“Hurricane” Peter McNeeley tem estado no jogo de luta quase toda a sua vida. Ele seguiu os passos de seu pai e avô ao entrar no esporte aos 18 anos de idade. Como amador, ele ganhou o New England Golden Gloves em Lowell, Massachusetts em 1989 e o New England Diamond Belt Tournament mais tarde naquele ano.
O avô de Peter Tom Sr. foi o campeão nacional amador e membro da equipe olímpica dos Estados Unidos em 1928. Como profissional, Tom Sr. foi o campeão dos pesos pesados leves da Nova Inglaterra. Ele também fez parte da primeira carta de luta já realizada no Boston Garden em 1928.
O pai de Peter Tom McNeeley Jr. era um conhecido e popular competidor de pesos pesados nos anos 50 e 60, desafiando Floyd Patterson para o campeonato mundial de pesos pesados em 1961. Como resultado dessa luta, Tom McNeeley foi capturado na capa da Sports Illustrated e Peter lembra-se de ter visto as revistas e recortes de jornal do seu pai e do seu avô. Passando horas no sótão a desenterrar todos os artigos antigos, Peter também se fixou no desporto do boxe.
A mãe de Peter Nancy McNeeley foi finalista no concurso Miss Universo, no início dos anos 60. Hoje ela é uma empresária de sucesso e professora no Mount Ida College em Newton, Massachusetts, onde ensina um curso de marketing de moda.
A carreira de pugilista amadora de Peter foi relativamente breve, mas estabeleceu a jovem lutadora como uma perspectiva futura. Ele representou com sucesso os Estados Unidos em competições internacionais, derrotando Wayne Bernard do Canadá, que era, na época, o campeão mundial de pesos pesados marítimo. Outras vitórias notáveis incluíram um nocaute de primeira rodada do amador americano James Johnson.
Turning professional em 1991, Peter rapidamente começou a chamar a atenção como um up-and-comer na divisão de pesos pesados. Em sua estréia em 23 de agosto, ele marcou um nocaute na primeira rodada contra o veterano Van Dorsey. Suas seis primeiras lutas foram todas vitórias por nocaute na primeira rodada.
Peter ganharia suas primeiras 24 lutas, 18 por nocaute, antes de sofrer uma derrota. Em 18 de fevereiro de 1994, quase três anos depois de se tornar profissional, ele perdeu uma dura batalha para Stanley Wright de 1,80m. Peter estava claramente ganhando a cada round da luta quando sofreu um corte cruel no sétimo round. Embora ele sentisse que era causado por um polegar e não por um soco limpo, a luta foi interrompida um round mais tarde quando o médico viu a gravidade do corte. Ao ficar furioso com o anúncio, Peter e seu canto ficaram furiosos com a decisão que o deixou com sua primeira perda profissional.
Um jovem com suas prioridades em ordem, Peter dividiu seu tempo entre sua carreira de boxe e sua educação, recebendo um diploma em ciência política do Bridgewater State College em 1994. Ele pensou brevemente em seguir uma carreira de ator quando quase conseguiu o papel de protegido de Sylvester Stallone em Rocky V. No final, Peter perdeu o papel para o peso pesado rival Tommy Morrison, o que o convenceu a continuar com seu primeiro amor real: o boxe.
O garoto irlandês de Boston, de grande sucesso, teve sua primeira grande exposição na televisão nacional no Showtime, em 17 de março de 1995. O especial de boxe do Dia de São Patrício foi realizado em Worcester, Massachusetts, e Peter enfrentou Danny Lee Wofford. Conhecido por sua durabilidade, Wofford deveria fazer com que Peter se acostumasse a mais de um round ou dois, tendo ido longe com vários lutadores notáveis, incluindo Trevor Berbick, Michael Bentt, Shannon Briggs, e Pinklon Thomas. No entanto, Wofford não era páreo para McNeeley. Depois de bater no sino de abertura e bater na lona, Peter obteve a vitória do TKO quando Wofford não conseguiu responder ao sino para o segundo round.
