Satelliten in der Umlaufbahn.
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Eine Gruppe von Experten hat eine Liste der ihrer Meinung nach gefährlichsten Weltraumschrottteile in der erdnahen Umlaufbahn zusammengestellt und darauf hingewiesen, dass Anstrengungen unternommen werden sollten, diese so schnell wie möglich zu entfernen, bevor es zu einer Katastrophe kommt.
In einem Papier, das nächsten Monat auf dem Internationalen Astronautenkongress (IAC) vorgestellt wird, haben 11 verschiedene Teams aus Ländern wie den USA, Russland, China, Japan und Europa analysierten Tausende von großen Weltraummüllteilen, die derzeit die Erde umkreisen.
Ziel war es, gemeinsam zu entscheiden, welche Objekte im Falle einer Kollision das größte Risiko für die Entstehung großer Mengen von Weltraummüll darstellen. Die Objekte wurden nach der Wahrscheinlichkeit eines Zusammenstoßes mit anderen Objekten sowie nach ihrer Masse, Höhe und verschiedenen anderen Faktoren bewertet.
Jede Gruppe führte ihre eigene Bewertung durch, um die ihrer Meinung nach gefährlichsten Objekte zu ermitteln, bevor die Listen zu einer gemeinsamen Top 50 zusammengeführt wurden.
„Es ist bisher noch nie gelungen, 11 verschiedene Teams aus 13 verschiedenen Ländern und Organisationen dazu zu bringen, sich auf die Top-Objekte zu einigen“, sagt Darren McKnight von der US-Firma Centauri, der Hauptautor der Studie.
Man hofft, dass die Warnung vor einigen dieser Objekte die Regierungen und die Industrie zum Handeln anspornt, um den Weltraumschrott zu bekämpfen. Dieser Schrott, zu dem heute 3.000 tote Satelliten, 15.000 kleinere verfolgbare Trümmerteile und 150.000 tödliche nicht verfolgbare Trümmerteile gehören, stellt sowohl jetzt als auch in Zukunft eine erhebliche Bedrohung für Satelliten dar.
sowjetischen Ursprungs.
McKnight et al
Die ersten 20 Objekte auf der Liste sind alle großen Raketenbooster, die zwischen 1987 und 2007 von Russland und der Sowjetunion (als Gemeinschaft Unabhängiger Staaten oder GUS bezeichnet) gestartet wurden. Diese SL-16 R/B Booster wiegen jeweils 9.000 Kilogramm und kreisen in einer Höhe von über 800 Kilometern. Würden zwei dieser Booster kollidieren, könnten die dabei entstehenden Trümmer katastrophal sein.
„Zwei 9.000 Kilogramm schwere Objekte, die aufeinander treffen, würden die Trümmerpopulation in der niedrigen Erdumlaufbahn auf einen Schlag verdoppeln“, sagt McKnight. „Sie würden 15.000 verfolgbare Objekte erzeugen. Das ist das folgenreichste Ereignis, das möglich ist. Aber die Wahrscheinlichkeit liegt nicht bei eins zu einer Million, sondern bei eins zu tausend pro Jahr.“
Diese Booster umkreisen auch in Clustern, d.h. sie befinden sich auf ähnlichen Umlaufbahnen zueinander. „Und diese Cluster haben sich seit Jahrzehnten gebildet“, sagt McKnight. „Gott würfelt jedes Jahr neu. Und die kumulative Wahrscheinlichkeit wird immer größer.“
Auf der Liste stehen auch mehrere Satelliten, wobei der 2002 gestartete, nicht mehr existierende ENVISAT-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation – mit einem Gewicht von 7.800 Kilogramm und einer Umlaufbahn in 765 Kilometern Höhe – als das größte Risiko gilt. Ebenfalls hoch eingestuft wurden der 2001 gestartete russische Satellit Meteor 3M und die 1996 und 2002 gestarteten japanischen Satelliten ADEOS I und II.
Der Rest der Liste besteht fast ausschließlich aus russischen Raketenboostern und Satelliten sowie zwei japanischen Raketenboostern, einem chinesischen Raketenbooster und einem französischen Raketenbooster. Insgesamt sind 43 der Objekte auf der Liste russischen Ursprungs, darunter 35 Raketenbooster und acht Satelliten.
Zenit-Raketen (Start im Jahr 2009 gezeigt).
Steve Jurvetson/CC BY 2.0
Der Beitrag soll aufzeigen, welche Objekte wir bei unseren Bemühungen, Weltraumschrott aus der Erdumlaufbahn zu entfernen, zuerst ins Visier nehmen sollten. Dazu wurden in den letzten Jahren mehrere Vorschläge unterbreitet, z. B. von der japanischen Firma Astroscale und dem britischen Projekt RemoveDEBRIS, das tote Objekte aufgreift und in die Atmosphäre zieht.
Das Papier stellt jedoch fest, „dass 37 Objekte der Top-50-Liste eine Masse von mehr als 2.000 Kilogramm haben“, vor allem die großen russischen Raketenbooster, die die Erde noch umkreisen. Um mit diesen größeren Objekten fertig zu werden, könnte es notwendig sein, Wege zu finden, um sicherzustellen, dass sie nicht kollidieren, anstatt zu versuchen, sie aus der Umlaufbahn zu entfernen, da ihr Wiedereintritt ein erhebliches Risiko darstellen würde.
„Just-in-time-Kollisionsvermeidung, langfristiges Trümmermanagement und Nanotugs sind drei verschiedene Ansätze“, sagt McKnight. „Die Idee ist, dass man, wenn man eine Annäherung sieht, eines der Objekte anstößt, um eine Kollision zu vermeiden.“
Die Vereinten Nationen haben zwar eine lose Richtlinie für Unternehmen und Länder, ihren eigenen Weltraumschrott innerhalb von 25 Jahren zu entfernen, aber diese Richtlinien werden nicht durchgesetzt. Viele wünschen sich, dass die Regierungen bei der Beseitigung von Weltraumschrott energischer vorgehen und sicherstellen, dass künftige Generationen den gleichen Zugang zum Weltraum haben wie wir heute.
McKnight und seine Kollegen hoffen, dass ihre Arbeit die Menschen auf die enorme Gefahr aufmerksam macht, die Weltraumschrott in der Umlaufbahn darstellt, und auf die dringende Notwendigkeit, das Problem anzugehen. Doch während die meisten Menschen an den Film Gravity denken, in dem eine als Kessler-Syndrom bekannte Bedrohung – eine Kettenreaktion von Kollisionen – dargestellt wird, ist ein solches Szenario wahrscheinlich noch Jahrhunderte entfernt.
„Unsere Sorge in den nächsten zehn Jahren ist nicht das Kessler-Syndrom“, sagt McKnight. „Es ist die Tatsache, dass einsatzfähige Satelliten aufgrund der großen Zahl tödlicher, nicht auffindbarer Trümmer nicht mehr funktionieren werden. Das hat Auswirkungen auf die Weltwirtschaft, die Konnektivität, die Fernerkundung, das Katastrophenmanagement und die Finanztransaktionen.“
„Es ist nicht so glamourös wie die Schwerkraft, aber es ist viel wahrscheinlicher, und es wird eine viel größere Auswirkung auf die Menschen haben.“
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