“Hurricane” Peter McNeeley har været med i kampsport næsten hele sit liv. Han fulgte i sin fars og bedstefars fodspor ved at træde ind i sporten som 18-årig. Som amatør vandt han New England Golden Gloves i Lowell, Massachusetts i 1989 og New England Diamond Belt Tournament senere samme år.
Peters bedstefar Tom Sr. var national amatørmester og medlem af USA’s olympiske hold i 1928. Som professionel var Tom Sr. mester i New England i let sværvægt i New England. Han var også en del af det første kampkort, der nogensinde blev afholdt i Boston Garden i 1928.
Peters far Tom McNeeley Jr. var en velkendt og populær sværvægtsudfordrer i 50’erne og 60’erne og udfordrede Floyd Patterson om verdensmesterskabet i sværvægt i 1961. Som følge af den kamp var Tom McNeeley på forsiden af Sports Illustrated, og Peter husker at have set magasinerne og avisudklippene om sin far og bedstefar. Da Peter tilbragte timer på loftet med at grave alle de gamle artikler frem, fik han også øjnene op for boksesporten.
Peters mor Nancy McNeeley var finalist i Miss Universe-konkurrencen i begyndelsen af 60’erne. I dag er hun en succesfuld forretningskvinde og professor på Mount Ida College i Newton, Massachusetts, hvor hun underviser i et kursus i modemarkedsføring.
Peters amatørboksekarriere var relativt kort, men etablerede den unge bokser som et fremtidsaspekt. Han repræsenterede med succes USA i internationale konkurrencer og besejrede Wayne Bernard fra Canada, som på det tidspunkt var verdensmester i sværvægt i søfart. Andre bemærkelsesværdige sejre omfattede en knockout i første runde af den amerikanske amatør James Johnson, der var nr. 1 på ranglisten.
Da Peter blev professionel i 1991, begyndte han hurtigt at tiltrække sig opmærksomhed som en opkomling i sværvægtsdivisionen. I sin debut den 23. august scorede han en knockout i første runde over veteranen Van Dorsey. Hans første seks kampe blev alle vundet ved knockout i første runde.
Peter vandt sine første 24 kampe, 18 ved knockout, før han led et nederlag. Den 18. februar 1994, næsten tre år efter at han var blevet professionel, tabte han en hårdt kæmpet kamp mod 6’10” Stanley Wright. Peter var klart ved at vinde hver eneste runde i kampen, da han pådrog sig et voldsomt cut i den syvende runde. Selv om han mente, at det var forårsaget af en tommelfinger snarere end af et rent slag, blev kampen afbrudt en omgang senere, da lægen kunne se, hvor alvorligt såret var. Peter og hans hjørne blev rasende over afgørelsen, der gav ham sit første professionelle nederlag.
En ung mand, der havde styr på sine prioriteter, delte sin tid mellem sin boksekarriere og sin uddannelse og fik en grad i statskundskab fra Bridgewater State College i 1994. Han overvejede kortvarigt at gå videre med en skuespillerkarriere, da han næsten fik rollen som Sylvester Stallones protegé i Rocky V. I sidste ende tabte Peter rollen til den rivaliserende sværvægter Tommy Morrison, hvilket overbeviste ham om at holde sig til sin første virkelige kærlighed: boksning.
Den hårdtslående irske knægt fra Boston fik sin første store landsdækkende tv-eksponering på Showtime den 17. marts 1995. St. Patrick’s Day boksespecialet blev afholdt i Worcester, Massachusetts, og Peter stod over for Danny Lee Wofford. Wofford var kendt for sin holdbarhed og skulle vænne Peter til at gå mere end en runde eller to, da han havde gået på distancen mod flere kendte boksere, herunder Trevor Berbick, Michael Bentt, Shannon Briggs og Pinklon Thomas. Wofford var imidlertid ikke noget match for McNeeley. Efter at have banket ham fra åbningsklokken og slået ham ned på gulvet fik Peter TKO-sejren, da Wofford ikke var i stand til at svare på klokken til anden runde.
