(Teil der Broschürenreihe Baptistisches Erbe im 21. Jahrhundert)
von William H. Brackney
Für manche Menschen klingt es seltsam zu sagen, Baptisten seien Protestanten, weil sie denken, Baptisten seien eine eigene Kategorie von Christen. Im Gegenteil, für viele Baptisten ist es wichtig, als Teil der protestantischen Familie gesehen zu werden, und Baptisten haben sicherlich wichtige Beiträge zur Gesamtbedeutung des Protestantismus geleistet.
Protestanten sind die Christen, die im 16. Jahrhundert in Europa entstanden sind und die Autorität der Heiligen Schrift, das Priestertum der Gläubigen und die Erlösung aus Gnade betonen. Zu den Hauptkategorien der Protestanten gehören die Lutheraner, die Reformierten (Zwinglianer und Calvinisten), die Wiedertäufer und die Kirche von England. In den protestantischen Gruppen traten bedeutende Heldenfiguren auf, darunter Martin Luther, Huldrych Zwingli, Johannes Calvin, Balthasar Hubmaier, Conrad Grebel, Menno Simons und Thomas Cranmer.
Eines der Hauptmerkmale des Protestantismus ist die Entwicklung der Konfessionen. Als jeder der Reformatoren auf die eine oder andere Weise auf die mittelalterliche katholische Tradition reagierte, versuchten sie, ihre Überzeugungen in Form von „Bekenntnissen“ oder Erklärungen ihrer Überzeugungen zu definieren. Auf Versammlungen wie dem Marburger Kolloquium (1529) und dem Reichstag von Speyer (1529) wurden die Bekenntnisse zur Unterstützung der grundlegenden Überzeugungen der neuen Gruppen vorgelegt. Aus diesen Bekenntnissen entstanden später die „Konfessionen“, wie wir sie heute kennen.
Die Baptisten kamen in der historischen Entwicklung im nächsten Jahrhundert nach dem Aufkommen der ursprünglichen protestantischen Konfessionen hinzu. Sie identifizierten sich schnell mit vielen Lehren und Praktiken der Täufer, wie z. B. der Bejahung der Autorität der Bibel, der Religionsfreiheit, der Gläubigentaufe und der religiösen Erfahrung. Aber auch Luthers Lehre von der Liebe Gottes und dem Priestertum der Gläubigen war für die Baptisten wichtig. Johannes Calvins Verständnis der Souveränität Gottes, der Gnade Gottes, des Sühnopfers Christi und der Sakramente/Ordnungen wurde von vielen frühen englischen und amerikanischen Baptisten aufgegriffen. Auch Zwinglis Positionen zur Einfachheit des Gottesdienstes und zur Autorität der Heiligen Schrift waren für die frühen Baptisten maßgebend. Thomas Cranmers Arbeit am Book of Common Prayer (1549) hat die gottesdienstliche Praxis vieler direkt und indirekt geprägt. Die Baptisten standen also in der Tat in der Schuld früherer Protestanten.
Im ersten Jahrhundert ihrer Entwicklung im England des 17. Jahrhunderts arbeiteten drei Grundtypen von Baptisten mit mehreren anderen „protestantischen“ Gruppen zusammen. Allgemeine Baptisten arbeiteten mit Siebenten-Tags-Baptisten zusammen und tauschten Kanzeln aus, und calvinistische Baptisten verfassten Glaubensbekenntnisse, die denen der Presbyterianer und Kongregationalisten nachempfunden waren. Baptisten und Quäker suchten in der Restaurationszeit gemeinsame Sache bei der religiösen Toleranz. Vor allem aber schlossen sich Baptisten mit Kongregationalisten und Presbyterianern zu den „Three Dissenting Denominations“ zusammen, einem Zusammenschluss von politischen Befürwortern, die von der etablierten Kirche Zugeständnisse für Eheschließungen, Beerdigungen und politische Rechte von Andersdenkenden zu erlangen suchten.
