The Harvard Gazette

De toparts op het gebied van infectieziekten van de natie bood deze week een tijdlijn voor het beëindigen van de COVID-19 pandemie, zeggende dat als de komende vaccinatiecampagne goed verloopt, we tegen het einde van de zomer kudde-immuniteit zouden kunnen benaderen en “normaliteit die in de buurt komt van waar we eerder waren” tegen het einde van 2021.

Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, zei woensdag dat die schatting afhankelijk is van aanzienlijke aantallen Amerikanen die bereid zijn zich te laten inenten met een van de verschillende vaccins in verschillende stadia van ontwikkeling. Als 75 tot 80 procent van de Amerikanen zich laat vaccineren in breed opgezette campagnes die waarschijnlijk in het tweede kwartaal van volgend jaar van start gaan, dan zou de VS de kudde-immuniteitsdrempel maanden later moeten bereiken. Als de vaccinatieniveaus aanzienlijk lager zijn, 40 procent tot 50 procent, zei Fauci, kan het erg lang duren om dat niveau van bescherming te bereiken.

“Laten we zeggen dat we 75 procent, 80 procent van de bevolking gevaccineerd krijgen,” zei Fauci. “Als we dat doen, als we het efficiënt genoeg doen in het tweede kwartaal van 2021, tegen de tijd dat we aan het eind van de zomer zijn, d.w.z., het derde kwartaal, kunnen we eigenlijk genoeg kudde-immuniteit hebben om onze samenleving te beschermen dat als we aan het einde van 2021 komen, we heel dicht bij een zekere mate van normaliteit kunnen komen die in de buurt komt van waar we eerder waren.”

Fauci sprak op een online “When Public Health Means Business” evenement gesponsord door de Harvard T.H. Chan School of Public Health en het New England Journal of Medicine. Hij behandelde een reeks onderwerpen, van hoe hij omgaat met frustratie over mensen die elementaire, levensreddende, volksgezondheidsmaatregelen weigeren, tot waarom maskers nodig zullen blijven, zelfs nadat vaccinatie begint (van de vaccins is nog niet aangetoond dat ze transmissie stoppen).

“Als volksgezondheidsfunctionaris … zou het gewetenloos zijn om hiervan weg te lopen of om je handen in frustratie op te gooien,” zei Fauci. “Het gaat niet om mij en hoe ik me voel; het gaat om wat het probleem is. En het probleem is enorm. … Je moet het gewoon opzuigen en doorgaan.”

Fauci werd geïntroduceerd door Chan School Dean Michelle Williams, die zei dat de mate van niet-naleving van elementaire en eenvoudige volksgezondheidsmaatregelen haar doet denken dat het land gevoelloos is geworden voor COVID-gerelateerde ziekte en dood. Dat kan gevaarlijk zijn, zei ze, als het zich vertaalt in een onwil om een vaccin te nemen. Uit recente Pew-enquêtes, zei ze, blijkt dat Amerikanen die zeggen dat ze het vaccin zouden nemen, in november zijn gestegen van 51 procent in september tot 60 procent, een cijfer dat niettemin gevaarlijk laag is als het doel is om niveaus te bereiken die hoog genoeg zijn om de overdracht vrijwel te stoppen en de pandemie te beëindigen.

“Het redden van levens is nu een race tegen de klok. Laat ieder van ons … het juiste doen,” zei Williams, “want we kunnen het ons eenvoudigweg niet veroorloven om gevoelloos te worden.”

De middagbijeenkomst was de tweede op Harvard op woensdag gericht op COVID-vaccins. De eerste, gehost door de Harvard Medical School-geleide Massachusetts Consortium on Pathogen Readiness, of MassCPR, waren verschillende experts op verschillende aspecten van de pandemie die vaccinproeven en distributie-inspanningen bespraken, evenals gezondheidsverschillen en manieren om minderheidsgemeenschappen te bereiken en vaccinacceptatie aan te moedigen.

