“Hurricane” Peter McNeeley è stato intorno al gioco della lotta quasi tutta la sua vita. Ha seguito le orme di suo padre e di suo nonno entrando in questo sport all’età di 18 anni. Da dilettante, ha vinto il New England Golden Gloves a Lowell, Massachusetts nel 1989 e il New England Diamond Belt Tournament più tardi nello stesso anno.
Il nonno di Peter, Tom Sr., era il campione nazionale dilettante e un membro della squadra olimpica statunitense del 1928. Da professionista, Tom Sr. fu il campione dei pesi massimi leggeri del New England. Fece anche parte del primo incontro tenutosi al Boston Garden nel 1928.
Il padre di Peter, Tom McNeeley Jr. fu un noto e popolare contendente dei pesi massimi negli anni ’50 e ’60, sfidando Floyd Patterson per il campionato mondiale dei pesi massimi nel 1961. Come risultato di quel combattimento, Tom McNeeley fu immortalato sulla copertina di Sports Illustrated e Peter ricorda di aver visto le riviste e i ritagli di giornale su suo padre e suo nonno. Trascorrendo ore in soffitta a scovare tutti i vecchi articoli, Peter si dedicò anche allo sport della boxe.
La madre di Peter, Nancy McNeeley, fu finalista al concorso di Miss Universo all’inizio degli anni ’60. Oggi è una donna d’affari di successo e una professoressa al Mount Ida College di Newton, Massachusetts, dove insegna un corso di marketing della moda.
La carriera di pugile dilettante di Peter fu relativamente breve, ma stabilì il giovane pugile come una prospettiva futura. Ha rappresentato con successo gli Stati Uniti nelle competizioni internazionali, sconfiggendo il canadese Wayne Bernard, che all’epoca era il campione del mondo dei pesi massimi marittimi. Tra le altre vittorie degne di nota, un knockout al primo round contro il numero 1 dei dilettanti statunitensi James Johnson.
Diventato professionista nel 1991, Peter cominciò rapidamente ad attirare l’attenzione come un emergente nella divisione dei pesi massimi. Al suo debutto, il 23 agosto, mise a segno un knockout al primo round sul veterano Van Dorsey. I suoi primi sei combattimenti furono tutti vinti per ko al primo round.
Peter avrebbe vinto i suoi primi 24 combattimenti, 18 per ko, prima di subire una sconfitta. Il 18 febbraio 1994, quasi tre anni dopo essere diventato professionista, perse una dura battaglia contro Stanley Wright (1,10 m). Peter stava chiaramente vincendo ogni round dell’incontro quando subì un feroce taglio al settimo round. Anche se riteneva che fosse stato causato da un pollice piuttosto che da un pugno netto, l’incontro fu interrotto un round dopo quando il medico vide la gravità del taglio. Andando su tutte le furie all’annuncio, Peter e il suo angolo erano furiosi per la decisione che lo lasciò con la sua prima sconfitta professionale.
Un giovane uomo con le sue priorità in ordine, Peter divise il suo tempo tra la sua carriera di pugile e la sua educazione, ricevendo una laurea in scienze politiche dal Bridgewater State College nel 1994. Considerò brevemente di perseguire la carriera di attore quando quasi ottenne il ruolo di protetto di Sylvester Stallone in Rocky V. Alla fine Peter perse il ruolo a favore del rivale peso massimo Tommy Morrison, il che lo convinse a continuare con il suo primo vero amore: la boxe.
Il duro ragazzo irlandese di Boston ebbe la sua prima grande esposizione televisiva nazionale su Showtime, il 17 marzo 1995. Lo speciale sulla boxe del giorno di San Patrizio si tenne a Worcester, Massachusetts, e Peter affrontò Danny Lee Wofford. Noto per la sua resistenza, Wofford avrebbe dovuto abituare Peter ad andare oltre un round o due, essendo andato sulla distanza con diversi noti pugili tra cui Trevor Berbick, Michael Bentt, Shannon Briggs e Pinklon Thomas. Tuttavia, Wofford non era all’altezza di McNeeley. Dopo averlo pestato dalla campana d’apertura e averlo sbattuto al tappeto, Peter ottenne la vittoria per TKO quando Wofford non fu in grado di rispondere alla campana per il secondo round.