Viele Baptisten in aller Welt haben sich weiterhin als Protestanten verstanden und auf bedeutende Weise mit anderen Protestanten zusammengearbeitet. Als die Weltmissionsbewegung des späten 18. und 19. Jahrhunderts ins Leben gerufen wurde, schlossen sich die Baptisten beispielsweise den Protestanten an, indem sie Missionare entsandten und mit anderen Gruppen wie Presbyterianern und Kongregationalisten in Übersee zusammenarbeiteten. In den Vereinigten Staaten taten sich Baptisten mit anderen Gruppen zusammen, um geistliche Erweckungen wie Camp Meetings und die Great Revivals zu fördern. In England schlossen sich Baptisten, Kongregationalisten, Methodisten und Presbyterianer 1802 zur Bible Society zusammen.
In der größeren protestantischen Familie der Christen haben die Baptisten im vergangenen Jahrhundert eine bedeutende Rolle gespielt. Mit der Gründung des Baptistischen Weltbundes im Jahr 1905 signalisierten die Baptisten, dass sie dem Muster anderer protestantischer Gemeinschaften folgen und ihre Familie auf globaler Basis vereinen wollten. Schon bald fanden sich baptistische Vertreter in Diskussionen über Weltmission, Glauben und Kirchenverfassung sowie über Leben und Arbeit der Kirchen. In vielen Ländern zwischen 1910 und 1950, darunter die Vereinigten Staaten, Kanada, Großbritannien, Deutschland, Australien, Japan und China, schlossen sich Baptisten Kirchenräten an, um mehr Gemeinschaft und Austausch über theologische und ethische Fragen zu haben. Bei der Gründung des Ökumenischen Rates der Kirchen im Jahr 1948 waren Baptisten aus Nordamerika und Europa vertreten.
Besonders wichtig war in den Vereinigten Staaten die Präsenz von Baptisten bei der Gründung von Vereinigungen zur Förderung der Religionsfreiheit und der Trennung von Kirche und Staat, wie „Americans United“. In Regionen der Welt, in denen die Religionsfreiheit verweigert oder stark eingeschränkt wurde, haben Baptisten von der Solidarität mit anderen Protestanten profitiert, indem sie Gesetze zur Anerkennung Andersdenkender forderten und sich für die Freilassung politischer Gefangener einsetzten. Diese Art des Zusammenwirkens mit anderen Protestanten war besonders wichtig für die Evangelische Allianz in Europa, die Christlichen Vereinigungen in der ehemaligen Sowjetunion, den Chinesischen Christenrat und die Drei-Selbst-Bewegung auf dem chinesischen Festland.
Das Zusammenstehen von Baptisten mit anderen Protestanten war ein wichtiges gemeinsames christliches Zeugnis. Auf der Ebene der Ortsgemeinden haben immer mehr Baptisten in ganz Nordamerika ihre Gemeinden zusätzlich zu ihren historischen baptistischen Beziehungen mit anderen protestantischen Denominationen wie den schwarzen Baptisten, Presbyterianern, Kongregationalisten und Methodisten zusammengeschlossen.
Als christliche Gemeinschaft mit klaren Grundsätzen haben die Baptisten bedeutende theologische und ethische Beiträge zur protestantischen Tradition geleistet. Das baptistische Bekenntnis zur Autorität der Heiligen Schrift ist ein Stützpfeiler in den ökumenischen Diskussionen, in denen die biblische Wissenschaft die Grundlage allen Glaubens und Lebens sein muss. Für Baptisten müssen alle Fragen des Glaubens und des Lebens durch die Schrift vermittelt werden.