Possuir potência em ambas as mãos, os 25 nocauteados de Peter no primeiro round totalizam mais do que até Mike Tyson. O seu estilo explosivo e excitante persona do anel atraiu a atenção do super promotor Don King, que rapidamente assinou o jovem peso pesado para um contrato de vários anos.
Peter teve a oportunidade de enfrentar Tyson como o primeiro adversário pós prisão do antigo campeão indiscutível em 19 de agosto de 1995, uma luta que seria vista por mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo e mudaria a vida de Peter para sempre. Subindo para o ringue como um considerável azarão, o Furacão fez o que muitos não achavam possível: carregou direto em Tyson, sufocando-o com combinações e apoiando-o até que um tiro na lateral da cabeça mandou Peter para a lona no banco de suas calças em uma batida rápida. Ao recuar imediatamente, Peter continuou a pressionar o ataque. Os lutadores trocaram socos pesados a um ritmo furioso por mais um minuto. Então Peter foi derrubado por um estrondoso uppercut. Peter parecia atordoado mas estava de pé e pronto para continuar quando o treinador e treinador Vinnie Vecchione subiu ao ringue para salvar o seu lutador de mais castigos, terminando a luta por desclassificação na marca de 1:39.
Peter recuperou da extravagância de Tyson para ganhar o campeonato de pesos pesados USBF com uma segunda parada de Mike Sam no Centro da Frota em Boston na sua próxima luta. Ele registrou quatro nocauteadas consecutivas no início de um período de nove meses, antes de sofrer outro revés nas mãos do jornaleiros Louis Monaco, em Denver, em 13 de julho de 1996.
Needing para se recuperar novamente, Peter se viu em um ponto de virada em sua carreira. Sentindo-se queimado após uma vitória sem brilho no norte de Nova York um mês depois, Peter ficou fora do ringue por mais de um ano para resolver alguns problemas pessoais. No dia 5 de dezembro de 1997, ele voltou a amarrar as luvas para marcar uma vitória decisiva sobre Doug Davis. De volta aos eixos, o Hurricane venceu três seguidas em 1998 e continuou a melhorar a cada vitória.
Peter novamente se viu numa encruzilhada em 1999 com uma derrota na sua luta de alto nível com “Butterbean” Eric Esch em Las Vegas no dia 26 de junho. É verdade que Pete teve uma noite de folga contra o Bean e nunca foi realmente capaz de seguir com o seu plano de luta. Esch, no entanto, foi incendiado e usou eficazmente a sua vantagem de 99 libras de peso. Peter não tinha sido abatido nem cortado, e apesar de Esch ter marcado com um forte golpe de cabeça e quatro socos enquanto Peter se cobria contra as cordas, o round estava a um segundo do fim e as mãos de Pete estavam levantadas quando o árbitro Jay Nady saltou entre os lutadores para terminar a competição às 2:59. Peter olhou para Nady como se ele tivesse perdido a cabeça. Apesar de toda a controvérsia em torno da parada, uma desforra não parece provável neste momento – mas Peter provavelmente faria quase tudo por uma segunda chance.
O Furacão pode estar em baixo agora, mas ele definitivamente não está fora. Por mais desanimadora que seja esta perda, Peter é um lutador e estará de volta para lutar outro dia.
Peter McNeeley é treinado e gerenciado por   Vinnie Vecchione no Grealish Boxing Club em Dorchester, Massachusetts.   Ele reside na vizinha Medfield, a cidade onde foi criado, e é um participante activo em assuntos comunitários.
Cheque o seguinte link para aprender a ligação da família McNeeley com The Greatest,   Muhammed Ali.
BELOW – O clã lutador McNeeley (da esquerda para a direita):   Bryan (“Snubby”), pai Tom Jr., Peter, Tom III, mãe Nancy, e Shawn.