Med kraft i begge hænder har Peter 25 knockouts i første runde, hvilket er mere end selv Mike Tyson. Hans eksplosive stil og spændende ringpersonlighed tiltrak sig superpromotor Don Kings opmærksomhed, som hurtigt skrev en flerårig kontrakt med den unge sværvægter.
Peter fik mulighed for at gå op mod Tyson som den tidligere ubestridte mesterens første modstander efter fængselsopholdet den 19. august 1995, en kamp, der ville blive set af over en milliard mennesker verden over og ændre Peters liv for altid. Da han steg ind i ringen som en betydelig underdog, gjorde The Hurricane det, som mange ikke troede var muligt: han gik direkte til angreb på Tyson, kvæler ham med kombinationer og bakker ham op, indtil et slag i siden af hovedet sender Peter til gulvet i bukserne med et lynnedslag. Peter kom straks op igen og fortsatte med at presse angrebet. Kæmperne udvekslede tunge slag i et rasende tempo i endnu et minut. Så blev Peter ramt af en tordnende uppercut. Peter så bedøvet ud, men var på benene og klar til at fortsætte, da manager og træner Vinnie Vecchione kravlede ind i ringen for at redde sin bokser fra yderligere straf og afsluttede kampen ved diskvalifikation efter 1:39.
Peter kom sig efter Tyson-ekstravaganzaen og vandt USBF-mesterskabet i sværvægt med et stop i anden runde af Mike Sam på Fleet Center i Boston i sin næste kamp. Han registrerede fire knockouts i første runde i træk over en periode på ni måneder, inden han led endnu et tilbageslag i hænderne på rejsemanden Louis Monaco i Denver den 13. juli 1996.
Med behov for at komme sig igen, befandt Peter sig på et vendepunkt i sin karriere. Peter følte sig udbrændt efter en glansløs sejr i det nordlige New York en måned senere og holdt sig væk fra ringen i mere end et år for at få styr på nogle personlige problemer. Han snørede handskerne igen den 5. december 1997 for at score en afgørende sejr over Doug Davis. Tilbage på sporet vandt Hurricane tre sejre i træk i 1998 og fortsatte med at forbedre sig for hver sejr.
Peter befandt sig igen ved en skillevej i 1999 med et nederlag i sin højt profilerede kamp mod “Butterbean” Eric Esch i Las Vegas den 26. juni. Indrømmet, Pete havde en dårlig aften mod Bean og var aldrig rigtig i stand til at komme i gang med sin kampplan. Esch var derimod tændt og brugte sin vægtfordel på 99 pund effektivt. Peter havde ikke været nede, og han var heller ikke skåret, og selv om Esch scorede med en tung uppercut og en flur af fire slag, mens Peter dækkede op mod rebene, var runden et sekund fra at være slut, og Petes hænder var i vejret, da dommer Jay Nady sprang mellem kæmperne for at afslutte kampen efter 2:59. Peter kiggede på Nady, som om han havde mistet forstanden. Trods al kontroversen omkring stopningen virker en omkamp ikke sandsynlig på nuværende tidspunkt – men Peter ville nok gøre næsten hvad som helst for en ny chance.
The Hurricane er måske nede nu, men han er bestemt ikke ude. Uanset hvor nedslående dette tab end måtte være, er Peter en fighter, og han vil være tilbage for at kæmpe en anden dag.
Peter McNeeley trænes og administreres af   Vinnie Vecchione i Grealish Boxing Club i Dorchester, Massachusetts.   Han bor i den nærliggende by Medfield, hvor han er opvokset, og er en aktiv deltager i samfundsforhold.
Kig på følgende link for at lære McNeeley-familiens forbindelse med The Greatest,   Muhammed Ali.
NEDENFOR – The fightin’ McNeeley-klanen (fra venstre til højre):   Bryan (“Snubby”), far Tom Jr., Peter, Tom III, mor Nancy og Shawn.
