Pompeji

Geschichte

Es scheint sicher zu sein, dass Pompeji, Herculaneum und die nahe gelegenen Städte zuerst von oskanisch sprechenden Nachfahren der neolithischen Bewohner Kampaniens besiedelt wurden. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass das oskische Dorf Pompeji, das strategisch günstig an der Mündung des Flusses Sarnus liegt, bald unter den Einfluss der kultivierten Griechen geriet, die sich im 8. Der griechische Einfluss wurde jedoch in Frage gestellt, als die Etrusker im 7. Jahrhundert nach Kampanien kamen. Der Einfluss der Etrusker blieb stark, bis ihre Seemacht 474 v. Chr. von König Hieron I. von Syrakus in einer Seeschlacht vor Cumae zerstört wurde. Es folgte eine zweite Periode der griechischen Hegemonie. Dann, gegen Ende des 5. Jahrhunderts, eroberten die kriegerischen Samniten, ein italischer Stamm, Kampanien, und Pompeji, Herculaneum und Stabiae wurden zu samnitischen Städten.

Pompeji wird 310 v. Chr. zum ersten Mal in der Geschichte erwähnt, als während des Zweiten Samnitischen Krieges eine römische Flotte im Hafen von Sarnus in Pompeji landete und von dort aus einen erfolglosen Angriff auf die benachbarte Stadt Nuceria unternahm. Am Ende der Samnitenkriege wurde Kampanien Teil des römischen Bundes, und die Städte wurden „Verbündete“ Roms. Sie wurden jedoch erst in der Zeit des Sozialen Krieges vollständig unterworfen und romanisiert. Pompeji schloss sich in diesem Krieg dem Aufstand der Italiener gegen Rom an und wurde 89 v. Chr. von dem römischen Feldherrn Lucius Cornelius Sulla belagert. Nach dem Krieg erhielt Pompeji, wie auch das übrige Italien südlich des Po, das römische Bürgerrecht. Als Strafe für die Beteiligung Pompejis am Krieg wurde dort jedoch eine Kolonie römischer Veteranen unter Publius Sulla, dem Neffen des römischen Generals, gegründet. Latein ersetzte das Oskanische als Amtssprache, und die Stadt wurde in Bezug auf Institutionen, Architektur und Kultur bald romanisiert.

Der römische Historiker Tacitus berichtet von einem Aufstand im Amphitheater von Pompeji zwischen den Pompejanern und den Nucerianern im Jahr 59 n. Chr. Ein Erdbeben im Jahr 62 n. Chr. richtete sowohl in Pompeji als auch in Herculaneum großen Schaden an. Die Städte hatten sich von dieser Katastrophe noch nicht erholt, als sie 17 Jahre später endgültig zerstört wurden.

Am 24. August 79 n. Chr. brach der Vesuv aus. Ein anschaulicher Augenzeugenbericht ist in zwei Briefen erhalten, die Plinius der Jüngere an den Historiker Tacitus schrieb, der sich nach dem Tod von Plinius dem Älteren, dem Befehlshaber der römischen Flotte in Misenum, erkundigt hatte. Plinius der Ältere war aus Misenum herbeigeeilt, um der betroffenen Bevölkerung zu helfen und sich ein Bild von den vulkanischen Erscheinungen zu machen, und er starb in Stabiae. Ausgrabungen und vulkanologische Studien, vor allem im späten 20. Jahrhundert, haben weitere Details ans Licht gebracht. Kurz nach Mittag des 24. August begannen Asche, Bimsstein und andere vulkanische Trümmer auf Pompeji niederzugehen und bedeckten die Stadt schnell bis zu einer Tiefe von mehr als 3 Metern, so dass die Dächer vieler Häuser einbrachen. Fluten von pyroklastischem Material und erhitztem Gas, die so genannten nuées ardentes, erreichten am Morgen des 25. August die Stadtmauern und erstickten bald diejenigen Bewohner, die nicht von herabfallenden Trümmern getötet worden waren. Es folgten weitere pyroklastische Ströme und Ascheregen, die mindestens 9 Fuß Schutt hinzufügten und die Leichen der Einwohner, die in ihren Häusern oder bei dem Versuch, zur Küste oder über die Straßen nach Stabiae oder Nuceria zu fliehen, ums Leben kamen, in einem Ascheregen konservierten. So blieb Pompeji unter einer Schicht aus Bimssteinen und Asche begraben, die 6 bis 7 Meter tief war. Die plötzliche Verschüttung der Stadt diente dazu, sie für die nächsten 17 Jahrhunderte vor Vandalismus, Plünderung und den zerstörerischen Auswirkungen von Klima und Wetter zu schützen.