The Harvard Gazette

Le plus grand médecin des maladies infectieuses du pays a proposé cette semaine un calendrier pour mettre fin à la pandémie de COVID-19, affirmant que si la campagne de vaccination à venir se déroule bien, nous pourrions nous approcher de l’immunité collective d’ici la fin de l’été et d’une « normalité proche de ce que nous étions auparavant » d’ici la fin de 2021.

Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré mercredi que cette estimation dépendait de la volonté d’un nombre important d’Américains de se faire inoculer l’un des nombreux vaccins à différents stades de développement. Si 75 à 80 % des Américains sont vaccinés dans le cadre de vastes campagnes qui devraient débuter au deuxième trimestre de l’année prochaine, les États-Unis devraient atteindre le seuil d’immunité collective quelques mois plus tard. Si les niveaux de vaccination sont nettement inférieurs, de 40 à 50 pour cent, a déclaré Fauci, cela pourrait prendre très longtemps pour atteindre ce niveau de protection.

« Disons que nous obtenons 75 pour cent, 80 pour cent de la population vaccinée », a déclaré Fauci. « Si nous faisons cela, si nous le faisons assez efficacement au cours du deuxième trimestre de 2021, au moment où nous arrivons à la fin de l’été, c’est-à-dire, le troisième trimestre, nous pourrions en fait avoir suffisamment d’immunité collective protégeant notre société pour qu’en arrivant à la fin de l’année 2021, nous puissions nous rapprocher d’un certain degré de normalité proche de ce que nous étions auparavant. »

Fauci s’est exprimé lors d’un événement en ligne « When Public Health Means Business » parrainé par la Harvard T.H. Chan School of Public Health et le New England Journal of Medicine. Il a abordé un large éventail de sujets, allant de la façon dont il gère la frustration des personnes qui refusent les mesures de santé publique de base, qui sauvent des vies, à la raison pour laquelle les masques continueront d’être nécessaires même après le début de la vaccination (il n’a pas encore été démontré que les vaccins arrêtent la transmission).

« En tant que responsable de la santé publique… il serait déraisonnable de s’éloigner de cette question ou de lever les mains en signe de frustration », a déclaré Fauci. « Il ne s’agit pas de moi et de ce que je ressens ; il s’agit de savoir quel est le problème. Et le problème est énorme. … Il faut juste se serrer les coudes et continuer. »

Fauci a été présenté par la doyenne de l’école Chan, Michelle Williams, qui a déclaré que le niveau de non-conformité aux mesures de santé publique de base et simples lui fait penser que la nation est devenue insensible aux maladies et aux décès liés au COVID. Cela pourrait être dangereux, a-t-elle ajouté, si cela se traduit par une réticence à se faire vacciner. De récents sondages Pew, dit-elle, indiquent que les Américains qui se disent prêts à se faire vacciner sont passés de 51 % en septembre à 60 % en novembre, un chiffre qui reste néanmoins dangereusement bas si l’objectif est d’atteindre des niveaux suffisamment élevés pour pratiquement arrêter la transmission et mettre fin à la pandémie.

« Sauver des vies est maintenant une course contre la montre. Que chacun d’entre nous… fasse ce qu’il faut », a déclaré M. Williams, « car nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de nous engourdir. »

L’événement de l’après-midi était le deuxième à Harvard mercredi axé sur les vaccins COVID. Le premier, organisé par le Massachusetts Consortium on Pathogen Readiness, ou MassCPR, dirigé par la Harvard Medical School, a réuni plusieurs experts sur divers aspects de la pandémie, discutant des essais de vaccins et des efforts de distribution, ainsi que des disparités en matière de santé et des moyens d’atteindre les communautés minoritaires et d’encourager l’acceptation des vaccins.

Le doyen de l’HMS, George Daley, qui a accueilli l’événement MassCPR, a déclaré que le développement et le déploiement réussis des vaccins COVID-19 montrent « la science, la médecine et la santé publique à son meilleur », mais a averti que l’excès de confiance à l’égard d’un traitement préventif peut être aussi dangereux que la méfiance.

« La méfiance à l’égard des vaccins est dangereuse, mais l’excès de confiance l’est aussi », a déclaré Daley. « Nous devons nous méfier des dangers de la pensée magique, de voir les vaccins comme une solution miracle. Les vaccins n’offriront pas une solution du jour au lendemain. Nous devons tempérer notre optimisme avec une dose de réalité et nous préparer à de nombreux mois supplémentaires de prévention de l’infection et de mesures de distanciation au fur et à mesure que les vaccins seront déployés. »

Les experts ont discuté de la nouvelle des réactions indésirables au vaccin Pfizer qui avait été considéré comme extrêmement sûr. Les autorités britanniques ont recommandé mercredi aux personnes sujettes à des réactions allergiques graves d’éviter le traitement, qui est devenu cette semaine le premier dont la distribution a été approuvée après la conclusion d’essais cliniques dans une nation occidentale. Deux travailleurs de la santé britanniques qui ont été inoculés tôt ont développé des réactions allergiques graves. Mercredi également, le Canada a approuvé la distribution du vaccin, tandis que jeudi, un comité consultatif de la Food and Drug Administration américaine a approuvé le vaccin Pfizer pour la distribution aux États-Unis, l’approbation finale étant attendue prochainement.

La société Fauci et les experts présents à l’événement MassCPR ont déclaré que des effets secondaires rares et graves comme les réactions allergiques se produisent parfois une fois qu’un vaccin est largement distribué parce qu’il atteint beaucoup plus de personnes qu’un essai clinique, y compris certaines ayant des problèmes de santé ou des profils génétiques qui les rendent sensibles à des réactions graves. C’est pourquoi les vaccins font l’objet d’une surveillance, même après leur diffusion dans la population générale. C’est aussi en partie la raison pour laquelle les États-Unis soutiennent des efforts de vaccination multiples, dans l’espoir que les effets secondaires rares observés avec un vaccin seront absents avec un autre, a déclaré Fauci.

« C’est le genre de choses qui se produisent lorsque vous mettez en œuvre de grands programmes de vaccination », a déclaré Fauci. « Vous parlez de millions d’individus qui se font vacciner, donc vous pouvez commencer à voir des effets chez certains d’entre eux qui n’auraient peut-être pas été détectés lorsque vous aviez affaire à des milliers. »

Les réactions allergiques n’ont pas suscité une recommandation d’arrêter les vaccinations, mais plutôt de renforcer la vigilance afin que les personnes sujettes à des réactions allergiques sévères ne prennent pas le vaccin ou ne le prennent qu’avec une aide médicale à proximité au cas où une réaction sévère se produirait.

L’ancienne commissaire de la Food and Drug Administration, Margaret Hamburg, qui a participé à l’événement du MassCPR, a déclaré qu’une question éthique clé émergeant alors que les États-Unis se dirigent vers l’approbation du vaccin sera de savoir s’il faut offrir le vaccin aux personnes inscrites dans le groupe placebo des essais cliniques. D’une part, a-t-elle dit, les premiers résultats des essais ont montré que le vaccin était plus efficace que prévu et la vaccination – en particulier des personnes à haut risque – pourrait être souhaitée. Mais d’autre part, d’importantes questions sur la durée de la protection conférée par le vaccin et sur les effets secondaires apparaissant tardivement pourraient trouver une réponse si l’essai dure les deux années prévues. Inoculer les personnes du bras placebo de l’essai éliminerait une population non vaccinée à laquelle comparer les résultats des participants vaccinés.