HMS-decaan George Daley, die gastheer was van het MassCPR-evenement, zei dat de succesvolle ontwikkeling en inzet van COVID-19-vaccins “wetenschap, geneeskunde en volksgezondheid op zijn best” laten zien, maar waarschuwde dat overmoed over een preventieve behandeling net zo gevaarlijk kan zijn als wantrouwen.

“Vaccin wantrouwen is gevaarlijk, maar overmoed ook,” zei Daley. “We moeten op onze hoede zijn voor de gevaren van magisch denken, van het zien van vaccins als een wondermiddel. Vaccins bieden niet van de ene dag op de andere een oplossing. We moeten ons optimisme temperen met een dosis realiteitszin en ons schrap zetten voor nog vele maanden van infectiepreventie en distantiëringsmaatregelen naarmate de vaccins worden uitgerold.”

Deskundigen bespraken het nieuws van de bijwerkingen van het Pfizer-vaccin, waarvan men dacht dat het overwegend veilig was. De Britse autoriteiten adviseerden woensdag dat de mensen naar voren gebogen aan strenge allergische reacties de behandeling vermijden, die deze week de eerste goedgekeurde voor distributie na de voltooiing van klinische proeven in een Westelijke natie werd. Twee Britse gezondheidszorgarbeiders die vroeg werden ingeënt ontwikkelden strenge allergische reacties. Ook op woensdag keurde Canada het vaccin goed voor distributie, terwijl op donderdag een adviespanel van de Amerikaanse Food and Drug Administration het Pfizer-vaccin goedkeurde voor distributie in de VS, met een definitieve goedkeuring die binnenkort wordt verwacht.

Zowel Fauci als deskundigen op het MassCPR-evenement zeiden dat zeldzame, ernstige bijwerkingen zoals de allergische reacties soms optreden zodra een vaccin op grote schaal wordt gedistribueerd, omdat het veel meer mensen bereikt dan een klinische proef, waaronder sommigen met gezondheidsproblemen of genetische profielen die hen vatbaar maken voor ernstige reacties. Daarom worden vaccins gecontroleerd, zelfs nadat zij onder de algemene bevolking zijn verspreid. Dat is ook deels de reden waarom de VS meerdere vaccininspanningen steunt, in de hoop dat zeldzame bijwerkingen die bij het ene vaccin zijn waargenomen, bij een ander vaccin afwezig zullen zijn, zei Fauci.

“Dit zijn het soort dingen dat gebeurt wanneer je grote vaccinprogramma’s implementeert,” zei Fauci. “U spreekt over miljoenen individuen die worden gevaccineerd, zodat kunt u beginnen gevolgen in wat te zien die niet zouden kunnen opgepikt te zijn toen u duizenden behandelde.”

The veroorzaakten de allergische reacties geen aanbeveling om vaccinaties tegen te houden, maar eerder om waakzaamheid te verhogen zodat de mensen naar voren gebogen aan strenge allergische reacties niet het vaccin nemen of het slechts met medische hulp dichtbij nemen voor het geval een strenge reactie voorkomt.

Voormalig commissaris Margaret Hamburg van de Food and Drug Administration, die op het MassCPR-evenement verscheen, zei dat een belangrijke ethische vraag die zich voordoet als de VS zich in de richting van goedkeuring van het vaccin beweegt, zal zijn of het vaccin moet worden aangeboden aan degenen die zijn ingeschreven in de placebogroep van de klinische proeven. Aan de ene kant, zei ze, blijkt uit de eerste resultaten van de proeven dat het vaccin doeltreffender is dan gehoopt en dat vaccinatie – vooral van mensen met een hoog risico – gewenst zou kunnen zijn. Maar aan de andere kant kunnen belangrijke vragen over de duur van de bescherming door het vaccin en over laat optredende bijwerkingen misschien worden beantwoord als de proef de geplande twee jaar duurt. Het inenten van degenen in de placebo-arm van de proef zou een niet-gevaccineerde populatie elimineren waarmee de resultaten van de gevaccineerde deelnemers kunnen worden vergeleken.