiske og fantasifulde side af bogen, og der var nogle, der opfordrede mere til: “Vi bør virkelig forankre det her i noget hardcore fysik”. Og jeg tror, at min argumentation var, at vi kan have begge dele. Vi kan gøre begge dele.

Filmen gør brug af frekvenser på en måde, som bogen ikke gør. Dr. Alex Murrys åbenbaring om, hvordan man “tesser”, kommer, da han hører sin kollega og kone, Dr. Kate Murry, synge for deres nyligt adopterede søn. De små dimser og gadgets i hans laboratorium i garagen begynder at gå amok, og han siger: “Kærlighed! Det er frekvensen!” Fortæl mig, hvordan denne idé blev en så integreret del af filmen?

Det, vi ved, er, at i vores univers synes alting at bestå af felter, som f.eks. elektromagnetiske felter. Og disse felter kan vibrere. Tænk på et felt som noget i stil med en guitarstreng. Når du plukker på en guitarstreng, giver den forskellige lyde, og disse forskellige lyde svarer til forskellige vibrationsmønstre. Og frekvens: hvor hurtigt denne vibration sker, i forhold til hvor langsomt den vibrerer.

En ting vi lærte i det 20. århundredes fysik er, at vi kan tænke på vores univers som et orkester, og alle disse vibrationer skaber forskellige harmonier. Disse harmonier manifesterer sig som forskellige former for stof og energi i vores univers: stjerner og galakser kommer alle fra vibrationer. Så det er klart, at hvis man ønsker at opnå noget i universet, skal man måske finde den rigtige frekvens.

Hvordan tesser man? Og hvad er baseret på videnskab, og hvad er mere fantasi eller science fiction?

Jeg vil sige, at 70 procent var baseret på fysik, og 30 procent var baseret på fantasi. Det er en veletableret kendsgerning, at rummet kan forvrænge sig, og det faktum, at Jorden drejer rundt om solen, er et eksempel på forvrængning af rummet. Vi har fundet sorte huller i centrum af mange galakser. Det er et eksempel på rumforvrængning. Vi opdagede gravitationsbølger for nylig, og det blev der givet en Nobelpris for. Det er et eksempel på at rummet skaber krusninger, ligesom bølger på stranden. Så vi bruger denne idé om ekstrem forvrængning af rummet, så man kan rejse meget langt væk.

Tanken er, at hvis vi kan finde den rigtige frekvens, så man kan skabe en rift i stoffet af rum og tid, kan man forvrænge rum og tid. Det er det sci-fi-elementet i det. Dr. Murry opfinder dybest set et apparat, der er i stand til at omdanne lydenergi til lysenergi, og denne lysenergi rammer dybest set den rigtige frekvens. Det udløser denne maskine til at skabe det, vi kalder en ustabilitet, der i sidste ende forvrænger rummet omkring Dr. Murry og skaber en portal, så han faktisk kan tesser til disse andre planeter.

Så vi kombinerer virkelig nogle af den moderne fysiks idéer om Einsteins teori med fysikken om lyd, og hvordan lyd kan blive til lys. Det kaldes sonoluminescens. Du bruger på en måde ingredienserne kærlighed og fysik på én gang for at få denne magi til at ske.

Er der faktisk nogen, der bruger verbet “tesser”?

Det er unikt for A Wrinkle in Time.

Har videnskaben bestemt kærlighedens frekvens?

Jeg vil sige, at vi ikke er nået dertil endnu, men jeg tror, at nogle mennesker er interesseret i den slags spørgsmål. Det smukke ved sci-fi er, at det er et rum, der gør det muligt for os at fantasere på den måde og sige: “Hvad nu hvis videnskaben gjorde det? Hvad nu, hvis videnskaben fandt frekvensen af kærlighed?” Så ville man måske være i stand til at udrette disse enorme bedrifter. Så det var et ægteskab mellem fantasy-elementerne og sci-fi.

Hvad håber du, at unge seere vil tage med sig fra filmens behandling af videnskab?

Da fysikerne fandt på kvantefysik, tog denne Schrödinger på ferie, og han kom tilbage med den her idé, at en elektron kan være en bølge. Hvis man tænker over den idé, ville det virke som sci-fi. Det ville virke absurd for omkring 100 år siden. Men den kom fra hans ønske om at forstå, hvordan naturen fungerer på det mest fundamentale niveau. Det er grunden til, at vi har mobiltelefoner og computere. Al denne teknologi stammer fra den mærkelige idé om, at en elektron, eller stof, kunne være bølger og kunne være to steder på samme tid. Det lyder som sci-fi dengang.

Så ideen om at kombinere ideer om kærlighed og om at være ét med universet og om at forvrænge rum og tid og lyd og vibrationer og frekvens – alle disse ideer, der synes at være skøre, og sci-fi er i virkeligheden en opfordring til unge mennesker om at være modige og drømme stort. At have en stor fantasi er for mig det vigtigste ved at være videnskabsmand, at være modig over for folk, der fortæller dig, at dine ideer er skøre.