„Hurricane“ Peter McNeeley ist schon fast sein ganzes Leben lang im Kampfsport tätig. Er trat in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters und begann im Alter von 18 Jahren mit dem Sport. Als Amateur gewann er 1989 die New England Golden Gloves in Lowell, Massachusetts, und später im selben Jahr das New England Diamond Belt Tournament.
Peters Großvater Tom Sr. war der nationale Amateurmeister und Mitglied der US-Olympiamannschaft von 1928. Als Profi war Tom Sr. Meister im Halbschwergewicht in Neuengland. Er war auch Teil der ersten Kampfkarte, die 1928 im Boston Garden stattfand.
Peters Vater Tom McNeeley Jr. war in den 50er und 60er Jahren ein bekannter und beliebter Schwergewichtsboxer, der 1961 Floyd Patterson um die Weltmeisterschaft im Schwergewicht herausforderte. Infolge dieses Kampfes war Tom McNeeley auf dem Titelblatt der Sports Illustrated abgebildet, und Peter erinnert sich, dass er die Zeitschriften und Zeitungsausschnitte über seinen Vater und Großvater gesehen hat. Nachdem er stundenlang auf dem Dachboden verbracht und alle alten Artikel ausgegraben hatte, entschied sich Peter auch für den Boxsport.
Peters Mutter Nancy McNeeley war in den frühen 60er Jahren Finalistin bei der Miss-Universum-Wahl. Heute ist sie eine erfolgreiche Geschäftsfrau und Professorin am Mount Ida College in Newton, Massachusetts, wo sie einen Kurs in Modemarketing unterrichtet.
Peters Amateurboxkarriere war relativ kurz, aber sie machte den jungen Kämpfer zu einem Hoffnungsträger. Er vertrat die Vereinigten Staaten erfolgreich bei internationalen Wettkämpfen und besiegte den Kanadier Wayne Bernard, der zu dieser Zeit Weltmeister im Schwergewicht war. Zu seinen weiteren bemerkenswerten Siegen gehörte ein K.o.-Sieg in der ersten Runde gegen den US-Amateur James Johnson, der auf Platz 1 der Rangliste stand.
Als er 1991 zum Profi wurde, machte Peter schnell als Aufsteiger in der Schwergewichtsklasse auf sich aufmerksam. Bei seinem Debüt am 23. August gelang ihm ein K.o.-Sieg in der ersten Runde gegen den Veteranen Van Dorsey. Seine ersten sechs Kämpfe gewann er alle durch K.o. in der ersten Runde.
Peter gewann seine ersten 24 Kämpfe, 18 davon durch K.o., bevor er eine Niederlage erlitt. Am 18. Februar 1994, fast drei Jahre nachdem er Profi geworden war, verlor er einen hart umkämpften Kampf gegen den 1,90 m großen Stanley Wright. Peter gewann eindeutig jede Runde des Kampfes, als er in der siebten Runde einen bösartigen Cut erlitt. Obwohl er der Meinung war, dass dieser eher von einem Daumen als von einem sauberen Schlag herrührte, wurde der Kampf eine Runde später abgebrochen, als der Arzt die Schwere des Cuts feststellte. Peter und seine Ecke waren wütend über die Entscheidung, die ihm seine erste Niederlage als Profi einbrachte.
Als junger Mann, der seine Prioritäten richtig gesetzt hatte, teilte Peter seine Zeit zwischen seiner Boxkarriere und seiner Ausbildung auf und erwarb 1994 einen Abschluss in Politikwissenschaften am Bridgewater State College. Er zog kurzzeitig eine Schauspielkarriere in Erwägung, als er beinahe die Rolle von Sylvester Stallones Schützling in Rocky V. bekommen hätte. Am Ende verlor Peter die Rolle an den rivalisierenden Schwergewichtler Tommy Morrison, was ihn davon überzeugte, bei seiner ersten wirklichen Liebe zu bleiben: dem Boxen.
Der knallharte irische Junge aus Boston bekam am 17. März 1995 auf Showtime seinen ersten großen landesweiten Fernsehauftritt. Das Boxspecial zum St. Patrick’s Day fand in Worcester, Massachusetts, statt, und Peter stand Danny Lee Wofford gegenüber. Wofford, der für seine Langlebigkeit bekannt ist, sollte Peter daran gewöhnen, mehr als eine oder zwei Runden zu überstehen, da er schon gegen mehrere bekannte Kämpfer wie Trevor Berbick, Michael Bentt, Shannon Briggs und Pinklon Thomas über die volle Distanz gegangen war. Wofford war jedoch kein Gegner für McNeeley. Nachdem er ihn von der Eröffnungsglocke an mit Schlägen traktiert und zu Boden gebracht hatte, holte sich Peter den TKO-Sieg, als Wofford nicht in der Lage war, die Glocke für die zweite Runde zu betätigen.
