Margaret Keane

Hvem er Margaret Keane?

Kunstneren Margaret Keane er kendt for at skabe karakteristiske malerier af figurer med store øjne. Hun var gift med Walter Keane og blev forfærdet over at opdage, at Walter tog æren for hendes arbejde. Med tiden blev han også voldelig, og Margaret blev til sidst skilt fra ham. Hun afslørede sig selv som den kreative kraft bag Keane-malerierne i 1970 og vandt senere en retssag, hvor hun sagsøgte sin eksmand for ærekrænkelse. Hendes historie er blevet beskrevet i detaljer i filmen Big Eyes fra 2014, hvor skuespillerinden Amy Adams portrætterer Margaret.

Det tidlige liv

Margaret Keane blev født Peggy Doris Hawkins i Nashville, Tennessee, den 15. september 1927, med nogle beretninger, der angiver hendes pigenavn som Margaret Doris Hawkins. Hun fordybede sig i kunst fra en tidlig alder og havde en forkærlighed for at skabe figurer med store, store øjne. Hun skulle senere gå på kunstskoler i både sin hjemstat og New York, før hun giftede sig med Frank Ulbrich og fik en datter, Jane.

Møde med Walter Keane

I midten af 1950’erne var Keane blevet skilt fra Ulbrich og flyttede til San Francisco, og i 1953 mødte hun den Nebraska-fødte Walter Keane på et udendørs kunstmarked. Walter havde også en datter fra et tidligere ægteskab og arbejdede som ejendomsmægler, selv om han havde studeret kunst i Paris og præsenterede sig selv som kunstner. Margaret blev charmeret af Walter, og de to blev gift i Honolulu, Hawaii, i 1955. Efter deres bryllup hjalp Margaret sin mand med at gå fra ejendomshandel til kunstbranchen, og han begyndte snart at sælge sin kones malerier i San Franciscos beatnik-klub The Hungry i. Uden at Margaret vidste det, tog han dog også æren for værkerne, der som regel var signeret med mærket “Keane.”

An Abusive Marriage

Det var først, da Margaret var i klubben med Walter og så ham sælge malerierne, at hun indså, at han også tog æren for at være kunstneren. Walter overbeviste dog Margaret om at fortsætte med at gå med på denne idé og forsøgte endda at lære at male i hendes stil. Hans manglende evne til at gøre det skulle i sidste ende komme til at hjemsøge ham.

Trods sit bedrag var Walter en fuldkommen sælger, og da 1960’erne oprandt, var Margarets kunstværker blevet en stor magtfaktor på markedet og indtjente millioner. Figurerne på lærrederne, især børnene, var kendt for deres karakteristiske store øjne, som nogle ville kalde “Keane Eyes” eller “Big Eyed Waifs”. Illustrationerne, der udkom i masseproducerede formater, blev beundret af en stor del af offentligheden, mens kunstkritikere i vid udstrækning var afvisende over for hendes arbejde.

I mellemtiden levede Margaret et liv i stigende elendighed, mens offentligheden fortsat troede på hendes mands skuespil. Walter, som var en drukkenbolt og flirter, var også følelsesmæssigt voldelig og holdt Margaret ofte indespærret i et atelier uden andet at lave end at male. Hans misbrug nåede til sidst sit crescendo, da Walter truede hende og Jane på livet. Men Margaret fandt til sidst modet til at tage sin datter og forlade hende og lod sig skille fra Walter i 1965. Hun giftede sig senere igen og bosatte sig på Hawaii, og hun blev også Jehovas Vidne.

Opdager løgn

I et radiointerview i 1970 afslørede Margaret endelig, at hun var den egentlige kunstner bag den berømte Keane-kunst. Da USA Today i midten af 1980’erne bragte en historie, hvori Walter hævdede, at Margaret løj, anlagde hun en sag om ærekrænkelse mod ham. Under den efterfølgende retssag i 1986 blev hun bedt om at fremstille en af sine figurer på under en time, mens Walter, der repræsenterede sig selv, nægtede at tegne med henvisning til en nylig skulderskade som undskyldning. Efter hurtigt at have færdiggjort tegningen for jurymedlemmerne blev Margaret tildelt 4 millioner dollars i erstatning. Hun ville dog aldrig få noget af pengene at se, da Walter allerede havde spildt den formue, som de havde tjent på hendes malerier.

‘Big Eyes’

I 2014 blev Margarets liv levende dramatiseret i Tim Burton-filmen Big Eyes, hvor Oscar-vinderen Christoph Waltz spillede Walter, og Margaret blev portrætteret af skuespillerinden Amy Adams, som vandt en Golden Globe for rollen i 2015. Næsten 200 af Margaret’s originale værker blev reproduceret af filmens produktionsteam, og Adams mødtes med Margaret for bedre at forstå, hvem hun er som person, og for at studere hendes kreative proces. Margaret, for hvem det var en følelsesladet oplevelse at se filmen, har oplevet en ny bølge af interesse for sit arbejde efter filmens udgivelse. Hun fortsætter med at male i sit hjem i Napa, Californien, og hendes værker præsenteres i Keane Eyes Gallery i San Francisco, som har eksisteret siden 1992.