Die englische Sprache ist voll von Synonymen, und wir haben eine scheinbar überflüssige Anzahl von Wörtern für viele bestimmte Dinge oder Eigenschaften. Einige dieser Exzesse, wie die Duplikate goatish und hircine, sind das Ergebnis zweier getrennter Muttersprachen; andere, wie die Hunderte von Wörtern, die wir für betrunken haben, lassen sich am besten mit einem Kopfschütteln und einem Achselzucken erklären.
Auch wenn viele Menschen „Verleumdung“ und „üble Nachrede“ austauschbar verwenden, haben die Wörter unterschiedliche Bedeutungen – üble Nachrede wird geschrieben, während Verleumdung gesprochen wird.
In vielen Fällen macht es keinen großen Unterschied, ob man ein Wort oder sein Synonym wählt, abgesehen davon, dass manche Wortwahl eleganter oder für das verwendete Sprachregister angemessener ist (man könnte z. B. in einem Brief an die Großmutter schreiben: „Es tut mir leid, dass ich so betrunken war“, statt „Es tut mir leid, dass ich so betrunken war“). In anderen Fällen kann jedoch die falsche Wahl zwischen zwei nahezu gleichbedeutenden Wörtern von Bedeutung sein. Das bringt uns zu Verleumdung und üble Nachrede.
Es ist anzumerken, dass viele Menschen, insbesondere wenn sie keine juristischen Schriftsätze schreiben oder vor Gericht argumentieren, nicht zwischen diesen beiden Wörtern unterscheiden und sie beide in die allgemeine semantische Kategorie „etwas Unwahres über jemanden sagen oder schreiben, um ihn schlecht aussehen zu lassen“ einordnen. Es gibt jedoch einen deutlichen Unterschied zwischen den beiden Begriffen.
Beide, Verleumdung und üble Nachrede, sind Formen der Diffamierung, aber Verleumdung findet sich in gedruckter Form, und üble Nachrede findet sich in der Rede. Verleumdung bezieht sich auf eine schriftliche oder mündliche verleumderische Aussage oder Darstellung, die einen ungerechtfertigten ungünstigen Eindruck vermittelt, während Verleumdung sich auf eine falsche mündliche Aussage bezieht, die gemacht wird, um eine schlechte Meinung von jemandem zu erwecken. Diese Erklärung ist erfrischend einfach, aber vielleicht weil sie so einfach ist, übersehen viele Menschen die Nuancen. Wir können es also ein wenig komplizierter machen, und vielleicht ist es dann leichter, sich daran zu erinnern.
Es kann helfen, sich daran zu erinnern, dass Verleumdung eine schriftliche Form der Diffamierung ist, wenn man versteht, dass das Wort vom lateinischen libellus kommt, das die Verkleinerungsform von liber ist, was „Buch“ bedeutet. Die früheste Verwendung von Verleumdung im 14. Jahrhundert hatte die Bedeutung „eine schriftliche Erklärung, Rechnung, Bescheinigung, Bitte oder Bitte“.
Verleumdung hat leider keinen so aufschlussreichen Ursprung; es kommt vom lateinischen scandalum („Stolperstein, Beleidigung“). Wenn dieser etymologische Leitfaden nicht kompliziert genug ist, um Ihnen zu helfen, sich den Unterschied zwischen diesen beiden Wörtern zu merken, können wir immer noch auf die alte Methode zurückgreifen, die Dinge noch unnötig kompliziert zu machen, und eine zusätzliche Anleitung in Form einer Redewendung geben:
Obgleich beide Wörter bedeuten können,
dass das Festhalten an der Wahrheit gebrochen wurde,
Erinnern Sie sich an dieses Diktum,
Sollten Sie sich als Opfer wiederfinden,
Beleidigung wird geschrieben, während Verleumdung gesprochen wird.
