Der mit 480 Fuß höchste Staudamm östlich der Rocky Mountains wurde von der Tennessee Valley Authority gebaut, um den dringenden Bedarf an elektrischer Energie während des Zweiten Weltkriegs zu decken; der Bau begann 1942 und wurde in nur 36 Monaten fertiggestellt.
Umgeben vom Great Smoky Mountains National Park, dem Nantahala National Forest und tiefen Flussschluchten, zählt Fontana zu den schönsten Staudämmen der Welt. Der See, der hinter dem Damm am Little Tennessee River entsteht, liefert nicht nur Wasserkraft und Hochwasserschutz für die Region, sondern ist auch ein beliebter Ort für viele Arten der Freizeitgestaltung.
Bootfahren und Angeln
Das Fontana Reservoir bietet 238 Meilen Uferlinie und 10.230 Hektar Wasserfläche für Freizeitaktivitäten. Mehrere Yachthäfen bedienen den See, darunter Fontana Marina, der dem Damm am nächsten gelegene, der Wasserfahrzeuge und Ausrüstung wie Pontonboote, Kanus, Kajaks und Paddelboards vermietet. Es werden Seeausflüge mit sachkundigen Führern angeboten, die über die Geschichte der Region und des Staudamms berichten. Vom Wasser aus kann man die unberührte Natur der Umgebung bewundern.
Maulbarsche, Felchen, Welse, Hechte und Blaufische gibt es im Stausee zuhauf, und wegen des tiefen Wassers finden Angler oft nördliche Arten wie Zander, Bisamfische und Kleinmaulbarsche.
Wandern
Der Appalachian Trail überquert den Fontana-Damm, der sich 2.365 Fuß über den Little Tennessee River erstreckt. Die heißen Duschen, die in der von der TVA unterhaltenen Schutzhütte zur Verfügung stehen, haben Wanderer dazu veranlasst, sie als Fontana Hilton zu bezeichnen.
Besucherzentrum
Das Fontana Dam Visitor Center liegt am N.C. Highway 28 in der Nähe der Staatsgrenze zwischen Tennessee und North Carolina. Es ist von Mai bis Oktober täglich von 9 bis 18 Uhr geöffnet, außer an wichtigen Feiertagen. Das neu renovierte und von TVA-Pensionären besetzte Besucherzentrum bietet aktuelle Karten, Videos und Schautafeln über TVA und den Bau des Staudamms.
Historisches Fontana Village
Mit einer Geschichte, die mehr als 100 Jahre in die Holzfäller- und Bergbauindustrie zurückreicht, die in der Gegend um die Wende zum 19. Jahrhundert florierte, ist Fontana Village heute ein ganzjähriges Urlaubsziel mit einer Lodge, Hütten, Campingplätzen, einem Jachthafen und einem Programm, das traditionelle Musik, Autoclub- und Motorradtreffen, Outdoor-Aktivitäten und spezielle Ferienveranstaltungen umfasst.