Eines der wichtigsten Beispiele für den Einfluss der Baptisten auf die theologische Entwicklung der größeren Kirche ist das Verständnis von Zweck und Form der Taufe. In der Erklärung von Lima (1972) gelang es baptistischen Denkern in der Kommission für Glauben und Kirchenverfassung des Ökumenischen Rates der Kirchen, ihre protestantischen Kollegen davon zu überzeugen, dass die Lehre des Neuen Testaments und die Praxis der alten Kirchen die Gläubigentaufe durch Untertauchen als die bevorzugte Praxis darstellte.
In ähnlicher Weise drängten baptistische Berater der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte und der Erklärung zur Religionsfreiheit darauf, dass die vollständige Religionsfreiheit in diese nunmehr grundlegenden Dokumente des Völkerrechts aufgenommen wird.
Im Laufe ihrer Geschichte haben sich Baptisten für den Missionsbefehl als Kern ihres Verständnisses des Evangeliums eingesetzt, und dies wurde in den allgemeinen protestantischen Erklärungen über den Zweck der Kirche und die Mission der Kirche in der Welt weithin akzeptiert.
Die biographischen Daten von Baptisten, die sich im größeren Rahmen der protestantischen christlichen Arbeit engagieren, sind ebenfalls beeindruckend. William Carey, der Begründer der modernen Weltmissionsbewegung, war in Indien eine verbindende Kraft zwischen verschiedenen protestantischen Gruppen, aber auch zu Hause, um das Bewusstsein der Protestanten in der Church of England und den Dissenter-Gemeinschaften für die Weltevangelisierung zu wecken. Der englische Baptist W. Noel aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, ein ehemaliger Anglikaner, war einer der wichtigsten Förderer der Gründung des kooperativen Christentums, insbesondere der Evangelischen Allianz. John Clifford, Alexander Maclaren, J. H. Rushbrooke, Ernest Payne und D. S. Russell aus der britischen Baptistenfamilie waren internationale Führer in einem großen Jahrhundert protestantischer Arbeit in Europa und im Ausland.
Im nordamerikanischen Kontext waren E. Y. Mullins, Walter Raushenbush, Harry Emerson Fosdick, J. M. Dawson, Robert Torbet, James Wood, Emmanuel Carlson, Glen Iglehart, Winthrop S. Hudson, Gerhard Claas und Robert T. Handy eine wichtige Rolle in den Gesprächen mit anderen protestantischen Gruppen im Namen der Baptisten im letzten halben Jahrhundert. Helen Barrett Montgomery, die erste weibliche Präsidentin einer protestantischen Denomination in der Geschichte der Weltchristenheit (Northern Baptist Convention im Jahr 1920), initiierte 1914 Gespräche, die zur Gründung einer ökumenischen Frauenarbeit und zum gesamtprotestantischen Weltgebetstag führten.
Jedes Mal, wenn die meisten Baptisten und andere Protestanten in einem Sonntagsgottesdienst ihr Gesangbuch aufschlagen, sehen sie vielleicht einen Beweis für den baptistischen Beitrag zum Protestantismus und für die Abhängigkeit der Baptisten von den größeren protestantischen Traditionen. Baptisten lieben die Lieder eines Methodisten, Charles Wesley, wie „Hark, the Herald Angels Sing“ oder „And Can It Be That I Should Gain?“ und Martin Luthers großes Lied „A Mighty Fortress is Our God“. Viele Baptisten nennen als ihr Lieblingslied „How Great Thou Art“, das von dem schwedischen lutherischen Hymniker Carl Gustav Boberg komponiert wurde.
Es gibt auch nur wenige moderne protestantische oder konfessionelle Gesangbücher, die keine baptistischen Lieblingslieder wie Robert Lowrys Osterhymne „Low in the Grave He Lay“ oder P. P. Bliss‘ „Wonderful Words of Life“ (Wunderbare Worte des Lebens), William H. Doanes „To God Be The Glory“ (Gott sei die Ehre) oder Harry Emerson Fosdicks „God of Grace and God of Glory“
William H. Brackney ist Distinguished Professor of Christian Thought and Ethics, Acadia University and Divinity College.
