The Harvard Gazette

Nationens øverste læge for smitsomme sygdomme tilbød i denne uge en tidslinje for afslutning af COVID-19-pandemien og sagde, at hvis den kommende vaccinationskampagne går godt, kan vi nærme os flokimmunitet ved sommerens slutning og “normalitet, der er tæt på det, vi var før” ved udgangen af 2021.

Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, sagde onsdag, at dette skøn afhænger af, at et betydeligt antal amerikanere er villige til at lade sig vaccinere med en af flere vacciner, der er på forskellige stadier af udvikling. Hvis 75-80 procent af amerikanerne vaccineres i forbindelse med brede kampagner, der sandsynligvis vil blive indledt i andet kvartal næste år, vil USA nå op på tærsklen for flokimmunitet måneder senere. Hvis vaccinationsniveauet er betydeligt lavere, 40 procent til 50 procent, sagde Fauci, kan det tage meget lang tid at nå dette beskyttelsesniveau.

“Lad os sige, at vi får 75 procent, 80 procent af befolkningen vaccineret,” sagde Fauci. “Hvis vi gør det, hvis vi gør det effektivt nok i løbet af andet kvartal af 2021, når vi når frem til slutningen af sommeren, dvs, tredje kvartal, kan vi faktisk have nok flokimmunitet, der beskytter vores samfund, til at vi ved udgangen af 2021 kan nærme os en vis grad af normalitet, der er tæt på det, vi var før.”

Fauci talte ved en onlinebegivenhed “When Public Health Means Business”, der blev sponsoreret af Harvard T.H. Chan School of Public Health og New England Journal of Medicine. Han behandlede en række emner, lige fra hvordan han håndterer frustration over folk, der nægter grundlæggende, livreddende folkesundhedsforanstaltninger, til hvorfor der fortsat vil være brug for masker, selv efter at vaccinationen er begyndt (vaccinerne har endnu ikke vist sig at stoppe smitte).

“Som embedsmand inden for folkesundhed … ville det være samvittighedsløst at gå væk fra dette eller at kaste hænderne op i frustration,” sagde Fauci. “Det handler ikke om mig og om, hvordan jeg har det; det handler om, hvad problemet er. Og problemet er enormt. … Man må bare tage sig sammen og fortsætte.”

Fauci blev præsenteret af Chan School Dean Michelle Williams, som sagde, at den grad af manglende overholdelse af grundlæggende og enkle folkesundhedsforanstaltninger får hende til at tro, at nationen er blevet følelsesløs over for COVID-relaterede sygdomme og dødsfald. Det kan være en farlig ting, sagde hun, hvis det fører til en modvilje mod at tage en vaccine. Nylige Pew-undersøgelser, sagde hun, viser, at amerikanerne, der siger, at de vil tage vaccinen, steg til 60 procent i november fra 51 procent i september, et tal, der ikke desto mindre er faretruende lavt, hvis målet er at nå et niveau, der er højt nok til praktisk talt at standse overførslen og afslutte pandemien.

“At redde liv er nu et kapløb mod uret. Lad hver enkelt af os … gøre det rigtige”, sagde Williams, “for vi har simpelthen ikke råd til at blive følelsesløse.”

Eftermiddagsarrangementet var det andet på Harvard onsdag med fokus på COVID-vacciner. Den første, der blev afholdt af det Harvard Medical School-ledede Massachusetts Consortium on Pathogen Readiness, eller MassCPR, havde flere eksperter om forskellige aspekter af pandemien, der diskuterede vaccineforsøg og distributionsindsatser samt sundhedsforskelle og måder at nå minoritetsgrupper på og fremme accept af vacciner.

HMS-dekan George Daley, der var vært for MassCPR-arrangementet, sagde, at den vellykkede udvikling og udbredelse af COVID-19-vacciner viser “videnskab, medicin og folkesundhed i bedste velgående”, men advarede om, at overdreven tillid til en forebyggende behandling kan være lige så farlig som mistillid.

