General Robert Edward Lee, der Kommandeur der Konföderierten Armee von Nord-Virginia, stirbt in seinem Haus in Lexington, Virginia. Er wurde 63 Jahre alt.
Lee wurde 1807 als Sohn von Henry Lee und Ann Carter Lee in Stratford Hall, Virginia, geboren. Sein Vater diente in der Amerikanischen Revolution unter George Washington und war später Gouverneur von Virginia. Robert Lee besuchte die US-Militärakademie in West Point und schloss 1829 als Zweitbester seiner Klasse ab. Während seiner vier Jahre an der Akademie wurde er nicht ein einziges Mal getadelt. Danach schlug Lee eine militärische Laufbahn ein, kämpfte schließlich im Mexikanischen Krieg (1846-48) und diente später als Superintendent von West Point.
Als 1861 der Bürgerkrieg ausbrach, schlug sich Lee auf die Seite der Konföderation und verbrachte das erste Kriegsjahr als Berater des konföderierten Präsidenten Jefferson Davis. Als Joseph Johnston im Mai 1862 in der Schlacht verwundet wurde, übernahm er das Kommando über die Armee von Nordvirginia. In den folgenden drei Jahren erwarb sich Lee einen Ruf für seine brillante Taktik und seine Führungsqualitäten auf dem Schlachtfeld. Seine Einfälle in den Norden, bei Antietam in Maryland und Gettysburg in Pennsylvania, endeten jedoch in einer Niederlage.
Nachdem Lee seine Armee 1865 in Appomattox Court House, Virginia, kapituliert hatte, kehrte er nach Richmond, Virginia, zurück und sah einer ungewissen Zukunft entgegen. Nach dem Ende seiner Militärkarriere übernahm er die Präsidentschaft des Washington College in Lexington, Virginia. Unter seiner Führung stieg die Zahl der Studierenden an der angeschlagenen Einrichtung von einigen Dutzend auf über 300. Er trug zur Stabilität des Lehrkörpers bei, erneuerte den Lehrplan und verbesserte den physischen Zustand des Geländes. Er wurde auch zum Symbol des besiegten Südens, eine würdevolle und stoische Figur, die von Nord und Süd gleichermaßen verehrt wurde. Am 28. September 1870 erlitt Lee einen Schlaganfall, der zwei Wochen andauerte, bevor er starb. Die Schule änderte kurz nach seinem Tod ihren Namen in Washington and Lee College.
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