Pompeii

Historie

Det synes sikkert, at Pompeii, Herculaneum og de nærliggende byer først blev beboet af oscanisktalende efterkommere af de neolitiske indbyggere i Campania. Arkæologiske beviser tyder på, at den oscanske landsby Pompeii, der lå strategisk placeret nær Sarnus-flodens udmunding, snart kom under indflydelse af de kultiverede grækere, der havde slået sig ned på den anden side af bugten i det 8. århundrede fvt. Den græske indflydelse blev dog udfordret, da etruskerne kom til Campania i det 7. århundrede. Etruskenernes indflydelse forblev stærk, indtil deres søstyrke blev ødelagt af kong Hieron I af Syrakus i et søslag ud for Cumae i 474 fvt. Herefter fulgte en anden periode med græsk hegemoni. I slutningen af det 5. århundrede erobrede de krigeriske samnitter, en italisk stamme, Campania, og Pompeji, Herculaneum og Stabiae blev samnitiske byer.

Pompeii nævnes første gang i historien i 310 fvt., da en romersk flåde under den anden samnitiske krig gik i land i Pompeii i havnen i Sarnus og derfra gennemførte et mislykket angreb på nabobyen Nuceria. Ved afslutningen af de samnitiske krige blev Campania en del af den romerske konføderation, og byerne blev “allierede” med Rom. Men de blev ikke fuldstændig underlagt og romaniseret før tiden under den sociale krig. Pompeii sluttede sig til italienerne i deres oprør mod Rom i denne krig og blev belejret af den romerske general Lucius Cornelius Sulla i 89 fvt. Efter krigen fik Pompeji, sammen med resten af Italien syd for Po-floden, romersk statsborgerskab. Som straf for Pompeji’s rolle i krigen blev der imidlertid oprettet en koloni af romerske veteraner under Publius Sulla, nevø til den romerske general, i Pompeji. Latin erstattede oscansk som det officielle sprog, og byen blev snart romaniseret i institutioner, arkitektur og kultur.

Et oprør i amfiteatret i Pompeji mellem pompejianerne og nucerianerne i 59 ce, er rapporteret af den romerske historiker Tacitus. Et jordskælv i 62 ce gjorde stor skade i både Pompeii og Herculaneum. Byerne var endnu ikke kommet sig over denne katastrofe, da den endelige ødelæggelse ramte dem 17 år senere.

Vesuv gik i udbrud den 24. august 79 e.Kr. En levende øjenvidneberetning er bevaret i to breve skrevet af Plinius den Yngre til historikeren Tacitus, som havde forhørt sig om Plinius den Ældre, der var kommandant for den romerske flåde i Misenum, og om hans død. Plinius den Ældre var hastet fra Misenum for at hjælpe den ramte befolkning og for at få et nært indtryk af de vulkanske fænomener, og han døde i Stabiae. Udgravninger på stedet og vulkanske undersøgelser, især i slutningen af det 20. århundrede, har bragt yderligere detaljer frem. Lige efter middagstid den 24. august begyndte fragmenter af aske, pimpsten og andet vulkansk affald at vælte ned over Pompeji, hvilket hurtigt dækkede byen i en dybde af mere end 3 meter og fik taget på mange huse til at falde ned. Stigninger af pyroklastisk materiale og opvarmet gas, kendt som nuées ardentes, nåede byens mure om morgenen den 25. august og kvælede snart de indbyggere, som ikke var blevet dræbt af nedfaldende murbrokker. Der fulgte yderligere pyroklastiske strømme og askeregnskyl, som tilføjede mindst yderligere 2,5 meter skrot og bevarede ligene af de indbyggere, der omkom, mens de søgte ly i deres huse eller forsøgte at flygte mod kysten eller ad de veje, der førte til Stabiae eller Nuceria, i et askefnug. Pompeji blev således begravet under et 6-7 meter dybt lag af pimpsten og aske. Byens pludselige begravelse tjente til at beskytte den i de næste 17 århundreder mod hærværk, plyndringer og de ødelæggende virkninger af klima og vejr.