Mit seiner beidhändigen Schlagkraft hat Peter mit 25 K.o.-Siegen in der ersten Runde sogar Mike Tyson übertroffen. Sein explosiver Stil und sein aufregendes Auftreten im Ring erregten die Aufmerksamkeit von Superpromoter Don King, der den jungen Schwergewichtler schnell unter einen Mehrjahresvertrag nahm.
Peter bekam die Gelegenheit, am 19. August 1995 als erster Gegner des ehemaligen unangefochtenen Champions nach dessen Haftstrafe gegen Tyson anzutreten, ein Kampf, der von über einer Milliarde Menschen weltweit gesehen werden und Peters Leben für immer verändern sollte. Der Hurricane stieg als krasser Außenseiter in den Ring und schaffte, was viele nicht für möglich hielten: Er stürmte direkt auf Tyson zu, erdrückte ihn mit Kombinationen und trieb ihn an, bis ein Schlag an die Seite des Kopfes Peter blitzschnell zu Boden schickte und ihn zu Boden gehen ließ. Peter rappelte sich sofort wieder auf und setzte den Angriff fort. Eine weitere Minute lang lieferten sich die Kämpfer einen heftigen Schlagabtausch in rasantem Tempo. Dann wurde Peter von einem donnernden Aufwärtshaken niedergestreckt. Peter sah benommen aus, war aber wieder auf den Beinen und bereit, den Kampf fortzusetzen, als sein Manager und Trainer Vinnie Vecchione in den Ring kletterte, um seinen Kämpfer vor weiterer Bestrafung zu bewahren, und den Kampf bei 1:39 durch Disqualifikation beendete.
Peter erholte sich von dem Tyson-Spektakel und gewann die USBF-Schwergewichtsmeisterschaft, indem er in seinem nächsten Kampf Mike Sam im Fleet Center in Boston in der zweiten Runde stoppte. Neun Monate lang erzielte er vier aufeinanderfolgende K.o.-Siege in der ersten Runde, bevor er am 13. Juli 1996 in Denver einen weiteren Rückschlag durch den Gesellen Louis Monaco erlitt.
Um sich wieder zu erholen, befand sich Peter an einem Wendepunkt in seiner Karriere. Nach einem glanzlosen Sieg im Bundesstaat New York einen Monat später fühlte sich Peter ausgebrannt und blieb mehr als ein Jahr lang dem Ring fern, um einige persönliche Probleme zu klären. Am 5. Dezember 1997 schnürte er wieder die Handschuhe, um einen entscheidenden Sieg über Doug Davis zu erringen. Zurück in der Erfolgsspur, gewann der Hurricane 1998 drei Kämpfe in Folge und verbesserte sich mit jedem Sieg.
1999 stand Peter erneut am Scheideweg, als er am 26. Juni in Las Vegas seinen hochkarätigen Kampf gegen „Butterbean“ Eric Esch verlor. Zugegeben, Pete hatte einen schlechten Abend gegen „The Bean“ und war nie in der Lage, seinen Kampfplan durchzuziehen. Esch hingegen war Feuer und Flamme und nutzte seinen Gewichtsvorteil von 99 Pfund effektiv aus. Peter war weder zu Boden gegangen noch hatte er einen Cut erlitten, und obwohl Esch mit einem schweren Aufwärtshaken und einer Serie von vier Schlägen punktete, während Peter in der Deckung an den Seilen hing, war die Runde eine Sekunde vor dem Ende und Petes Hände waren oben, als Ringrichter Jay Nady zwischen die Kämpfer sprang und den Kampf nach 2:59 beendete. Peter sah Nady an, als ob er den Verstand verloren hätte. Trotz aller Kontroversen um den Abbruch scheint ein Rückkampf zu diesem Zeitpunkt nicht wahrscheinlich zu sein – aber Peter würde wahrscheinlich alles für eine zweite Chance tun.
Der Hurricane mag jetzt am Boden liegen, aber er ist definitiv noch nicht am Ende. Wie enttäuschend diese Niederlage auch sein mag, Peter ist ein Kämpfer und er wird zurückkommen, um an einem anderen Tag zu kämpfen.
Peter McNeeley wird von   Vinnie Vecchione im Grealish Boxing Club in Dorchester, Massachusetts, trainiert und gemanagt.   Er wohnt in der Nähe von Medfield, der Stadt, in der er aufgewachsen ist, und ist ein aktiver Teilnehmer an Gemeindeangelegenheiten.
Schauen Sie sich den folgenden Link an, um die Verbindung der McNeeley-Familie mit The Greatest,   Muhammed Ali, zu erfahren.
BELOW – Der kämpfende McNeeley-Clan (von links nach rechts):   Bryan („Snubby“), Vater Tom Jr., Peter, Tom III, Mutter Nancy und Shawn.
