Il generale Robert Edward Lee, comandante dell’Armata Confederata della Virginia del Nord, muore nella sua casa di Lexington, Virginia. Aveva 63 anni.
Lee era nato da Henry Lee e Ann Carter Lee a Stratford Hall, Virginia, nel 1807. Suo padre servì nella Rivoluzione Americana sotto George Washington e fu poi governatore della Virginia. Robert Lee frequentò l’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point e si laureò secondo della sua classe nel 1829. Non guadagnò una sola nota di demerito durante i suoi quattro anni all’accademia. In seguito, Lee intraprese una carriera militare, combattendo nella guerra messicana (1846-48) e successivamente servendo come sovrintendente di West Point.
Quando la guerra civile scoppiò nel 1861, Lee si schierò con la Confederazione e trascorse il primo anno della guerra come consigliere del presidente confederato Jefferson Davis. Assunse il comando dell’Armata della Virginia del Nord quando Joseph Johnston fu ferito in battaglia nel maggio 1862. Nei tre anni successivi, Lee si guadagnò una reputazione per le sue tattiche brillanti e la sua leadership sul campo di battaglia. Tuttavia, le sue invasioni del Nord, ad Antietam nel Maryland e a Gettysburg, in Pennsylvania, si conclusero con una sconfitta.
Dopo che Lee arrese il suo esercito ad Appomattox Court House, Virginia, nel 1865, tornò a Richmond, Virginia, e ad un futuro incerto. Con la sua carriera militare finita, accettò la presidenza del Washington College di Lexington, in Virginia. Sotto la sua guida, l’iscrizione dell’istituzione in difficoltà passò da poche decine a più di 300 studenti. Contribuì alla stabilità della facoltà, rinnovò il curriculum e migliorò le condizioni fisiche del campus. Divenne anche un simbolo del Sud sconfitto, una figura dignitosa e stoica che fu leonizzata sia dal Nord che dal Sud.Lee soffrì di un ictus il 28 settembre 1870, e rimase in vita per due settimane prima di morire. La scuola cambiò il suo nome in Washington and Lee College poco dopo la sua morte.
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