Hvis din viden om klovnfisk primært stammer fra filmen Finding Nemo, bliver du måske overrasket over at høre, at Marlin skulle have været en hun, og at Nemo, den energiske og nuttede titelperson, skulle have været hans mage.
Wait, what?
The Process of Sequential Hermaphroditism
For at forstå, hvad Finding Nemo tog fejl af, er man nødt til at forstå sekventiel hermafroditisme. Hundredvis af fiskearter gennemgår denne biologiske proces, som er en slags kønsovergang. For dykkere er den måske mest identificerbare (og elskede) hermafrodit under vandet klovnefisken, som udelukkende fødes som hanfisk. Ikke alle marine sekventielle hermafroditter begynder deres liv som hanner; månerækker i Det Indiske Ocean og det vestlige Stillehav starter f.eks. alle som hunner og bliver til hanner, og nogle fisk, som f.eks. asiatiske sheepshead wrasse, tilbringer en række år som ét køn (asiatiske sheepshead wrasses fødes som hunner) og skifter derefter køn. Mangrovefisk er både han og hun; den er selvbefrugtet i hele sit reproduktive liv. Faktisk udviser omkring 2 procent af fiskearterne en form for hermafroditisme, dvs. ca. 500 forskellige arter på verdensplan.
Klovnfisk bærer både kvindelige og mandlige forplantningsorganer. I det hun-dominerede klovnfiskesamfund er hunnen den største fisk. Hun parrer sig kun med den ynglende han, som normalt er den næststørste og mest aggressive han i samfundet. Resten af samfundet består af kønsligt umodne hanner. Når hunnen dør, får den ynglende han førstevalg af føde og begynder at tage på i vægt og bliver til sidst hunnen.
Den biologiske ændring inde i fisken styres af hormonelle ændringer – kemiske skift, der udløser en kompleks og kaskadeeffekt,” siger Marah J. Hardt, Ph.D., grundlægger og administrerende direktør for OceanInk og forfatter til Sex in the Sea. For hannen, der er ved at gå over til en anden type, opløses testiklerne, og der dannes æggestokke.
Den ynglende han “undertrykker derefter modningen af unge dyr i anemonen, så de ikke er i stand til at konkurrere med ham om den ene hun”, forklarer Hardt. Dette sker via nogle gange subtile adfærdstaktikker, såsom at den ynglende han snupper de største bidder af føde, hvilket hjælper ham med at bevare sin tykkere størrelse.
Generelt er biologerne ikke 100 procent sikre på, hvorfor sekventiel hermafroditisme har udviklet sig, men det menes, at klovnfiskens foretrukne levevis har spillet en rolle. Disse fisk er hjemmeboende og holder sig tæt til deres krybbe, som er en søanemone, som de har dannet et symbiotisk forhold til. For at få en chance for at yngle kan de have udviklet sig som sekventielle hermafroditter.
“Klovnfisk har ikke råd til at vandre væk for at finde en partner; der er simpelthen for mange rovdyr på revet, hvilket gør det farligt for klovnfisk at finde en date”, siger Hardt. “Så de har en tendens til at holde sig til deres anemonehjem og slå sig sammen med den, der tilfældigvis også bor der.”
Hvad historien om Finding Nemo ikke var god nok
Så, tilbage til Finding Nemo. At forlade sit hjem er den første fejl, som Nemo begik i Finding Nemo, men videnskabeligt set er det ikke den første fejl, som filmens producenter begik. Nemos mor, Coral, dør tidligt i filmen, da hun bliver opslugt af en barracuda. Nemos far, Marlin, forbliver hans far, men han skulle have været blevet den nye dominerende hun. Og så skulle Nemo, den næststørste (faktisk den eneste) klovnfisk, være blevet den dominerende han og den nye hunners partner. Nå, men som du kan se, ville det næppe have passet til handlingen i en Disney-Pixar-film.
Men hvis denne smule evolutionær kønsforandring ikke egner sig til Disney-Pixar, er den perfekt til klovnfisk i den virkelige verden.
“Hos pattedyr påvirker størrelsen ikke antallet af æg. Alle os hunner – uanset hvor korte eller høje, tynde eller storbenede vi er – fødes med omtrent det samme antal æg, og dette antal falder, når vi bliver ældre,” siger Hardt. “Det er ikke tilfældet hos fisk. For fisk gælder det, at jo større hunnen er, jo flere æg kan hun lægge. Og dette forhold er eksponentiel – en fisk, der fordobles i størrelse, kan lægge 10 gange flere æg. Så ved at starte som hanner og derefter gå over til hunner, når de er store, maksimerer klovnfisk det antal æg, som en hun kan lægge. Dette er vigtigt, fordi klovnfisk har brug for begge forældre til at passe deres æg – hvilket ikke er tilfældet hos alle fiskearter. Men hos klovnfisk lægger hunnerne æggene på havbunden, og både hannen og hunnen skal skiftes til at rense og passe på dem. Der er altså behov for et stærkt parforhold; de to fisk er afhængige af hinanden. Og hvis du skal danne par, er det bedst, at det største individ er en hun for at maksimere ægproduktionen (og dermed afkommet). Sæd er billigt at lave, så en lille han kan lave rigeligt med sæd til at befrugte alle en stor hunners æg. Det er derfor, at det giver mening for klovnfisk at skifte fra han til hun – det virker for deres specifikke parringsstrategi.”
Hardts bog Sex in the Sea forklarer parringsadfærden hos en række havdyr i havet. Hun fletter popkulturelle billeder og nutidige analogier sammen med videnskabelige fakta. Eksempel: Blåhvaler af hankøn, der “får deres Barry White på” ved at udsende dybe barytonlyde, mens de søger efter en hun.
Hvad fandt hun for det mærkeligste kønsskifte hos fisk?
“Det er uafgjort mellem den blåbåndsgrundel, som kan skifte køn frem og tilbage, og den bukketandede papegøjefisk, som på en eller anden måde bestemmer, hvornår og om den skal skifte køn på baggrund af nogle ikke så enkle beregninger. Det var en stor overraskelse for mig, at en fisk kan skifte køn i begge retninger i hele sin levetid – og det er virkelig utroligt, når man tænker på de energiomkostninger og det arbejde, som kønsskifte medfører.”