“Vaccinmistillid er farlig, men det er overdreven tillid også”, sagde Daley. “Vi er nødt til at være på vagt over for farerne ved magisk tænkning, ved at se vacciner som en sølvkugle. Vacciner vil ikke give en løsning fra den ene dag til den anden. Vi er nødt til at dæmpe vores optimisme med en dosis virkelighed og forberede os på mange flere måneder med infektionsforebyggelse og distanceringsforanstaltninger, efterhånden som vaccinerne rulles ud.”

Eksperter diskuterede nyheden om bivirkninger ved Pfizer-vaccinen, der var blevet anset for at være overvældende sikker. Britiske myndigheder anbefalede onsdag, at folk med tendens til alvorlige allergiske reaktioner undgår behandlingen, som i denne uge blev den første, der blev godkendt til distribution efter afslutningen af kliniske forsøg i en vestlig nation. To britiske sundhedsplejersker, der blev vaccineret tidligt, udviklede alvorlige allergiske reaktioner. Ligeledes onsdag godkendte Canada vaccinen til distribution, mens et rådgivende panel fra den amerikanske Food and Drug Administration torsdag godkendte Pfizer-vaccinen til distribution i USA, og den endelige godkendelse forventes snart.

Både Fauci og eksperter ved MassCPR-arrangementet sagde, at sjældne, alvorlige bivirkninger som de allergiske reaktioner undertiden opstår, når en vaccine distribueres bredt, fordi den når ud til mange flere mennesker end et klinisk forsøg, herunder nogle med helbredsproblemer eller genetiske profiler, der gør dem modtagelige for alvorlige reaktioner. Derfor overvåges vaccinerne også, efter at de er blevet distribueret til den brede befolkning. Det er også en del af grunden til, at USA støtter flere vaccineindsatser i håb om, at sjældne bivirkninger, der observeres med én vaccine, ikke vil forekomme med en anden, sagde Fauci.

“Det er den slags ting, der sker, når man gennemfører store vaccineprogrammer,” sagde Fauci. “Der er tale om millioner af personer, der bliver vaccineret, så man kan begynde at se virkninger hos nogle, som måske ikke var blevet opdaget, da man havde med tusinder at gøre.”

De allergiske reaktioner gav ikke anledning til en anbefaling om at standse vaccinationerne, men snarere til at øge årvågenheden, så folk med tendens til alvorlige allergiske reaktioner ikke tager vaccinen eller kun tager den med lægehjælp i nærheden, hvis der skulle opstå en alvorlig reaktion.

Den tidligere kommissær for Food and Drug Administration Margaret Hamburg, som deltog i MassCPR-arrangementet, sagde, at et etisk nøglespørgsmål, der dukker op, når USA bevæger sig mod godkendelse af vaccinen, vil være, om vaccinen skal tilbydes til dem, der er tilmeldt placebogruppen i de kliniske forsøg. På den ene side sagde hun, at de tidlige forsøgsresultater har vist, at vaccinen er mere effektiv end håbet, og at vaccination – især af personer med høj risiko – kan være ønskelig. Men på den anden side kan vigtige spørgsmål om varigheden af vaccinens beskyttelse og om sent opståede bivirkninger måske blive besvaret, hvis forsøget løber i de planlagte to år. Ved at vaccinere dem i forsøgets placeboarm ville man eliminere en uvaccineret population, som man kunne sammenligne de vaccinerede deltageres resultater med.

Et andet ubesvaret spørgsmål er, om vaccinerne, hvis forsøg har vist, at de forhindrer folk i at blive alvorligt syge og dø af COVID-19, også forhindrer folk i at blive smittet i første omgang og, hvad der er vigtigt, i at overføre viruset til andre. Det kunne være tilfældet, sagde Fauci, at selv om vaccinerne ikke forhindrer infektion, holder de virusniveauet så lavt, at de forhindrer overførsel. Disse udestående spørgsmål er imidlertid grunden til, at maskering, distancering og andre folkesundhedsforanstaltninger vil være nødvendige selv for personer, der er blevet vaccineret, indtil vi kender svarene.

“Vi vil finde ud af det gennem opfølgende undersøgelser,” sagde Fauci. “Vi bør ikke sige, at vacciner er en erstatning for folkesundhedsforanstaltninger; de er et supplement til folkesundhedsforanstaltninger.”