Possedendo potenza in entrambe le mani, i 25 knockout di Peter al primo round sono più di quelli di Mike Tyson. Il suo stile esplosivo e il suo eccitante personaggio sul ring attirarono l’attenzione del super promotore Don King, che rapidamente firmò un contratto pluriennale per il giovane peso massimo.
Peter ebbe l’opportunità di affrontare Tyson come primo avversario dell’ex campione indiscusso il 19 agosto 1995, un combattimento che sarebbe stato visto da oltre un miliardo di persone nel mondo e che avrebbe cambiato la vita di Peter per sempre. Salendo sul ring come un considerevole sfavorito, l’uragano fece ciò che molti non credevano possibile: caricò a destra di Tyson, soffocandolo con combinazioni e sostenendolo fino a quando un colpo al lato della testa mandò Peter al tappeto sul sedile dei suoi pantaloni in un flash knockdown. Rimettendosi subito in piedi, Peter ha continuato a spingere l’attacco. I pugili si scambiarono pugni pesanti ad un ritmo furioso per un altro minuto. Poi Peter fu colpito da un fragoroso montante. Peter sembrava stordito ma era in piedi e pronto a continuare quando il manager e allenatore Vinnie Vecchione salì sul ring per salvare il suo pugile da ulteriori punizioni, ponendo fine all’incontro per squalifica al minuto 1:39.
Peter si riprese dalla stravaganza di Tyson per vincere il campionato dei pesi massimi USBF con uno stop al secondo round di Mike Sam al Fleet Center di Boston nel suo incontro successivo. Registrò quattro ko consecutivi nei primi round per un periodo di nove mesi prima di subire un’altra battuta d’arresto per mano di Louis Monaco a Denver il 13 luglio 1996.
Necessitando di riprendersi nuovamente, Peter si trovò ad un punto di svolta nella sua carriera. Sentendosi esaurito dopo una vittoria mediocre nel nord di New York un mese dopo, Peter rimase fuori dal ring per più di un anno per risolvere alcuni problemi personali. Ha riallacciato i guantoni il 5 dicembre 1997 per segnare una vittoria decisiva su Doug Davis. Tornato in pista, l’uragano vinse tre volte di fila nel 1998 e continuò a migliorare ad ogni vittoria.
Peter si trovò di nuovo ad un bivio nel 1999 con una sconfitta nel suo incontro di alto profilo con “Butterbean” Eric Esch a Las Vegas il 26 giugno. Bisogna ammettere che Pete ha avuto una serata storta contro Bean e non è mai stato in grado di andare avanti con il suo piano di combattimento. Esch, tuttavia, era entusiasta e ha usato il suo vantaggio di 99 libbre di peso in modo efficace. Peter non era stato abbattuto né tagliato, e anche se Esch ha segnato con un pesante montante e una raffica di quattro pugni mentre Peter si copriva contro le corde, il round era a un secondo dalla fine e le mani di Pete erano alzate quando l’arbitro Jay Nady saltò tra i combattenti per porre fine al concorso a 2:59. Peter guardò Nady come se avesse perso la testa. Nonostante tutte le controversie che circondano l’interruzione del match, una rivincita non sembra probabile a questo punto – ma Peter probabilmente farebbe qualsiasi cosa per una seconda possibilità.
L’uragano può essere a terra ora, ma non è sicuramente fuori. Per quanto scoraggiante possa essere questa sconfitta, Peter è un combattente e tornerà a combattere un altro giorno.
Peter McNeeley è allenato e gestito da   Vinnie Vecchione al Grealish Boxing Club di Dorchester, Massachusetts.   Risiede nella vicina Medfield, la città in cui è cresciuto, e partecipa attivamente agli affari della comunità.
Guarda il seguente link per conoscere il legame della famiglia McNeeley con il più grande,   Muhammed Ali.
Sotto – Il clan McNeeley (da sinistra a destra):   Bryan (“Snubby”), papà Tom Jr, Peter, Tom III, mamma Nancy, e Shawn.
